接下來的幾天，京城表面依舊維持著詭異的平靜。
朝會上，昭明帝神色如常，處理政務，對幾位皇子的態度也看不出明顯偏頗，只是召見三皇子周煥章議事的次數，似乎比以往更頻繁了些。
二皇子周·煒廷依舊低調，除了必要的奏對，幾乎不在朝堂上主動發言，下朝后也多閉門謝客，仿佛真的收斂了心思，安分守己。
宸察院的耳目依舊無處不在，但或許是周·煒廷刻意低調的緣故，盯在他身上的視線，似乎比前陣子略微松了那么一絲——當然，也可能是他的錯覺。
暗地里，周·煒廷派出的兩路人馬都在悄然行動。
一路是核查名單的暗線。
關于王德水和趙元朗的初步回報很快傳來，與名單上所載信息大致吻合，甚至挖出了更細致的銀錢往來時間和中間人，這讓他對名單的真實性信了五六分。
而關于劉嬤嬤的調查則遇到了些許阻力，那個甜水巷的院子似乎被一股無形的力量保護著，他的人不敢靠得太近，但確實觀察到有神秘人在夜間出入，行蹤詭秘。
另一路，則是尋找合適的替身。
這個人選需要謹慎再謹慎。最終，他選定了一個人——府中一個老管事的遠房侄孫，名叫阿福。
阿福年紀不大，約莫二十出頭，人看起來憨厚木訥，實際上心思活絡，懂得看眼色，而且因為關系拐了幾道彎，幾乎沒人會把他和二皇子府直接聯系起來。
更重要的是，阿福曾在西域商隊里混過幾年，懂幾句簡單的胡語，對西域的規矩和做派略知一二，正適合去探那五味齋的底。
周·煒廷沒有親自見阿福，而是讓那名老管事去交代。只說是替一位貴人跑趟腿，送個東西，探個口風，事情辦成了有重賞，辦砸了或走漏了風聲，后果自負。
他給了阿福那枚螺旋紋令牌的圖樣，教會他接頭暗語，又細細叮囑了各種可能遇到的情況及應對之法，尤其是如何觀察、如何記憶、如何不著痕跡地探聽虛實。
阿福雖有些緊張，但聽到重賞，又見是替貴人辦事，還是咬牙應承下來。
轉眼，便到了本月的望日，月圓之夜。
子時前后，京城已陷入沉睡，只有打更人悠長的梆子聲在寂靜的街道上回蕩。
五味齋所在的西城，白日里是繁華的市井，到了此時，也只剩下零星幾點燈火，大多商鋪早已關門歇業。
阿福穿著一身半新不舊的棉袍，縮著脖子，揣著懷里用布包好、仿制得惟妙惟肖的假令牌，按照指示，拐進了五味齋旁那條狹窄幽深的后巷。
巷子里沒有燈，只有清冷的月光勉強照亮腳下坑洼不平的青石板路。
空氣中彌漫著一股混雜著食物餿味、污水和灰塵的古怪氣息。阿福心里打著鼓，深一腳淺一腳地往里走，數到第三家。
那是一家極其不起眼的當鋪，門臉窄小，黑漆木門緊閉著，門上連塊招牌都沒有，只在門楣上方掛著一塊被油煙熏得看不清原色的木牌，隱約能看出個“當”字的輪廓。
窗戶也用厚厚的木板封死，一絲光也透不出來，與旁邊幾家還隱約有點動靜的鋪子相比，死氣沉沉。
阿福在門口躊躇了一下，回頭看了看空無一人的巷子，咬了咬牙，上前，按照約定，不輕不重地叩了五下門環——三長兩短。
叩門聲在寂靜的巷子里顯得格外清晰。
里面沒有任何反應。
阿福的心提到了嗓子眼，莫非找錯了地方？
或是那人騙了自己？
他又等了幾息，正要再叩，那扇黑漆木門卻無聲地開了一條縫，剛好容一人側身通過。
沒有燈光透出，門后一片漆黑，仿佛一張擇人而噬的巨口。
一個低沉嘶啞的聲音從門縫里傳來，說的竟是略帶口音的官話：“典當何物？”
阿福深吸一口氣，壓住狂跳的心臟，將懷中仿制的令牌露出一個角，低聲道：“西域來的老朋友，托我捎句話。”
門后的黑暗沉默了一瞬，隨即，門縫開大了一些?！斑M來?！?/p>
阿福側身擠了進去。
門在他身后悄無聲息地關上，隔絕了外面微弱的光線。
眼前頓時一片漆黑，伸手不見五指，只有一股濃烈的、混合著陳舊木頭、灰塵和某種奇異香料的味道撲面而來，嗆得他差點咳嗽出來。
“這邊?！蹦莻€嘶啞的聲音在前方響起，伴隨著輕微的腳步聲。
阿福努力睜大眼睛，勉強適應黑暗，隱約看到前方似乎有個模糊的人影輪廓在移動。他不敢怠慢，連忙跟上。
似乎穿過了一個狹窄的過道，腳下是木質地板，踩上去發出輕微的吱呀聲。
拐了兩個彎，前方終于出現了一點微弱的光亮，來自一扇虛掩著的房門。
人影在房門前停下，推開了門。
門內是一間小小的廂房，陳設極為簡陋，只有一張桌子，兩把椅子，桌上點著一盞豆大的油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。
一個同樣穿著黑色勁裝、臉上蒙著黑布、只露出一雙精光四射眼睛的人，正站在桌旁，冷冷地看著他。
“令牌?！泵擅嫒搜院喴赓W，聲音正是剛才門外那個。
阿福連忙從懷中掏出用布包好的假令牌，雙手遞了過去。
蒙面人接過，走到油燈下，仔細審視。他看得很慢，手指摩挲著令牌的邊緣和紋路，尤其是那個螺旋紋的中心凹陷處。片刻后，他抬頭，目光銳利地看向阿福：“只有這個？口信呢？”
阿福按照周·煒廷的吩咐，低聲道：“那位朋友說，東西看過了，很有意思。他想知道，關于柳隨風和甜水巷，最近有沒有什么新消息？價錢好商量?！?/p>
這是周·煒廷精心設計的問題。
既點明了他收到了名單并感興趣，又拋出了一個名單上相對敏感且可能有時效性的信息，用來試探對方的情報能力和反應。同時，價錢好商量既顯示了誠意，也留下了討價還價的余地。