王瑾獻計打消了朱歡的煩悶之氣，不過，朱歡對常茂的忌憚有增無減。
他暗中命周謙派儀鸞司的人監視常茂，連常茂的兒子常春的一舉一動也不放過。
來自北蠻的壓力越大，朱歡的疑心病就越重。
景泰六年，二月末。
皇帝朱歡親自巡視鐘山、幕府山、秦淮河防線。
雖未做到常茂提出的“天子守國門”，常駐鐘山，畢竟邁出了第一步，令常茂倍感欣慰。
然而常茂做夢也想不到，朱歡巡視防線的目的，竟是為了更大的陰謀算計。
景泰六年，三月。
北蠻對鎮江城的攻勢晝夜不停，完全不給守軍任何喘息之機。
守備鎮江城的莊奴軍與精銳大乾軍，損失慘重。
一個月的時間內，原江南軍、中央軍混編的一萬五千人，銳減至五千余人。
三萬莊奴軍，折損了三分之二，只剩下一萬莊奴軍。
城中征兵三次，征調上來的兵卒一共有萬人，盡數戰死。
鎮江城內的守軍，瀕臨極限。
三月，最后一日。
大將秦蜀坐在城墻根下，用石頭往城磚上畫了一橫。
“明天就是四月了，遼東應該已經出兵了吧？”
鎮江城與外界的聯系被斬斷，秦蜀只能靠著推測，猜遼東軍是否出征。
“出兵了。”
汪林的臉膛黑紅黑紅的，早沒了往日的儒雅。
他擰開水壺“咕咚咕咚”地牛飲了兩口，道：“只要咱們再堅持半個月，遼東軍一定能到！”
劉振遠扒拉著篝火里面的紅薯，面色木然。
“將軍，咱們還能堅持半個月嗎？今天北蠻軍好像又多了，聽說是回軍到了。”
劉振遠的眼神里已經看不到任何的希望。
秦蜀見劉振遠這般，出言鼓勵他：“振遠，別灰心！”
秦蜀指了指篝火，悠悠道：“咱漢人的先輩披荊斬棘，建立了大乾，三百年的大乾王朝什么難事兒沒見過？”
“就像這烈火一樣，每個人人盡其才投入火中，這篝火就滅不了，大乾也亡不了！”
劉振遠聞言嘴角用力上揚，擠出一抹難看的笑容。
他想說點什么，卻說不出口。
“北蠻騎兵來了！戒備！”
城頭，守夜的兵卒忽然大聲呼喚，敲響銅鑼。
“北蠻騎兵來了！”
秦蜀、汪林瞬間警惕，從地上站起來往城頭跑。
當他們到了城頭，才發現北蠻人壓根沒有要進攻的打算，而是派出騎兵襲擾，往城里射勸降的文書。
汪林嗤之以鼻：“哼！北蠻韃子攻不下鎮江城，就用這種宵小手段！我鎮江城守軍各個都是鐵打的漢子，焉能被他們蠱惑？”
秦蜀隨手撿起一張勸降的文書，掃了一眼。
“北蠻大王達延汗還真是大方，開出的加碼不亞于當初給謝楠那狗賊的加碼。”
賜金子、封侯爵、賜田地，這么多的利益擺在面前，秦蜀不禁握緊了文書。
“汪將軍，從明晚開始你我交替守夜，與兵卒們一起鎮守城門這邊。”
汪林聞言微微一怔，看了一眼秦蜀手中的文書。
“秦將軍，你懷疑有人會投誠？不可能，能跟著我們堅持到現在的兄弟，誰會投誠北蠻狗賊？”
秦蜀長嘆口氣：“唉……知人知面不知心，當初謝楠作為五城兵馬司北城指揮使，誰能想到他會投降北蠻人？”
秦蜀一朝被蛇咬，十年怕井繩，不得不小心行事。
汪林雖然覺得沒有必要，但主將這么說，他只能跟著做。
城墻根下，劉振遠正捧著一封勸降書，借著火光觀瞧。
金子、田地、封侯，享不盡的富貴榮華！
劉振遠再看著火里面已經燒得焦黑的紅薯，一個念頭在他的腦海里回蕩。
不能死！活下去！一定要活下去！
劉振遠麻木的眼眸里露出一抹精光，他絕不能悄無聲息地死在這里。
他的大好年華才剛剛開始！
景泰六年，四月四日，遼東。
遼陽城外，英烈堂。
林楓輕輕地甩手，將三炷香上的火苗熄滅。
英烈堂內的牌位自林楓征北蠻、奪喜峰關、光復五州后又添了許多。
他將線香插入香爐中，對著牌位拜了拜。
“袁大人，末將來看您與眾位弟兄了。”
林楓抬起頭，望著英烈堂正中的一個牌位，輕聲說著。
一轉眼，袁崇希已經戰死幽州數年。
遼東上京衛指揮使曹仲、仙桃衛指揮使趙靖忠，皆折在了幽州。
若非袁崇希在戰死前推舉林楓暫時代理遼東總兵之職位，林楓也不會有今天的成就。
“江南軍情緊急，北蠻攻鎮江、襲擾應天府，陛下昨日又送來第四封文書，催促遼東軍南下。”
“我遼東軍連年征戰，為大乾流血無數，多少遼東子弟埋骨他鄉？”
“袁總兵與眾弟兄若泉下有知，還請保佑林楓能克敵制勝，破北蠻大將賈宇，解江南之危局！”
林楓南下最大的阻礙，不是北蠻軍，也不是回人，而是北蠻的大將賈宇。
對于賈宇此人，林楓仔細研究過，發現他的戰略布局極為厲害。
偷襲喜峰口、攻破隴西、攻破幽州、紫荊關，全都有他的謀劃。
林楓亦與余進通信，了解賈宇的作戰風格。
用余進的話來說，賈宇用兵“老辣”、“油滑”，宛如一條毒蛇。
賈宇麾下的義軍作戰勇猛，軍紀不俗，跟余進在北直隸交戰，越打越強。
而今，北蠻從北蠻本土抽調了三萬軍，達延汗已經將三萬軍全部交給了賈宇。
賈宇手中的兵力不少，林楓要破北直隸，乃至于攻破大都、吸引北蠻大軍回防，賈宇就是躲不過去的一道坎。
林楓再度向牌位拜了拜，才轉身走出英烈堂。
英烈堂外，遼東眾將已經等候多時。
遼東都司指揮同知花云、指揮僉事侯五、寧遠衛指揮使劉秀、燕云軍指揮使兼神機營主將蒯祥等悉數在列。
見林楓從英烈堂走出來，眾人神情一正，齊齊望向林楓。
林楓神情肅穆，站在英烈堂前的緩臺，大手一揮：“祭旗！”
英烈堂前，早已經擺放好桌案，在桌案之外是遼東軍千夫長、百夫長，以及上千的兵卒代表。
全軍列陣，鴉雀無聲，所有人的目光都落在林楓身上。
桌案上祭品為太牢，所謂太牢便是牛、豬、羊三牲齊全。
牛在遼東是稀罕東西，耕地需要牛來耕耘，故遼東有政令不允許宰殺、售賣牛肉。
若非今日祭旗，絕不會有牛肉出現。
楊平安站在桌案前，高聲吟誦祭文。
“北蠻南侵，家國淪陷，遼東軍奉天討逆！吊民伐罪！”
“北蠻、回人殺我大乾百姓、擄掠我大乾財富、毀我大乾文脈，罪無可恕！”
“今遼東軍總兵林楓設祭壇，祈求上天護佑，祈求遼東軍先烈在天有靈，助我遼東軍南下平亂，光復河山！”