寬大的房間里面，很快就只剩下李守孤零零的一個人。
不知道什么時候開始，李守的眼角一滴渾濁淚水滑落。他兩手撐在椅子扶手上，費力地起身，渾身滿是說不出來的疲憊，踱步至窗戶邊上，眺望整個國子監。
這個季節的金陵城，空氣中都帶著濃濃的燥意。國子監里除了學子之外，還有花匠在忙碌，廚房炊煙渺渺里面的雜役正在來來往往地忙活。周圍一片熱鬧，但是李守的心里卻滿滿的悲涼。
書院聲名大噪，恐怕要不了多久國子監就再也沒有立足之地了。而他作為國子監最后一個祭酒，也要被人辱罵唾棄。
李守不明白他究竟做錯了什么，會淪落到如此下場。自從他掌管國子監以來，一直兢兢業業不敢有絲毫懈怠，也算得上是為國子監嘔心瀝血了，為何要給他一個這樣的結果？
李守皓首窮經數十年，他不接受這樣的結局。
乾清宮。
王元吉正在向朱允燁匯報事務，一個宦官在殿門口探出腦袋。
在朱允燁身邊伺候的太監看到，悄無聲息地走下丹陛，出門詢問情況。
不大一會，他便回來了。
看到太監回來，王元吉也暫停匯報，側身看著太監。
朱允燁更是直接問道：“發生了何事？”
太監躬身一拜，如實稟報：“回皇爺話，李祭酒求見。”
朱允燁眉頭微微一皺，側頭看了王元吉一眼。
王元吉連忙拱手：“皇上，臣先告辭......”
他以為朱允燁想要他先退下，于是主動請辭。
“不用。”朱允燁擺擺手打斷王元吉的話，“或許李守求見只是為了小事，聽他說完之后，咱們繼續說剛才的事情。”
朱允燁都這樣說了，王元吉自然不會反對，后退到一旁靜靜地站著。
太監一路小跑出去，很快便將李守給帶來。
李守滿臉老淚縱橫，甚至還帶著低沉的哭腔。當他見禮過后起身，發現一旁站著王元吉的時候，哭聲不由得急忙剎住，發出怪異的“嘎嘎”聲。
王元吉將李守前后差異巨大的神色盡收眼底，略微一想就猜到此事恐怕和老師有關。
朱允燁也察覺到了李守的異樣，眉頭頓時緊皺起來：“李愛卿求見所為何事？”
見皇上開口詢問，李守也來不及想王元吉為何在這里了，連忙按照他早已準備好的腹稿，跪在地上哭喪著臉拜下：“請皇上開恩，允許老臣告老還鄉！”
“李愛卿這是要做什么？”朱允燁忍不住起身，走下來親手去將他扶起來，“有話可以和朕說嘛......”
朱允燁猜到李守肯定是有事，但是他偏偏不肯直說，非要用辭官來拿捏他，多半是李守的要求有些過分不好開口。
可即便是猜到李守的目的，這樣的表面功夫朱允燁還是不得不做。
李守雖然比不上王元吉那樣的能臣，但是他絕對是一個好官，兩袖清風為人剛正就不說了，光是甘于清貧的作風就能夠讓天下讀書人高看他一眼。
沒辦法，現在大明的風氣就是這樣，安貧樂道被視為一個人的道德標準。
因此，李守在士林當中的威望還是很高的。
他若是沒有重大過錯就被辭官，恐怕會在士林引起一陣陣風浪，這是朱允燁也不愿意面對的。
面對皇帝親自來扶，李守卻堅持跪著不起來，只是一個勁地痛哭：“皇上啊，書院現在如日中天，再這樣下去國子監只能泯然于眾了。國子監千年傳承，若是......若是就此沒落下去......老夫實在是背不起如此罵名，還請皇上恩準讓老臣告老還鄉......”
聽到李守的哭訴，朱允燁這才明白是怎么回事。同時臉上也情不自禁地露出尷尬，算起來他也是讓國子監沒落的幫兇，誰讓他前幾天還跑去書院呢？
“李愛卿快快起來。”朱允燁再次去扶李守。
李守左右擦了一下眼淚，不再堅持跪在地上，順勢起身。
“快，給李愛卿賜坐。”朱允燁連忙朝太監招手。
“謝皇上。”李守躬身行禮之后，才坐到錦墩上。
連王元吉這個首輔都只能站在一旁，他卻能坐在錦墩上，如此優待也是少有了。
朱允燁這才有時間打量李守幾眼，知道他是借題發揮，想要為國子監爭取好處罷了，并不是真的想要辭官回鄉。
可朱允燁想了片刻，卻想不到好的解決辦法，只好說道：“國子監這副擔子還需要愛卿來擔著才是，愛卿勞苦功高就多擔待一下......”
“皇上，不能再讓韓度胡作非為下去了，不能再讓書院如此肆意妄為了......”李守緊緊抓住朱允燁的手臂。
朱允燁正當不知道該如何解釋的時候，王元吉立刻站出來“哼”了一聲：“李祭酒這話有些不妥當吧？書院欣欣向榮每科都向朝廷提供大量棟梁之才，這些年書院出仕的官員做得如何，恐怕李祭酒比本官要清楚吧？”
“至于你說韓先生胡作非為？”王元吉冷哼一聲：“這話以后李祭酒還是不要亂說的好，否則韓先生礙于身份不會和你一般見識，但是本官卻沒有這個顧慮。”
本來王元吉是不準備插手此事的，可是聽到李守詆毀恩師，他再也忍不住。
面對王元吉直截了當的威脅，李守也禁不住收斂了哭聲。王元吉是一人之下的首輔，他能夠倚老賣老在皇帝面前博取同情，但是在王元吉面前卻沒用。
朱允燁則趁此機會朝王元吉擺了擺手，說道：“兩位都是朕的股肱之臣，不要這樣針鋒相對。”
說著側頭朝李守說道：“鎮國公一心為國，李愛卿的話以后不要說了。”
李守沉默，他也知道剛才的話有些過火，只能低下頭沉默以對。
而王元吉警告李守一番之后，也不再追究，他正身朝朱允燁拜下：“臣，遵旨。”
朱允燁看了一眼李守，又看向王元吉，臉上的笑容越來越濃。他最喜歡王元吉的地方，就是無論在何時何地，只要他一開口王元吉都會絕對聽從。
而且，每次還都能把事情辦得十分漂亮。