次日一早，王金寶便收拾利落，揣上煙袋，對(duì)正在灶房忙活的趙氏打了聲招呼：“我去找張老弟說(shuō)點(diǎn)事。”
趙氏撩起圍裙擦著手走出來(lái)，臉上帶著了然和一絲擔(dān)憂：“他爹，你真這就去說(shuō)啊？會(huì)不會(huì)太急了點(diǎn)？張家會(huì)不會(huì)多想，覺(jué)得咱是因?yàn)樽蛱熵i娃那事才……”
王金寶擺擺手，語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著一家之主的決斷：
“想啥呢！咱老王家做事，啥時(shí)候拐彎抹角過(guò)？買(mǎi)房這事，本就是早琢磨好的，跟娃娃們拌嘴有啥關(guān)系？
明遠(yuǎn)眼看就要放榜，中了舉人，在府城有個(gè)自已的窩，那是體面，也是方便！總不能一直叨擾張家。這話就得明明白白說(shuō)清楚，藏著掖著反而生分！”
說(shuō)完，他吧嗒吧嗒抽了兩口旱煙，邁著沉穩(wěn)的步子出了門(mén)，徑直朝張德海居住的正院走去。
張德海剛用完早飯，正在廳堂里喝著茶看賬本，見(jiàn)王金寶過(guò)來(lái)，連忙笑著起身招呼：“金寶老哥，快來(lái)坐！正好，昨天咱們看的這批新制的茯茶，今早剛送來(lái)了，嘗嘗鮮！”
王金寶也沒(méi)客氣，坐下后接過(guò)茶碗吹了吹氣，嘬了一口，贊了句“好茶”，便放下茶碗，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“張老弟，不跟你繞彎子，今兒個(gè)來(lái)，是有個(gè)事跟你商量，也是跟你通個(gè)氣。”
張德海見(jiàn)他神色認(rèn)真，也收斂了笑容：“老哥你說(shuō)，咱兩家之間，還有啥不能直說(shuō)的？”
“是這樣，”王金寶組織了下語(yǔ)言，“我們一家子，在你這叨擾了也有些時(shí)日了。你們張家上下待我們那是沒(méi)得說(shuō)，吃穿用度，處處周到，這份情誼，我老王家人心里都記著，感激得很！”
他先定了調(diào)子，然后話鋒一轉(zhuǎn)：“但老話說(shuō)的好，親戚遠(yuǎn)來(lái)香，久住惹人嫌。我們這一大家子人，吵吵嚷嚷的，長(zhǎng)久下去也不是個(gè)事兒。再者說(shuō)，明遠(yuǎn)這次考完，無(wú)論中與不中，往后在府城走動(dòng)的時(shí)候怕是只多不少。我就想著，在府城里頭，瞅個(gè)合適的院子，買(mǎi)下來(lái)。
一來(lái)，讓明遠(yuǎn)有個(gè)清靜讀書(shū)、接待同窗師友的地方；二來(lái)，也算我們老王家在府城有個(gè)根腳，到時(shí)候想來(lái)府城住幾日也方便。這事啊，其實(shí)明遠(yuǎn)去考試前我就琢磨了，可不是因?yàn)樽蛱炷屈c(diǎn)娃娃間的屁事！”
王金寶一口氣把話說(shuō)完，中間還隱去了王明遠(yuǎn)的想法，將責(zé)任全攬?jiān)诹俗砸焉砩稀?/p>
此刻他眼睛看著張德海，坦坦蕩蕩。
張德海聽(tīng)完，臉上的笑容微微僵了一下，隨即露出急切的神色，身子往前傾了傾：“老哥！你這話說(shuō)的可就太見(jiàn)外了！啥叨擾不叨擾的？咱們是啥關(guān)系？那是正經(jīng)的親家！虎妞眼看過(guò)兩年就要嫁過(guò)來(lái)了，咱們就是一家人！
一家人住一塊兒，熱熱鬧鬧的，多好！是不是家里誰(shuí)怠慢了？還是住的不舒坦？你跟我說(shuō)，我立馬……”
“哎呦我的張老弟！”王金寶趕緊打斷他，心里又是感動(dòng)又是無(wú)奈，“你想岔了！完全沒(méi)那回事！你們張家從上到下，對(duì)我們那是掏心窩子的好！
就是因?yàn)樘茫覀儾鸥荒芾硭?dāng)然地一直住下去！這買(mǎi)房，是我們自家長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，真跟你、跟張家任何人都沒(méi)關(guān)系！你就當(dāng)我們老王家想置辦個(gè)產(chǎn)業(yè)，行不？”
張德海看著王金寶一臉堅(jiān)決，知道這老哥哥是鐵了心了，他張了張嘴，還想再勸，卻發(fā)現(xiàn)王金寶已經(jīng)把話說(shuō)到這個(gè)份上，再勸反而顯得自已矯情了。
他嘆了口氣，重重拍了下大腿：“唉！行吧！老哥你的意思我明白了。既然你們決定了，那我也不好多說(shuō)啥。需要我?guī)蜕睹Σ唬扛堑亟缥沂欤J(rèn)識(shí)幾個(gè)靠譜的牙行朋友……”
正說(shuō)著，廳堂門(mén)外探進(jìn)來(lái)一個(gè)腦袋，正是張文濤。
他剛才隱約聽(tīng)到“買(mǎi)房”、“搬走”幾個(gè)字眼，心里一急，也顧不上禮節(jié)了，直接沖了進(jìn)來(lái)，臉上帶著顯而易見(jiàn)的慌張和委屈。
“爹！岳父！你們?cè)谡f(shuō)啥？啥買(mǎi)房搬走？誰(shuí)要搬走？”他急切地問(wèn)，目光剛好落在剛跨進(jìn)院門(mén)的虎妞和王明遠(yuǎn)身上。
王明遠(yuǎn)早上從母親口中得知父親剛出去找張伯父了，他便立刻出門(mén)尋去，他擔(dān)心父親將此事全攬?jiān)谒蝗松砩希㈡ひ?jiàn)狀也跟了上去。
王明遠(yuǎn)正好也聽(tīng)到了張文濤的問(wèn)話，剛想開(kāi)口解釋?zhuān)瑥埼臐呀?jīng)幾步?jīng)_到虎妞面前，眼圈竟真的有點(diǎn)發(fā)紅了，聲音都帶上了點(diǎn)哽噎：
“虎妞妹妹……明遠(yuǎn)兄……你們，你們?cè)谖壹易〉牟皇嫘膯幔渴遣皇俏夷睦餂](méi)做好？還是下人們伺候不用心？你說(shuō)出來(lái)，我立馬改！我……我才跟廚房說(shuō)了，這幾日要研究幾道新式的江南點(diǎn)心給你嘗嘗呢！你們?cè)趺淳鸵嶙吡四兀俊?/p>
他這副情真意切、毫不作偽的挽留，反倒讓王家人都有些不好意思了。
虎妞看著他急得快要哭出來(lái)的樣子，心里也一軟，連忙擺手：“不是的不是的！跟你沒(méi)關(guān)系，你們家都好得很！”
王明遠(yuǎn)也趕緊上前，攬住張文濤的肩膀，把他拉到一邊，低聲耐心解釋?zhuān)骸拔臐郑闱f(wàn)別多想。買(mǎi)房是我早就有的想法，主要是為了日后在府城方便。咱們兩家情誼在這，就算我們買(mǎi)了房子搬出去，難道就不走動(dòng)了？你照樣可以常來(lái)常往嘛！”
張文濤聽(tīng)了，情緒稍微平復(fù)了些，但還是癟著嘴，嘟囔道：“那……那能一樣嗎？現(xiàn)在我想……我想找虎妞妹妹說(shuō)說(shuō)話，抬腳就到院子了。以后不知道還要走多遠(yuǎn)……多不方便！”
王明遠(yuǎn)看著他這副仿佛被拋棄的大型犬般的模樣，又是好笑又是無(wú)奈，靈機(jī)一動(dòng)，壓低聲音道：“這樣，新房子買(mǎi)了，肯定給你專(zhuān)門(mén)留一間寬敞的客房！你啥時(shí)候想來(lái)住都行，想來(lái)吃飯也隨時(shí)歡迎，就跟自已家一樣！如何？”
果然，這話一出，張文濤眼睛唰地一下就亮了，臉上的陰霾瞬間一掃而空，甚至嘴角開(kāi)始抑制不住地上揚(yáng)，仿佛已經(jīng)看到了自已未來(lái)在王家新宅里蹭吃蹭喝、和虎妞朝夕相處的美好生活，忙不迭地點(diǎn)頭：“真的？明遠(yuǎn)兄你說(shuō)真的？給我留一間？那……那說(shuō)定了啊！可不能反悔！”
他那副迫不及待、甚至有點(diǎn)“恨不得今天就搬過(guò)去”的架勢(shì)，讓王明遠(yuǎn)心里莫名閃過(guò)一個(gè)念頭：好家伙，這哪是嫁妹妹，這眼看著都快成給自已家招了個(gè)上門(mén)女婿了！還是自帶干糧，說(shuō)不定還會(huì)倒貼家具的那種！
這邊安撫好了張文濤，張德海那邊也行動(dòng)了起來(lái)。
他到底是經(jīng)商多年，辦事爽利，見(jiàn)事已至此，便不再糾結(jié)，立刻道：“既然要買(mǎi)，那就買(mǎi)個(gè)好點(diǎn)的！我這就讓人去請(qǐng)興隆牙行最好的牙人周掌柜過(guò)來(lái)，他手上好房源多，人也實(shí)在，絕不會(huì)坑蒙拐騙！”
約莫半個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)穿著體面綢緞長(zhǎng)衫、面容精干的男子便跟著張家仆役來(lái)到了客廳。
他一進(jìn)門(mén)，目光掃過(guò)廳內(nèi)眾人，當(dāng)看到站在王金寶身后那鐵塔般的王大牛時(shí)，明顯愣了一下，臉上瞬間浮現(xiàn)出驚訝和難以置信的神色。
“哎呦！這……這位壯士……瞧著好生面善！”那牙人周掌柜快走兩步，湊近了些仔細(xì)打量王大牛，猛地一拍腦門(mén)，“想起來(lái)了！您……您莫非是三年前，在小人手上租過(guò)書(shū)院街梧桐小院的王……王大牛兄弟？”
這周老四只記得王大牛那魁梧身形，至于王明遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)的小豆芽菜的樣子已經(jīng)記不清楚了。
王大牛也被他這突然的熱情弄得一愣，撓撓頭，憨厚地笑了笑：“是啊，周掌柜？好些年沒(méi)見(jiàn)了！”
“真是您啊！”周掌柜頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)，竟對(duì)著王大牛拱了拱手，語(yǔ)氣帶著幾分感慨和莫名的敬意，“哎呀呀！真是緣分！沒(méi)想到還能再見(jiàn)到您！王兄弟，您可真是我的貴人啊！”
這話一出，廳里所有人都愣住了，包括王金寶和王明遠(yuǎn)。
王大牛更是一臉懵：“貴人？周掌柜，你這話從何說(shuō)起？我們就租了你一回房子……”
周掌柜卻一臉認(rèn)真：“王兄弟您有所不知！自打三年前做成您那單生意后，我這運(yùn)氣啊，就跟開(kāi)了竅似的！接連做成了好幾筆大買(mǎi)賣(mài)，口碑也傳開(kāi)了，這不到現(xiàn)在，混成了牙行的掌柜！我心里一直嘀咕呢，是不是沾了您和您弟弟當(dāng)年的運(yùn)道了！一直想找機(jī)會(huì)謝謝您，可惜再?zèng)]碰見(jiàn)。今天真是巧了！”
他頓了頓，又壓低聲音，帶著幾分歉意：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，當(dāng)年那房子……后來(lái)我才知道，隔壁那戶人家是有點(diǎn)……哎，當(dāng)時(shí)信息不全，讓您二位受擾了，實(shí)在是我的不是！”
王明遠(yuǎn)在一旁聽(tīng)得啼笑皆非。
沒(méi)想到三年前無(wú)奈之下的選擇，竟還成了這位周掌柜職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這緣分真是妙不可言。
張德海見(jiàn)狀，哈哈一笑：“原來(lái)還有這層淵源！那就更好了！老周，這位是王老爺，王大牛兄弟的父親，這才是正主。他們家想在城東置辦一處兩進(jìn)或三進(jìn)的院子，要清凈些，地段好些的，你可得拿出壓箱底的好貨色來(lái)！”
周掌柜一聽(tīng)，神情立刻變得無(wú)比鄭重，拍著胸脯保證：“張老爺放心！王老爺放心！這事包在我周老四身上！定給您家找到稱(chēng)心如意的好宅子！要是辦不好，您砸我招牌！”
有了這層關(guān)系，氣氛更加融洽了。
周掌柜辦事果然麻利，稍作寒暄后，便直接進(jìn)入正題。他仔細(xì)詢問(wèn)了王家的需求：居住人口、預(yù)算、對(duì)地段、朝向、周邊環(huán)境的要求等等。
當(dāng)從張伯父口中得知王明遠(yuǎn)還是崔巡撫的弟子，剛參加完鄉(xiāng)試，很可能中舉后，周掌柜的眼神又亮了幾分，態(tài)度更加恭敬。
他沉吟片刻，建議道：“王老爺，王公子，按說(shuō)以您家這情況，其實(shí)可以考慮城北。那邊靠近官署衙門(mén)，住的多是些有品級(jí)的官員和宗室后人，環(huán)境清幽，地段也尊貴，以北為尊嘛，說(shuō)出去更有體面。”
王明遠(yuǎn)略一思索，便搖了搖頭，溫和卻堅(jiān)定地說(shuō)：“多謝周掌柜好意，城東市井生活氣息濃，買(mǎi)菜購(gòu)物、聽(tīng)?wèi)蚬浼卸挤奖恪６椅业膸熼L(zhǎng)、好友也多居城東，往來(lái)便利。至于體面不體面，我倒覺(jué)得，家宅和睦舒適比虛名更重要。目前還是先看城東的吧。”
周掌柜聞言，眼中閃過(guò)一絲贊賞，不再多言，心里卻對(duì)這位年紀(jì)輕輕卻沉穩(wěn)有主見(jiàn)的王公子又高看了幾分。
他略一思忖，便笑道：“成！那就依公子的意思。城東好地段的好院子也有不少，我這就帶您幾位去看看幾處壓箱底的好貨！”
很快，周掌柜便領(lǐng)著王家人和張伯父，還有硬要跟上來(lái)也一起看看自已客房的張文濤，出了張府，開(kāi)始了看房之旅。
他顯然早有準(zhǔn)備，首先帶他們?nèi)サ膸滋幵鹤樱m然名義上在城東，但位置都隱隱偏向東北方向，既兼顧了城東的便利，又沾了點(diǎn)城北的貴氣，可見(jiàn)其用心。