海斯泰因坐在山崖邊一塊向外突出的巖石上，一口一口地喝著酒。他不是一個(gè)喜歡獨(dú)自喝酒的人，雖然總是孤身行動(dòng)，但蹤跡無(wú)非就是在海盜王國(guó)那些領(lǐng)主的營(yíng)帳里徘徊而已。而當(dāng)他擰開(kāi)酒壺時(shí)，身邊更是總會(huì)有幾個(gè)領(lǐng)主相陪——哪怕是艾拉這種在海斯泰因喝酒吃肉時(shí)依舊自顧自地干自己事情的領(lǐng)主，也得抽空回他幾句話。
身為海盜王，他就是用這種方式，來(lái)掌握麾下那幾十個(gè)海盜領(lǐng)主的動(dòng)向。
但自艾拉帶著那一群主教從塞浦路斯傳教歸來(lái)、墨瓦臘泥加繼續(xù)朝著天方帝國(guó)的本土進(jìn)發(fā)的時(shí)候，他就再?zèng)]出現(xiàn)在領(lǐng)主們的帳篷里過(guò)。對(duì)海盜王國(guó)的領(lǐng)主而言，他就像是失蹤了一樣。墨瓦臘泥加很大，即便是幾萬(wàn)人的軍營(yíng)，所占的面積也只不過(guò)是其中微不足道的一小塊而已，在軍營(yíng)外，還有著大片未經(jīng)開(kāi)發(fā)的樹(shù)林、平原、山丘與溝壑，即便不刻意去躲，只要離得軍營(yíng)遠(yuǎn)一些，要找到他就是很困難的事情。即便偶爾有人看到他的身影，他也都只是在一言不發(fā)地趕路，目的地和動(dòng)機(jī)全都未知。
終于有人意識(shí)到了不對(duì)勁，開(kāi)始尋找他的下落。在幾萬(wàn)人的搜索下，艾拉才終于在這塊巖石上找到了他。
“你一個(gè)人躲在這里干什么？”艾拉問(wèn)道，“已經(jīng)逼近天方帝國(guó)的海岸線了，我決定暫時(shí)隱藏墨瓦臘泥加的行蹤。今天中午，我們就要換乘船只，依靠帆和槳在大海上航行了。”
“問(wèn)問(wèn)你帶回來(lái)的那個(gè)人。”
海斯泰因把頭朝著山崖的下方點(diǎn)了一點(diǎn)。那里是一處沙灘，在海斯泰因目光所指處，有一個(gè)小小的人影。那正是被艾拉帶回來(lái)的、自稱(chēng)帕拉塞爾蘇斯的女孩。
“我一直在盯著她。在她身上，我能感受到和使徒相似的氣息——這真的是你的朋友？”
“是我學(xué)術(shù)上的朋友。”艾拉說(shuō)道，“她是和帕拉塞爾蘇斯一樣的、偉大的煉金術(shù)師。”
“這么說(shuō)她是一名學(xué)者。可是這幾天我完全沒(méi)有見(jiàn)她看過(guò)書(shū)、寫(xiě)過(guò)字，也沒(méi)見(jiàn)她做過(guò)什么研究，甚至就連學(xué)術(shù)上的爭(zhēng)論都沒(méi)有和旁人發(fā)生過(guò)。她就只是遠(yuǎn)離軍營(yíng)，然后找個(gè)地方孤身坐著而已，看的我無(wú)聊到死。”
“她切身經(jīng)歷過(guò)一次死亡，也許現(xiàn)在沒(méi)有什么心情進(jìn)行學(xué)術(shù)研究吧。”艾拉說(shuō)道。
“那你可得更加注意。我失去過(guò)許多戰(zhàn)友，其中有一些也和她一樣，被我們認(rèn)定為已經(jīng)戰(zhàn)死，多年之后才重新相遇。而這些久別重逢的戰(zhàn)友，無(wú)一例外，性格都有或多或少的改變。”
海斯泰因的眼睛就如同在天空覓食的雄鷹那般，死死地鎖定著沙灘上的那個(gè)女孩：
“知道為什么嗎？因?yàn)橐粋€(gè)人的性格，和它所處的環(huán)境是有著密不可分的聯(lián)系的。你真的能確定她是安全的嗎？在我看來(lái)，她的氣息，可比那群十字派的主教要危險(xiǎn)的多。”
艾拉感覺(jué)有些恍惚。她知道，海斯泰因的擔(dān)憂(yōu)是不無(wú)道理的。“萬(wàn)王之王的使者”、
“十字派的使徒”，光是這兩個(gè)標(biāo)簽，就足以讓艾拉對(duì)其產(chǎn)生警戒了。更何況，她已經(jīng)完全看穿了艾拉對(duì)十字派的計(jì)謀。
——“和萬(wàn)王之王聯(lián)手吧。”
那天，她如此對(duì)艾拉發(fā)出了邀請(qǐng)。這個(gè)邀請(qǐng)一旦泄露出去，勢(shì)必會(huì)引起天方帝國(guó)內(nèi)部的劇變。能夠接手這個(gè)工作，足以窺見(jiàn)這個(gè)當(dāng)初慘死在星月派祭司手下的可憐女孩，如今已經(jīng)一轉(zhuǎn)成為深受萬(wàn)王之王信賴(lài)的心腹了。
但艾拉拒絕了這個(gè)提議。
“我為什么要和萬(wàn)王之王聯(lián)手？”
她反問(wèn)那個(gè)女孩：。
“現(xiàn)在正在進(jìn)攻七丘帝國(guó)的天方帝國(guó)軍隊(duì)，難道不是萬(wàn)王之王號(hào)召起來(lái)的嗎？和七丘帝國(guó)千年來(lái)的爭(zhēng)斗，難道不是歷代的萬(wàn)王之王所指使的嗎？停止對(duì)七丘帝國(guó)的進(jìn)攻，歸還千年來(lái)占領(lǐng)七丘帝國(guó)的所有土地，償還所有七丘帝國(guó)父母、子女的血債……那樣，我們才有機(jī)會(huì)去談聯(lián)手。不然，那兩個(gè)擁有‘萬(wàn)王之王’名號(hào)的人，不過(guò)就是我必須面對(duì)的兩個(gè)不同的敵人而已。”
“那好吧。”女孩淡淡地回答道。
“你想做什么？”
“什么都不做，只是繼續(xù)留在這里而已。”女孩扭頭看向了別處，“我又不是萬(wàn)王之王，只是過(guò)來(lái)傳話而已。把話傳到了，我的使命就已經(jīng)結(jié)束了。比起回伊斯法罕，還是留在你的船上更舒服一些。”
這樣的回答，竟讓艾拉不知道究竟該不該趕人。那女孩就這樣留了下來(lái)，隨著艾拉回到了墨瓦臘泥加上。
“這樣吧，不管怎么樣，今天中午我們都要上船了，你先去讓你的部下整理一下行禮。”艾拉對(duì)海斯泰因說(shuō)道，“至于那個(gè)女孩的事……我再去找她，仔細(xì)談一談。”
橘粉色的霞光漫過(guò)海平面，將整個(gè)沙灘染紅。黑發(fā)黑眼的女孩抱著膝蓋坐在潮聲里，柔軟的發(fā)絲被海風(fēng)拂起，發(fā)梢沾著星星點(diǎn)點(diǎn)細(xì)碎的光塵。
艾拉輕輕走過(guò)去，在女孩的身邊坐了下來(lái)。
“這幾天，你好像都沒(méi)有碰過(guò)煉金術(shù)了。”她找了個(gè)切口切入話題，“明明我還特地給你配了一個(gè)有煉金實(shí)驗(yàn)室的房間。”
女孩扭過(guò)頭，用略顯空洞的眼神看著艾拉：
“我確實(shí)該致力于煉金術(shù)——如果我真的就是帕拉塞爾蘇斯。可是，我是嗎？”
“這和你是誰(shuí)沒(méi)有關(guān)系吧？至少，你在煉金的技藝上，完全不輸于真正的帕拉塞爾蘇斯。”
“可是帕拉塞爾蘇斯是人，擁有靈魂的人。而我——”
女孩從沙灘上抓起了一把沙子，在艾拉的面前緩緩地灑下。
“沙子是沒(méi)有靈魂的。海水也沒(méi)有。煉金術(shù)中所使用的所有材料，礦石、金屬、植物的根莖、動(dòng)物的毛皮、乃至于裝填這些材料的容器、升華這些材料的火，通通都是沒(méi)有靈魂的死物。那么，由這些沒(méi)有靈魂的死物所組成的我——是有靈魂、還沒(méi)有靈魂？”
這是艾拉所無(wú)法回答的問(wèn)題。卻聽(tīng)女孩繼續(xù)自言自語(yǔ)道：
“我思考著這些問(wèn)題，久久都沒(méi)有答案。所以我就只能一直坐在這里，日復(fù)一日地思考。我明白，我已經(jīng)觸及到了煉金術(shù)最終的問(wèn)題……要得到這個(gè)問(wèn)題的答案，或許，我就只能去詢(xún)問(wèn)真正的神、真正的造物主。”