朱如海，你好大的膽子！”
深夜，御書房內。
燭火搖曳，將皇帝虞燁的臉龐映照得明暗不定。
他身旁的魏公公，翹著蘭花指，尖細的嗓音如同利刃，直刺向跪在地上的天策大將軍朱如海。
“北莽蠻夷都快打到陛下的臥榻之旁了，你身為天策大將軍，竟敢隱瞞軍情，欺上瞞下，是何居心？！”
朱如海跪在冰冷的金磚上，臉色鐵青，卻只能沉聲辯解：
“陛下明鑒！非是末將有意隱瞞，實是那完顏洪進軍之快，匪夷所思！前線傳回的戰報，更是真假難辨！”
他從懷中掏出一疊奏章，雙手呈上。
“陛下請看，這是滄州發來的捷報，稱已全殲北莽先鋒，斬敵三千！這是檀州送來的奏章，說已將北莽大軍逼退百里之外，堅守成功……諸如此類的捷報，每日都有十幾封！”
“只有少數真實的戰況，混雜在這些謊言之中，要一一甄別，耗時費力。末將也是剛剛才確認，完顏洪已至真定關下！”
完顏洪一路攻下的城池，大多都是兵不血刃。
他每到一城，便擺開屠城的架勢，揚言帶來了十萬大軍，城破之后將雞犬不留。
那些早已被酒色掏空了身體和膽魄的守將，哪里見過這等陣仗，往往是連夜就寫好了降書，然后把城門一開，直接投降。
他們投降之后，又怕被朝廷秋后算賬，自然不敢說出實情，只能編造各種謊言，虛報戰功，粉飾太平。
一層騙一層，最終傳到京城的，便只剩下了歌舞升平。
“一派胡言！”
魏公公大罵，“我看你就是治軍無方，怕擔責任，才找這些借口！”
“還有你力保的余宇澄和陳木，他們帶著大軍駐扎在肅馬城，就那樣輕易讓完顏洪渡河過來了？”
“他們干什么吃的！”
朱如海臉色漲紅，攥緊了拳頭，卻又無力反駁。
“好了。”
皇帝虞燁終于出聲。
他沒有理會魏公公的叫囂，而是直視著朱如海，問出了最關鍵的問題。
“真定關，能否守住？”
“回陛下！”
朱如海精神一振，斬釘截鐵地答道，“末將已反復確認，這支孤軍深入的北莽軍，其實只有兩萬人馬！而真定關內，常年駐有京畿衛戍精兵五萬，由宿將何威鎮守！”
“末將建議，立刻將京城羽林衛的兩萬禁軍，也派往真定關增援！七萬對兩萬，又有雄關可守，此戰，必勝！”
聽到這話，虞燁緊鎖的眉頭，才稍稍舒展開來。
他靠在龍椅上，長長地嘆了一口氣，語氣中帶著一絲難以言喻的疲憊和失望。
“我大虞……當真文弱至此了嗎？”
區區兩萬蠻夷，竟能長驅千里，如入無人之境，逼得他不得不動用最后的京師禁軍去守國門。
這簡直是奇恥大辱。
“末將治軍無方，罪該萬死！”
朱如海立刻請罪。
虞燁擺了擺手。
他沉思了許久，仿佛在做一個艱難的決定。
最終，他緩緩開口：“去把老六叫來。”
“是，陛下。”
魏公公躬身退下。
片刻之后，六皇子虞淵，快步走入御書房。
“兒臣，參見父皇！”
“平身。”
虞燁看著虞淵眉宇間的英氣，眼神中閃過一絲期許，“淵兒，北莽人，已經打到真定關了。朕問你，可有膽量，前去殺敵？”
“有！”
虞淵聞言，雙目放光，豪氣干云地抱拳道：“父皇！區區兩萬蠻夷，何足掛齒！兒臣愿親率大軍，破虜殺敵！”
“好！好！好！”
虞燁連道三聲好，龍顏大悅，“不愧是朕的兒子！朕今日，便命你為‘破虜大將軍’，總領京畿兵馬！即刻率領羽林衛禁軍兩萬，再征調京州沿途各城守軍三萬，共計五萬人馬，火速馳援真定關，擔任守關主帥！”
“兒臣，遵旨！”
虞淵領命。
“陛下，臨場換帥，是兵家大忌！”
一旁的朱如海聞言，卻是大驚失色，急忙出聲勸阻，“真定關守將何威，乃是我朝宿將，在真定關練兵十余年，威望頗深，熟悉地形，由他擔任主帥，方是萬全之策啊！”
“放肆！”
魏公公立刻跳了出來，厲聲呵斥道，“朱如海，你什么意思？何威是名將，難道我朝六皇子，就不是名將了嗎？！還有，真定關的兵馬，是陛下的兵馬，而不是他何威的！”
他已看出了皇帝的心思。
陛下權衡多年，今晚終于有了偏向。
便是要借此機會，扶持六皇子，一掃朝堂之上重文輕武的孱弱之風。
只要六皇子此戰立下不世之功，那太子之位，幾乎就是板上釘釘了！
不過。
又不能讓六皇子完全和武將勛貴綁定，勢力膨脹太快，容易失控。
所以這樣安排。
既能捧六皇子。
又能讓他和武將之間生出嫌隙，不至于擁兵自重。
此為虞燁最擅長的平衡之道。
“不敢。”
朱如海被魏公公一番搶白，懟得啞口無言。
“好了。”
皇帝一錘定音，“就這么定了。朱如海，朕再命你為副將，務必全力輔佐虞淵，不得有誤。”
“……末將，領命。”
朱如海無奈地應下。
“父皇放心！”
虞淵意氣風發，立下軍令狀，“十日之內，兒臣必將那完顏洪的首級，取來獻于父皇面前！”
……
……
與此同時。
三皇子虞子期的府邸內。
溫暖的書房中，熏香裊裊。
虞子期與崔景相對而坐，正在一局棋盤上廝殺。
“啪。”
崔景落下手中的白子，看似漫不經心地說道：“殿下，消息確鑿，完顏洪的大軍，確實已經打到了真定關下。”
“剛收到的消息，朱如海被陛下連夜召進御書房。沒過多久，六皇子也被召了過去。”
“哦？”
虞子期捻著黑子的手指，微微一頓。
他抬起頭，俊雅的臉上，眉頭微不可查地皺了一下。
“父皇這是何意？”
崔景端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，悠悠道：
“殿下，您心里應該明白的。”
“陛下一直不滿朝中世家與文官獨大，想要扶持武勛，以求平衡。上次那陳木之事，便是如此。如今北莽人又送來這么一個千載難逢的機會……陛下是想讓六殿下，去撿一個天大的功勞啊。”
虞子期的臉色，漸漸沉了下來。
“一旦六皇子凱旋，攜大勝之威回朝，那這東宮之位……”
崔景說到這里就停下，靜靜地看著虞子期。
書房內，陷入了死一般的寂靜。
許久。
崔景才緩緩放下手中的棋子，輕聲道：
“殿下，到您該做決斷的時候了。”