陳木回來了！
這五個字，像一道驚雷，在湯仁牧耳邊炸響。
他幾乎以為自己聽錯了，猛地抓住傳令兵的肩膀，聲音都有些顫抖：“你說誰？”
“陳……陳木啊！”
“還有余將軍。”
“他們帶著援軍來了！”
……
……
肅馬城，南城門。
巨大的鐵門發出“吱呀”的呻吟，緩緩向兩側打開。
一支與城內頹敗氣氛格格不入的軍隊，正緩緩進城。
雖然兵卒們身上的江湖氣息還未洗去，一個個東張西望，表情乖張。
但經過這些天的操練，他們維持著還算整齊的隊形，昂首闊步，精神十足。
陳木騎在赤屠馬上，和余宇澄并行于隊伍的最前方。
時隔數日，重回故地，眼前的一切既熟悉又陌生。
街道兩旁的房屋，許多都已殘破不堪，行人稀疏，臉上大多帶著菜色和麻木。
整個肅馬城，像一個從重病中初愈的病人，雖然活了下來，卻元氣大傷，處處透著一股蕭條。
“這里就是你打仗的地方？”
一個清脆的聲音在身旁響起。
虞靈安騎著一匹白色小馬，緊跟在陳木身邊，一雙靈動的大眼睛好奇地打量四周。
這是她第一次親眼見到真正的邊關戰城。
沒有想象中的雄偉壯闊，反而顯得有些……破舊。
“這城墻也太矮了吧？”她忍不住小聲嘀咕，“北莽人的戰馬一躍就能跳上來吧？怎么守得住的？”
陳木聞言，笑了笑，沒有解釋。
就在這時。
“陳木！”
一個熟悉的身影，從街角的人群中猛地沖出來，跌跌撞撞地朝著這邊飛奔。
王二狗。
他看到陳木和余宇澄并行，還有他們身后那支大軍時，激動得嘴唇都在哆嗦。
“陳木！真是你！你回來了！”
王二狗沖到馬前，“你去京城，又升官了？”
“嗯，現在是下將軍。”陳木道。
“將軍！咱下溝村出將軍了！”
王二狗瞪大眼睛。
將軍算什么。
這只是個開始。
陳木笑笑。
簡單敘舊過后，王二狗急忙道：
“你回來得正好！北莽那幫狗娘養的，派了使團過來，一天天耀武揚威的，他真當咱南虞無人了！”
“使團？”陳木一愣。
余宇澄也皺起眉毛。
“是啊，非要朝廷派大官過來談判，不然就要屠城！”
“是么？”
陳木的眼神瞬間冷了下來。
“走，去縣衙！”
……
……
肅馬縣衙，庭院。
凝固的氣氛，被一陣急促而有力的馬蹄聲打破。
湯仁牧和耶律赫同時循聲望去。
只見一行人，翻身下馬，大步流星地走了進來。
走在前面的，一個是身著紅色甲胄的年輕將軍，面容俊朗，眼神銳利如刀。
還有一個身披銀甲，面色堅毅。
“陳木！”
湯仁牧看到來人，那張始終緊繃的臉上，終于露出了一絲久違的喜悅。
他快步上前，重重地拍了拍陳木的肩膀：“好小子！我就知道，你一定會回來的！”
“湯將軍，別來無恙。”陳木笑道。
跟在他身后的余宇澄也上前與湯仁牧見禮：“湯將軍，許久不見，風采依舊。”
“余將軍！”湯仁牧同樣抱拳回禮，三人重逢，皆是感慨萬千。
“咳咳。”
一聲不合時宜的輕咳，打斷了他們的寒暄。
耶律赫踱著步子走上前來，用他那雙細長的眼睛，一一掃過三人，最后將目光停留在余宇澄身上。
“敘完舊了？”他慢條斯理地問道，“哪一位，是你們南虞朝廷派來的正使？”
湯仁牧和陳木余宇澄對視一眼，低聲道：“先穩住他。”
余宇澄點點頭，邁步而出，沉聲道：“是我。”
“你是？”耶律赫道。
“京城上將軍，余宇澄。”
“余宇澄？”
耶律赫上下打量了他一番，忽然嗤笑一聲：“呵呵，一個擅殺朝廷監軍的罪將，也配代表南虞，與我大莽和談？”
“你……”
余宇澄臉色微變。
陳木也挑了挑眉。
北莽人的消息，還挺靈通。
連余宇澄戴罪出征這種事情，他們都一清二楚。
看來，南虞京城之內，隱藏著不少北莽的探子。
而且地位不低。
“這樣說來，你就是陳木吧。”
耶律赫的目光落在陳木身上，笑容愈發陰狠，帶著如芒的殺意。
陳木和他對視。
“也是個罪人。”
耶律赫冷笑：“看來，你們南虞是派不出什么像樣的人了。既然如此，那便沒什么好談的……”
“等等！”
就在這時。
一聲嬌喝，忽然響起。
耶律赫和湯仁牧都是一愣，循聲望去，只見一個身披白狐裘披風，氣質高貴的少女，緩緩走過來。
她走到陳木身邊，摘下頭上兜帽，露出一張嬌俏容顏。
雖然臉上還帶著幾分少女的稚氣，但那雙眼眸中，此時卻透著一股威嚴。
湯仁牧看清那張臉，瞳孔猛地一縮。
“九公主殿下！”
湯仁牧俯身行禮。
南虞皇帝最寵愛的九公主？
她怎么來了？
耶律赫驚訝地望著虞靈安。
卻聽她開口道。
“我和你談，夠資格嗎？”
……
……
縣衙大廳。
確認了虞靈安的公主身份后，耶律赫不得不坐到談判桌前。
不過，他的目的，本就是逼迫南虞朝廷倉促之下派個無能之輩來談判。
眼下的談判對象虞靈安……
卻也符合。
倒不如說，一個十幾歲的小屁孩，更好糊弄。
“既然是公主殿下親臨，那我也就不繞彎子。”
耶律赫笑著，將一份早已擬好的文書，推到桌子中央。
“這是我北莽和談的條件，請過目。”
虞靈安將其展開，只看了一眼，便氣得俏臉通紅。
上面用漢字清清楚楚地寫著：
一、南虞將包括肅馬城在內的整個北境，盡數割讓于北莽。
二、南虞需向北莽賠償戰馬十萬匹，牛羊百萬頭，白銀五百萬兩。
三、自此之后，南虞每年需向北莽納貢，歲貢為白銀百萬兩，錦緞十萬匹。
這哪里是和談？
這分明就是赤裸裸的勒索和搶劫！
“你別欺人太甚！”
虞靈安猛地拍案而起。
“欺人太甚？”
耶律赫仿佛聽到了什么天大的笑話，靠在椅背上，放聲大笑起來。
“哈哈哈……公主殿下，您是不是搞錯了什么？”
笑聲一收，他的臉色瞬間變得森寒無比，整個人向前傾身，雙手撐在桌面上。
那雙細長的眼睛死死地盯著虞靈安，釋放出如同毒蛇般的壓力。
“別忘了，你們南虞二十萬大軍，剛剛被我們打得丟盔棄甲，全軍覆沒！”
“現在，我們北莽大軍的鐵騎就在路上，隨時可以踏平這里！”
“我今天坐在這里，不是在跟你們商量，而是在給你們南虞一個機會！一個用錢和土地，來買你們活命的機會！”
“公主殿下，我勸你想清楚。”
他伸出一根手指，輕輕敲擊著桌面。
“你現在只有兩個選擇。”
“要么，簽了它。”
“要么，我們就自己來拿！”
“到時候，我們拿走的，可就不僅僅是這上面寫的這些了！”
赤裸裸的威脅，不加任何掩飾。
大廳內的氣氛，瞬間降到了冰點。
虞靈安緊緊攥著拳頭，胸口劇烈地起伏著。
她雖然不諳政事，卻也知道，一旦簽下這份條約，就意味著喪權辱國。
但當場翻臉？又怕真如耶律赫所說，導致肅馬城生靈涂炭。
她下意識地看向坐在身后的陳木，低聲問道：“怎么辦？”
陳木沒有回答，而是反問她：“你想怎么辦？”
“我？”
虞靈安一愣。
“我想……”她咬著銀牙，“我想撕了這份東西，再狠狠地抽他幾個耳光！”
但她又強行按捺住沖動，聲音里帶著一絲擔憂：“可我怕一時沖動，把事情搞砸，壞了國家大事……”
看著她那副既憤怒又委屈，想發作又不敢的模樣。
陳木忽然笑了。
他伸出手，輕輕揉了揉她的腦袋，道：“我和你想的是一樣的。”
“所以……”
“盡管去做吧。”
“你想罵，那就罵回去。”
“你想撕，那就撕了它！”
“一切，有我！”