陳木剛走下樓，便看到兩道身影，幾乎同時向他迎來。
左邊是三皇子虞子期，笑容溫和，如沐春風。
右邊是六皇子虞淵，神情爽朗，目光熱忱。
“陳兄，昨夜休息得可好？”
虞子期搶先一步，親切問道，“昨日未能與陳兄盡興暢談，實乃憾事。你那兩局棋我研究了一夜，當真精妙絕倫！還有你那首詩……”
“陳校尉！”
虞淵也大步上前，抱拳笑道，“我素來不喜那些文人墨客的無病呻吟，但你這首詩，有氣魄！有殺氣！這才是我輩男兒該有的豪情！待今日封賞事了，你我定要尋個地方，好好喝上一杯！”
兩位皇子，一左一右，將陳木圍在中間。
一個談詩，一個論武。
一個溫文爾雅，一個豪氣干云。
招攬之意，已是毫不掩飾。
陳木心中明了，面上卻不動聲色，只是分別對二人拱手還禮，言辭謙遜，不偏不倚。
三人騎馬并行，穿過清晨的長街，朝著皇宮的方向行去。
……
宮門巍峨。
剛走過金水橋，一道嬌俏的身影便從一旁的宮墻拐角處探出頭來，對著陳木拼命地招手。
“陳木！陳木！”
虞靈安換回了一身公主常服，更顯得明艷動人。
她幾步跑到陳木面前，仰著小臉，一雙杏眼里閃爍著光芒：“我聽說了！你昨天一個人，下贏了范老師和崔景！你好厲害呀！”
她說著，又像是獻寶似的，從袖子里掏出一包精致的桂花糕，塞進陳木手里：“吃早點了沒？這個拿著！”
“靈安，不得無禮。”
虞子期在一旁輕聲斥道。
“九妹，父皇該等急了。”虞淵也提醒道。
“知道啦知道啦！”
虞靈安吐了吐舌頭，“那我們先進去，晚點出來，去我宮里，我請你吃好吃的！”
看著她那雙幾乎粘在陳木身上的眼睛，虞子期微微挑眉。
……
養心殿。
百官肅立。
金色的晨光透過雕花的窗欞，照在冰冷的地磚上，分割出明暗的光影。
身著龍袍的皇帝虞燁，高坐于御座之上，神情威嚴，不怒自威。
早朝的各項議程有條不紊地進行著。
終于，輪到了今日的重頭戲。
老太監魏公公上前一步，展開手中奏折，用其特有的尖細嗓音，高聲宣讀：
“……肅馬城之戰，民夫陳木，臨危受命，于萬軍之中，斬殺北莽主帥完顏烈，力挫敵鋒，退敵百里，保全北境門戶，其功……當賞！”
宣讀完畢，殿內百官，反應各異。
武將勛貴一列，大多面露喜色，與有榮焉。
文官們大多神情平淡。
皇帝威嚴的目光掃過下方，緩緩開口：“眾卿，依爾等之見，該當如何封賞？”
話音剛落，六皇子虞淵動作極快，第一個站出來：
“啟稟父皇，兒臣以為，陳木以民夫之身，立下不世奇功，當破格重賞！封下將軍！”
“兒臣附議！”
三皇子虞子期也立刻站出來，躬身道，“除按軍功封將外，還當賜其兵部員外郎之職，享四品俸祿。此外，再賜其京郊良田五百畝，奴仆百人，以彰圣恩！”
聽到這些話，場上百官，都不由得微微驚訝。
兩位皇子同時為一人請功，這在朝堂之上，可是極為罕見的景象。
然而，更讓人意想不到的還在后面。
“臣，附議。”
一個蒼老的聲音響起。
眾人循聲望去，竟是當朝太傅，崔景的爺爺，崔浩！
他可是京城四大世家之首，世家門閥的實權領袖人物，向來不會輕易插手武將的事。
更何況，昨天他最中意的長孫崔景被陳木連續打臉，他竟然不僅不中傷陳木，還要出言贊賞？
不僅是他，就連閹黨一派中，也有幾名官員跟著出列，表示贊同。
“陳木于危難之際，斬殺完顏烈，擊退贏無雙，救肅馬于水火……”
“陳木有勇有謀，以一己之力，挽大廈之將傾……”
“沒有陳木，就沒有現在的北境局勢……”
霎時間，朝堂之上，全是對陳木的溢美之詞，有個膽子大的言官，甚至提議直接封陳木為上將軍，入主中樞參與軍議！
等等。
這力度……
有點過了吧？
陳木站在殿中，眉頭微不可察地一皺。
不對勁。
盡管有預料會得到不錯的封賞。
但捧他的人太多了。
兩位皇子，想把他這個新貴拉到自己那邊，增長勢力，可以理解。
以朱如海為首的武將勛貴那邊，看重軍功，也能理解。
文官里有一部分，或許看在范夏士的面子上，或許認同我的才氣，也可以接受。
可像崔家這樣的世家，以及閹黨那些人，為什么也都出聲捧自己？
還捧得這么高！
幾乎把所有的功勞，都堆在自己一個人身上，仿佛那場慘烈的肅馬城守衛戰，是我一人打下來的……
等等！
難道說……
陳木的腦海中，仿佛有一道電光閃過！
【靈光一現】
這些人……
明著捧我，實際上，恐怕是沖著余將軍去的！
只要把肅馬城所有的功勞都歸在我身上，那么余將軍，就沒有功了。
無功，但有過，留給余將軍的，便只有“擅殺監軍”這一條滔天大罪。
除此之外。
我作為武將上位，拿了這么多封賞和權力，增強的是武將勛貴那邊的勢力。
站在皇帝的角度，要想繼續維持武將和文官的平衡，殺掉一個余宇澄，也就沒有太多心理包袱。
這才是那些世家和閹黨的真實目的！
余將軍背靠余家，平時要想殺他很難。
而我沒有任何背景和根腳，即使把我捧上去，將來要讓我摔下來，也容易得多。
所以，他們做了這樣的抉擇。
捧我上去。
讓余將軍死！
好一招借刀殺人！
就在陳木想通這一切的瞬間，龍椅之上的皇帝，也做出了最終的決定。
“準奏！”
皇帝點點頭，開口道：
“傳朕旨意，封陳木為下將軍，賜兵部員外郎之職，官拜四品，另賜黃金千兩，錦緞百匹……”
一系列豐厚到令人咋舌的賞賜，從皇帝口中一一頒下。
“謝陛下！”陳木行禮。
“陳木。”皇帝看著他，眼神中帶著幾分欣賞，“你雖有大功，但畢竟年輕，尚需歷練。朕封你為下將軍，按制，需往地方軍中任職。你可有想去的地方？”
“有的！”
陳木抬起頭，一字一句地說道：“我想去北境，陽泉城！”
此言一出，滿堂皆驚！
“陽泉城？那不是……早就被北莽攻占了嗎？”
“他要去一個淪陷之城赴任？”
就連龍椅上的皇帝，也露出了意外的神色。
“陛下。”陳木的聲音鏗鏘有力，“我要去北境，將我南虞的失地，一寸一寸，盡數奪回！”
“好志氣！不愧是朕親封的將軍！”
皇帝龍顏大悅，又注意到下面虞靈安的眼色，撫掌贊道：“朕心甚慰！便再允你一個賞賜，無論何事，朕都答應你！”
全場官員，都向陳木投來羨慕的目光。
這可是“金口玉言”的承諾啊！
但陳木接下來的話，卻讓所有人的表情，都凝固在臉上。
只聽陳木朗聲說道：
“我確有一事，要向陛下奏明。”
“講。”
“其實……”
陳木順著剛剛迸發出的靈感，深吸一口氣，抬起頭，目光直視龍椅，聲音響徹整個養心殿。
“童寶是我殺的。”