王瑾獻(xiàn)計(jì)打消了朱歡的煩悶之氣，不過(guò)，朱歡對(duì)常茂的忌憚?dòng)性鰺o(wú)減。
他暗中命周謙派儀鸞司的人監(jiān)視常茂，連常茂的兒子常春的一舉一動(dòng)也不放過(guò)。
來(lái)自北蠻的壓力越大，朱歡的疑心病就越重。
景泰六年，二月末。
皇帝朱歡親自巡視鐘山、幕府山、秦淮河防線。
雖未做到常茂提出的“天子守國(guó)門”，常駐鐘山，畢竟邁出了第一步，令常茂倍感欣慰。
然而常茂做夢(mèng)也想不到，朱歡巡視防線的目的，竟是為了更大的陰謀算計(jì)。
景泰六年，三月。
北蠻對(duì)鎮(zhèn)江城的攻勢(shì)晝夜不停，完全不給守軍任何喘息之機(jī)。
守備鎮(zhèn)江城的莊奴軍與精銳大乾軍，損失慘重。
一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，原江南軍、中央軍混編的一萬(wàn)五千人，銳減至五千余人。
三萬(wàn)莊奴軍，折損了三分之二，只剩下一萬(wàn)莊奴軍。
城中征兵三次，征調(diào)上來(lái)的兵卒一共有萬(wàn)人，盡數(shù)戰(zhàn)死。
鎮(zhèn)江城內(nèi)的守軍，瀕臨極限。
三月，最后一日。
大將秦蜀坐在城墻根下，用石頭往城磚上畫(huà)了一橫。
“明天就是四月了，遼東應(yīng)該已經(jīng)出兵了吧？”
鎮(zhèn)江城與外界的聯(lián)系被斬?cái)啵厥裰荒芸恐茰y(cè)，猜遼東軍是否出征。
“出兵了。”
汪林的臉膛黑紅黑紅的，早沒(méi)了往日的儒雅。
他擰開(kāi)水壺“咕咚咕咚”地牛飲了兩口，道：“只要咱們?cè)賵?jiān)持半個(gè)月，遼東軍一定能到！”
劉振遠(yuǎn)扒拉著篝火里面的紅薯，面色木然。
“將軍，咱們還能堅(jiān)持半個(gè)月嗎？今天北蠻軍好像又多了，聽(tīng)說(shuō)是回軍到了。”
劉振遠(yuǎn)的眼神里已經(jīng)看不到任何的希望。
秦蜀見(jiàn)劉振遠(yuǎn)這般，出言鼓勵(lì)他：“振遠(yuǎn)，別灰心！”
秦蜀指了指篝火，悠悠道：“咱漢人的先輩披荊斬棘，建立了大乾，三百年的大乾王朝什么難事兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“就像這烈火一樣，每個(gè)人人盡其才投入火中，這篝火就滅不了，大乾也亡不了！”
劉振遠(yuǎn)聞言嘴角用力上揚(yáng)，擠出一抹難看的笑容。
他想說(shuō)點(diǎn)什么，卻說(shuō)不出口。
“北蠻騎兵來(lái)了！戒備！”
城頭，守夜的兵卒忽然大聲呼喚，敲響銅鑼。
“北蠻騎兵來(lái)了！”
秦蜀、汪林瞬間警惕，從地上站起來(lái)往城頭跑。
當(dāng)他們到了城頭，才發(fā)現(xiàn)北蠻人壓根沒(méi)有要進(jìn)攻的打算，而是派出騎兵襲擾，往城里射勸降的文書(shū)。
汪林嗤之以鼻：“哼！北蠻韃子攻不下鎮(zhèn)江城，就用這種宵小手段！我鎮(zhèn)江城守軍各個(gè)都是鐵打的漢子，焉能被他們蠱惑？”
秦蜀隨手撿起一張勸降的文書(shū)，掃了一眼。
“北蠻大王達(dá)延汗還真是大方，開(kāi)出的加碼不亞于當(dāng)初給謝楠那狗賊的加碼。”
賜金子、封侯爵、賜田地，這么多的利益擺在面前，秦蜀不禁握緊了文書(shū)。
“汪將軍，從明晚開(kāi)始你我交替守夜，與兵卒們一起鎮(zhèn)守城門這邊。”
汪林聞言微微一怔，看了一眼秦蜀手中的文書(shū)。
“秦將軍，你懷疑有人會(huì)投誠(chéng)？不可能，能跟著我們堅(jiān)持到現(xiàn)在的兄弟，誰(shuí)會(huì)投誠(chéng)北蠻狗賊？”
秦蜀長(zhǎng)嘆口氣：“唉……知人知面不知心，當(dāng)初謝楠作為五城兵馬司北城指揮使，誰(shuí)能想到他會(huì)投降北蠻人？”
秦蜀一朝被蛇咬，十年怕井繩，不得不小心行事。
汪林雖然覺(jué)得沒(méi)有必要，但主將這么說(shuō)，他只能跟著做。
城墻根下，劉振遠(yuǎn)正捧著一封勸降書(shū)，借著火光觀瞧。
金子、田地、封侯，享不盡的富貴榮華！
劉振遠(yuǎn)再看著火里面已經(jīng)燒得焦黑的紅薯，一個(gè)念頭在他的腦海里回蕩。
不能死！活下去！一定要活下去！
劉振遠(yuǎn)麻木的眼眸里露出一抹精光，他絕不能悄無(wú)聲息地死在這里。
他的大好年華才剛剛開(kāi)始！
景泰六年，四月四日，遼東。
遼陽(yáng)城外，英烈堂。
林楓輕輕地甩手，將三炷香上的火苗熄滅。
英烈堂內(nèi)的牌位自林楓征北蠻、奪喜峰關(guān)、光復(fù)五州后又添了許多。
他將線香插入香爐中，對(duì)著牌位拜了拜。
“袁大人，末將來(lái)看您與眾位弟兄了。”
林楓抬起頭，望著英烈堂正中的一個(gè)牌位，輕聲說(shuō)著。
一轉(zhuǎn)眼，袁崇希已經(jīng)戰(zhàn)死幽州數(shù)年。
遼東上京衛(wèi)指揮使曹仲、仙桃衛(wèi)指揮使趙靖忠，皆折在了幽州。
若非袁崇希在戰(zhàn)死前推舉林楓暫時(shí)代理遼東總兵之職位，林楓也不會(huì)有今天的成就。
“江南軍情緊急，北蠻攻鎮(zhèn)江、襲擾應(yīng)天府，陛下昨日又送來(lái)第四封文書(shū)，催促遼東軍南下。”
“我遼東軍連年征戰(zhàn)，為大乾流血無(wú)數(shù)，多少遼東子弟埋骨他鄉(xiāng)？”
“袁總兵與眾弟兄若泉下有知，還請(qǐng)保佑林楓能克敵制勝，破北蠻大將賈宇，解江南之危局！”
林楓南下最大的阻礙，不是北蠻軍，也不是回人，而是北蠻的大將賈宇。
對(duì)于賈宇此人，林楓仔細(xì)研究過(guò)，發(fā)現(xiàn)他的戰(zhàn)略布局極為厲害。
偷襲喜峰口、攻破隴西、攻破幽州、紫荊關(guān)，全都有他的謀劃。
林楓亦與余進(jìn)通信，了解賈宇的作戰(zhàn)風(fēng)格。
用余進(jìn)的話來(lái)說(shuō)，賈宇用兵“老辣”、“油滑”，宛如一條毒蛇。
賈宇麾下的義軍作戰(zhàn)勇猛，軍紀(jì)不俗，跟余進(jìn)在北直隸交戰(zhàn)，越打越強(qiáng)。
而今，北蠻從北蠻本土抽調(diào)了三萬(wàn)軍，達(dá)延汗已經(jīng)將三萬(wàn)軍全部交給了賈宇。
賈宇手中的兵力不少，林楓要破北直隸，乃至于攻破大都、吸引北蠻大軍回防，賈宇就是躲不過(guò)去的一道坎。
林楓再度向牌位拜了拜，才轉(zhuǎn)身走出英烈堂。
英烈堂外，遼東眾將已經(jīng)等候多時(shí)。
遼東都司指揮同知花云、指揮僉事侯五、寧遠(yuǎn)衛(wèi)指揮使劉秀、燕云軍指揮使兼神機(jī)營(yíng)主將蒯祥等悉數(shù)在列。
見(jiàn)林楓從英烈堂走出來(lái)，眾人神情一正，齊齊望向林楓。
林楓神情肅穆，站在英烈堂前的緩臺(tái)，大手一揮：“祭旗！”
英烈堂前，早已經(jīng)擺放好桌案，在桌案之外是遼東軍千夫長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)，以及上千的兵卒代表。
全軍列陣，鴉雀無(wú)聲，所有人的目光都落在林楓身上。
桌案上祭品為太牢，所謂太牢便是牛、豬、羊三牲齊全。
牛在遼東是稀罕東西，耕地需要牛來(lái)耕耘，故遼東有政令不允許宰殺、售賣牛肉。
若非今日祭旗，絕不會(huì)有牛肉出現(xiàn)。
楊平安站在桌案前，高聲吟誦祭文。
“北蠻南侵，家國(guó)淪陷，遼東軍奉天討逆！吊民伐罪！”
“北蠻、回人殺我大乾百姓、擄掠我大乾財(cái)富、毀我大乾文脈，罪無(wú)可恕！”
“今遼東軍總兵林楓設(shè)祭壇，祈求上天護(hù)佑，祈求遼東軍先烈在天有靈，助我遼東軍南下平亂，光復(fù)河山！”