“他去那個鳥不拉屎的地方作甚？”
魯肅看完軍報，臉色也是異常嚴肅，他指著旁邊懸掛的益州輿圖，沉聲道。
“翼德將軍有所不知。犍為郡位于益州南部，看似偏僻，但其東北方向，有一條隱秘但可通行大軍的山路，可直插巴郡腹地！
而巴郡的核心，也是我們目前在整個益州僅剩的根基——江州城，就在這條路的盡頭！
曹操此計，乃是避實就虛，想要繞過我們在北面的重重防線，奇襲我們的心臟江州！
若江州有失，則巴郡不保，我們在益州將再無立足之地！”
顧如秉盯著地圖上犍為郡到江州城的那條路線，目光銳利如刀。
他終于明白曹操之前為何在成都大肆擴軍囤糧了，也隱約感覺到，那支沙陀騎兵的出現，或許正是為了牽制自己的注意力，為這次出其不意的戰略迂回創造條件！
“好一個曹孟德……真是好算計！”
顧如秉的目光死死釘在輿圖上江州城的位置，指尖因為用力而微微發白。江州城，巴郡的咽喉，更是他在整個益州最后，也是最重要的支點！
一旦此地有失，曹操的軍隊便能長驅直入，將他在益州的所有勢力連根拔起，之前所有的心血、犧牲、謀劃，都將付諸東流，化為泡影！
這個風險，他冒不起！江州城絕不能丟！
“鐘會聽令！”
顧如秉猛地轉身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
“末將在！”
鐘會踏步出列。
“本王命你，即刻持我兵符，點齊十五萬大軍，星夜兼程，趕赴江州城！你的任務只有一個——
不惜一切代價，給本王守住江州！在諸葛亮援軍抵達之前，絕不能讓曹操踏入江州城半步！若江州有失，提頭來見！”
顧如秉的眼神銳利如鷹，緊緊盯著鐘會。
這道命令如同巨石投入平靜的湖面，瞬間在廳內激起軒然大波！
“主公！不可啊！”
魯肅第一個站出來反對，他臉色發白，語氣急促。
“我軍在益州總兵力不過二十五萬，若調走十五萬予鐘會將軍，臨江城便只剩下十萬守軍！而曹仁在成都及其周邊，至少還有二十萬兵馬虎視眈眈！敵眾我寡，兵力懸殊，臨江城危如累卵啊！”
鄧艾也急忙拱手道。
“主公，魯軍師所言極是！臨江城乃益州北面門戶，一旦有失，曹軍便可直插我軍腹地，屆時即便江州城守住，我軍亦將陷入首尾不能相顧的絕境！還請主公三思！”
張飛雖然不太懂這些彎彎繞繞的兵力調度，但也覺得一下子調走那么多人不妥，嚷嚷道。
“大哥，一下走那么多人，這城還咋守？要不讓俺老張帶兵去江州，保證把曹阿瞞的腦袋擰下來！”
面對眾人的苦苦勸諫，顧如秉面色沉靜如水，但眼神中的堅定卻沒有絲毫動搖。
他何嘗不知道此舉風險巨大？
這幾乎是一場豪賭，將大部分籌碼壓在了江州，而臨江城這邊，只剩下一個脆弱的空殼。
“本王心意已決，爾等不必再勸！”
顧如秉抬手，止住了所有人的話語，聲音沉穩卻帶著一股破釜沉舟的氣勢。
“江州，是我軍在益州的根基，根基若斷，枝葉必枯！臨江城固然重要，但尚有城墻之利，且有子敬、士載、翼德、孟起在此，足以堅守！而江州城若被曹操奇襲得手，則大勢去矣！此乃戰略抉擇，非是兒戲！”
他目光掃過眾人，繼續道。
“至于臨江城安危，本王已有計較。已派人八百里加急送信至荊州，命孔明盡快抽調兵馬，增援臨江。
只要我們能在此堅守一段時間，待到荊州援軍抵達，危機自解！”
見顧如秉決心已定，甚至已經考慮到了后續援軍，魯肅、鄧艾等人雖仍憂心忡忡，卻也知道無法改變主公的決定，只能暗暗嘆息，祈禱諸葛亮的援軍能來得快一些，再快一些。
命令下達，軍情如火。鐘會不敢有絲毫耽擱，立刻持符點兵。
一時間，臨江城內兵馬調動，氣氛肅殺。
十五萬大軍帶著沉重的裝備和輜重，在鐘會的率領下，如同一條蜿蜒的長龍，迅速離開了臨江城，朝著南方的江州城疾行而去。
偌大的臨江城，隨著這支主力部隊的離開，仿佛瞬間被抽走了脊梁，顯得空蕩而脆弱。
城頭巡哨的士兵數量明顯減少，空氣中彌漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑感。
然而，戰爭的節奏快得超乎想象！
就在鐘會大軍離開僅僅數日，顧如秉請求荊州援軍的信使恐怕還沒抵達襄陽，臨江城外，便已是黑云壓城城欲摧！
這一日，清晨的薄霧尚未完全散去，凄厲的警鐘聲便驟然劃破了臨江城的寧靜！
“報——！主公！曹仁……曹仁親率二十萬大軍，已在城外列陣！兵臨城下！”
斥候連滾爬爬地沖進府衙，聲音帶著驚恐。
魯肅、鄧艾、張飛、馬超等人聞訊，立刻齊聚城樓。放眼望去，只見臨江城外，旌旗蔽空，刀槍如林，黑壓壓的曹軍陣列整齊，一眼望不到盡頭。
士兵們甲胄鮮明，殺氣騰騰，顯然是有備而來，做好了全力攻城的準備！
那肅殺的氣勢，如同實質般壓迫著城頭每一個守軍的心神。
而城內的守軍，數量驟減之下，面對城外數倍于己的敵軍，即便再是精銳，也不由得感到一陣陣心悸，許多人下意識地緊握住了手中的兵器，指節因用力而泛白，呼吸都變得粗重起來。
雙方兵力懸殊帶來的巨大壓力，幾乎讓人窒息。
魯肅面色凝重，快步走下城樓，向正在署衙內研究沙盤的顧如秉稟報。
“主公，曹仁大軍已至，看其架勢，今日恐有一場惡戰！”
顧如秉聞言，放下手中的旗標，臉上并無太多意外之色，仿佛早已預料到這一刻。
他整理了一下衣甲，平靜地說道。
“走，隨本王上城。”
在魯肅、張飛等人的簇擁下，顧如秉緩步登上了臨江城的城墻。
他立于垛口之后，目光淡然地掃過城外那密密麻麻、氣勢洶洶的曹軍，最后落在了中軍大纛之下，那個同樣在仰望城墻的身影——曹仁。
面對如此危局，顧如秉非但沒有絲毫懼色，反而嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，他竟直接命人搬來一張胡床，就這么大馬金刀地坐在了城垛之后，仿佛眼前不是二十萬虎狼之師，而是一群土雞瓦狗。
他運足中氣，聲音清晰地傳下城樓，帶著毫不掩飾的譏諷。
“曹子孝，別來無恙啊？怎么，曹操是沒人可用了嗎？派你這個手下敗將，帶著一群烏合之眾，也敢來本王城下耀武揚威？
莫非是忘了之前在新都城下，被本王一把火燒得哭爹喊娘、抱頭鼠竄的滋味了？”
他言語刻薄，專挑曹仁的痛處戳。
“二十萬人？呵呵，看起來倒是挺唬人。
就是不知道，這次你帶的火藥夠不夠多？能不能把你這些兵卒的膽子，也炸得壯實一些？免得到時候打起來，又像上次一樣，還沒見到本王的面，就自己先炸了營，那可就真是貽笑大方了！”
城墻上的守軍聽到自家主公如此從容不迫，甚至還能出言嘲諷敵軍主帥，原本緊張的心情竟莫名地舒緩了一些，甚至有人忍不住低笑出聲。
而城下的曹仁，被顧如秉這番當著兩軍將士面的冷嘲熱諷，氣得是臉色鐵青，額頭青筋暴跳！新都之敗，一直是他心中的奇恥大辱，如今被顧如秉舊事重提，更是火上澆油！
“顧如秉！你休要猖狂！今日便是你的死期！”
曹仁再也按捺不住，猛地拔出佩劍，指向城墻，聲嘶力竭地怒吼。
“全軍聽令！攻城！給我踏平臨江城，生擒顧如秉者，賞萬金，封萬戶侯！”
“殺——！”
隨著曹仁一聲令下，戰鼓聲如同雷鳴般轟然響起！二十萬曹軍如同決堤的洪水，扛著無數的云梯、推著沖車、盾車，發出震天的吶喊，向著臨江城發起了洶涌的攻勢！
箭矢如同飛蝗般鋪天蓋地地射向城頭，戰斗瞬間進入了白熱化！
張飛、馬超等人立刻指揮部卒奮力抵抗，滾木礌石、熱油金汁如同雨點般落下，城上城下，瞬間變成了血肉磨坊。
顧如秉依舊坐在胡床上，冷靜地觀察著戰局。
然而，就在攻城戰進行到最激烈的時候，他的目光猛地一凝，注意到了戰場側翼一片不尋常的景象！
只見在曹軍陣線的后方，靠近一片小樹林的方向，不知何時，竟然彌漫起一股淡綠色、如同薄紗般的霧氣！
那霧氣正隨著風向，緩緩向著城墻方向飄來！
這顏色……這形態……
顧如秉瞳孔驟然收縮！
他太熟悉了！
這根本不是自然形成的霧氣，這是蠱族特有的毒瘴！當初在交州，與劉璋麾下的苗墨晴交手時，他曾親眼見識過這東西的厲害！
毒瘴之中，往往還伴隨著肉眼難以察覺的細小蠱蟲，一旦吸入或者沾染皮膚，輕則渾身無力，重則潰爛身亡，極為陰毒！
“是蠱毒！”
顧如秉霍然起身，聲音帶著一絲凜然。
“劉璋！
他竟然也插手了！還是說，曹操連他也勾結上了？！”
他來不及細想其中關聯，立刻對傳令兵厲聲喝道。
“傳令！所有人！立刻將華佗先生秘制的避瘴解毒丹含在口中！用濕布蒙住口鼻，沒有濕布的就用衣袖！快！毒霧要飄過來了！”
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城頭之上，顧如秉的命令被迅速執行下去。
士卒們紛紛從懷中掏出一個小巧的油紙包，里面正是神醫華佗針對各種瘴氣、毒霧精心調配的解毒丹。
他們迅速將藥丸含在舌下，又撕下衣襟或用早已準備好的濕布緊緊蒙住口鼻。
幾乎就在他們完成這些動作的同時，那淡綠色的詭異毒霧已經隨著微風，絲絲縷縷地飄蕩至城墻上空。
然而，預想中士卒成片倒下的景象并未出現。華佗的解毒丹果然神效，再加上口鼻的防護，那能令常人頃刻間喪失戰斗力的蠱毒，竟被硬生生地抵擋住了！
只有少數位置靠前、防護稍慢的士兵出現了輕微的頭暈和惡心，但很快便在同伴的攙扶下退后，服用更多藥粉后便緩解過來。
“哼，雕蟲小技！”
張飛看著那徒勞飄散的綠霧，啐了一口，環眼中滿是不屑。
“有華神醫的靈藥在，這等鬼蜮伎倆，能奈我何！”
顧如秉心中卻無半點輕松。
他目光冷冽地望向毒霧飄來的方向，心中寒意更盛。
“劉璋……為了相助曹操，你竟然連苗疆蠱族這壓箱底的手段都舍得拿出來，還真是下了血本！看來，曹操許給你的好處，定然不小！”
此刻，曹軍的第一波攻勢已經如同巨浪般拍擊在城墻之上！喊殺聲、兵刃碰撞聲、垂死慘叫聲響徹天際。
“時機已到！”
顧如秉對鄧艾喝道。
“士載，讓曹仁也嘗嘗我們新家伙的厲害！”
“得令！”
鄧艾眼中閃過一抹厲色，立刻揮動令旗。
只見城墻上幾處預先留出的、經過加固的垛口后方，數門黝黑的火炮被推了上來，炮口微微下調，對準了城外曹軍陣型最為密集、沖擊最為兇猛的區域！
“裝填！”
“瞄準！”
“點火！”
隨著一連串簡短的口令，引線被點燃，迅速沒入炮膛。
“轟！轟！轟！轟！”
接連幾聲如同旱地驚雷般的巨響，猛然在城頭炸響！聲音遠比之前的試射更加震耳欲聾，因為這是在實戰之中！
炮彈拖著淡淡的煙跡，呼嘯著砸入曹軍洶涌的人潮之中！
“嘭！”
“嘭！”
“轟隆！”
劇烈的爆炸在曹軍沖擊隊伍里接連綻放！火光與硝煙騰起，破碎的肢體、兵器和泥土被狠狠地拋向空中！
每一發炮彈落下，都在密集的陣型中清空出一小片恐怖的死亡地帶，留下焦黑的坑洞和遍地的狼藉！
然而，與最初接觸火藥時的驚慌失措相比，如今的曹軍顯然已經“習慣”了這種可怕的武器。
在軍官聲嘶力竭的彈壓下，盡管身邊同伴被炸得血肉橫飛，但活著的曹兵只是下意識地縮了縮脖子，或者加快腳步，并沒有出現大范圍的崩潰。