周舵有些不明覺厲,但還是聽從了趙牧的命令。
三艘船依靠著鑼聲彼此聯(lián)系,憑借著“指向匣”和船老大的經(jīng)驗(yàn),在令人不安的迷霧中艱難地維持著隊(duì)形和方向。
這場詭異的霧持續(xù)了將近一個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)東方天際泛起魚肚白時(shí),濃霧如同它來時(shí)一樣,迅速地消散了。
甜膩的香氣也隨風(fēng)而逝,海面恢復(fù)了清澈,仿佛昨夜的一切只是一場噩夢。
陽光重新灑落,精神恍惚的船員們也陸續(xù)清醒過來,回想起昨夜的行徑,個(gè)個(gè)心有余悸。
海面上空空蕩蕩,不見任何敵方船只的蹤影。
混在船隊(duì)中的百騎司暗探,早已將昨夜詭異事件的詳細(xì)經(jīng)過,包括迷霧,異香,以及人員反應(yīng)以及趙牧使用“指向匣”穩(wěn)定航向的細(xì)節(jié),秘密記錄下來。
趙牧走到船舷邊,掬起一捧清涼的海水洗了洗臉,看著恢復(fù)平靜的蔚藍(lán)海面,眼神微冷。
“下馬威?”
冷笑了一聲,趙牧對(duì)走到身邊的阿依娜低語道,“用這種不入流的手段……看來這海龍會(huì)里,也不全是喊打喊殺的莽夫,倒是有些會(huì)玩陰招的。”
“倒是有點(diǎn)意思。”
這趟南海之行,仿佛從這一刻起,才算是真正拉開了充滿未知與危險(xiǎn)的序幕。
當(dāng)海平面上那道墨綠色的線逐漸擴(kuò)大,最終呈現(xiàn)出嶙峋的輪廓和點(diǎn)綴其間的白色建筑時(shí),船上壓抑了數(shù)日的氣氛為之一振。
珍珠島,終于到了。
駛近港口,眼前的景象遠(yuǎn)比趙牧預(yù)想的更要繁華。
或者說,更具野性的活力!
碼頭規(guī)模宏大,停泊的船只各式各樣,有船首雕刻著猙獰神像的南洋巨舶,有懸掛著奇異圖騰帆布的阿拉伯三角帆船,甚至還有幾艘看起來像是來自更遙遠(yuǎn)西方的高大槳帆船。
空氣中混雜著更濃烈的香料,魚獲,汗水和一種說不清的,屬于遙遠(yuǎn)異域的氣息。
各色人種穿梭往來,皮膚黝黑,卷發(fā)厚唇的昆侖奴扛著沉重的貨箱,裹著頭巾,眼神精明的阿拉伯商人高聲討價(jià)還價(jià),身著絲綢,面色白皙的天竺僧侶低聲誦經(jīng),偶爾還能看到幾個(gè)身材矮壯,腰間佩著長短刀的倭人結(jié)伴而行。
語言更是五花八門,仿佛將半個(gè)世界的喧囂都濃縮在了這方寸之地。
港口的管理看似松散,實(shí)則有種無形的秩序。
一些身著統(tǒng)一藍(lán)色短褂,腰間鼓鼓囊囊的漢子分散在關(guān)鍵位置,眼神銳利地掃視著每一個(gè)登島的人。
趙牧知道,這大概就是海龍會(huì)維持秩序的外圍人員。
他的船隊(duì)和朝廷使團(tuán)的船只先后在引航小艇的指引下,找到了泊位。
靠岸,搭板放下,腳踏實(shí)地的那一刻,不少船員都松了口氣。
阮文山早已等在碼頭上,依舊是那副客氣而疏離的笑容。
“趙東家,一路辛苦。”
“館驛已經(jīng)備好,請(qǐng)隨我來。”
他的目光在趙牧身后略顯精簡但精氣神十足的隨從隊(duì)伍上掃過,尤其是在氣質(zhì)獨(dú)特的阿依娜身上略微停留了一瞬。
趙牧笑著拱拱手:“有勞阮先生費(fèi)心。”
館驛位于島嶼靠近內(nèi)陸的一側(cè),環(huán)境清幽,建筑融合了中原的飛檐斗拱和南洋的敞亮通風(fēng),頗為華麗。
只是位置相對(duì)偏僻,遠(yuǎn)離最熱鬧的市集中心。
安頓下來后,趙牧便讓老錢帶著大部分伙計(jì),以采購補(bǔ)給,熟悉環(huán)境為名,分散融入島上的集市.
但他們的任務(wù)不僅僅是買東西,更是要將所見所聞,尤其是港口布局,人員分布,可疑地點(diǎn)等信息盡可能帶回來。
趙牧自己則只帶了阿依娜和老錢,在阮文山“熱情”的陪同下,信步走向那片喧囂的集市。
集市依山而建,道路狹窄而曲折,兩旁店鋪林立,攤販更是見縫插針。
商品琳瑯滿目,有堆積如山的胡椒,丁香,肉豆蔻,有閃爍著溫潤光澤的珍珠,珊瑚,有色彩斑斕的玳瑁,象牙雕刻。
更有許多趙牧都叫不出名字的奇花異果,珍禽異獸。
甚至在一些角落的攤位上,還能看到銹跡斑斑的刀劍,造型奇特的甲胄。
以及一些用古怪文字書寫的卷軸。
“阮先生,這珍珠島,果然名不虛傳,真是個(gè)聚寶盆啊。”
趙牧看似隨意地評(píng)論著,目光卻如同最精準(zhǔn)的尺子,丈量著街道的寬窄,記下每一個(gè)岔路口,留意那些看似閑逛,實(shí)則眼神不斷打量往來行人的暗哨。
阮文山呵呵一笑:“東家過獎(jiǎng),不過是各方朋友給面子,聚在一起互通有無罷了。”
在一個(gè)人流擁擠的十字路口,他們“偶遇”了好幾撥人。
一位身材肥胖,幾乎每個(gè)手指都戴著碩大寶石戒指,脖頸上掛著沉重金鏈的天竺商人,正用帶著濃重口音的官話與一個(gè)攤主爭論著什么,他身后跟著四名身材高大,肌肉虬結(jié)的護(hù)衛(wèi),眼神倨傲地掃視周圍。
另一側(cè),幾名穿著木屐,腰間佩著長短不一武士刀的倭人沉默地走過,為首者是個(gè)面色蒼白,眼神陰鷙的中年男子,他掃過趙牧這一行時(shí),目光在阿依娜腰間那柄裝飾性的彎刀上停留了一瞬。
還有一個(gè)穿著白色長袍,頭戴金絲繡花小帽的阿拉伯老者,正悠閑地坐在一個(gè)茶攤前,小口啜飲著杯中的飲料,他看似和氣,但身邊兩名侍從站立的位置,卻隱隱封住了所有可能襲來的角度。
這幾撥人顯然也注意到了趙牧這個(gè)新面孔,目光交匯間,有好奇,有審視,更多的是一種隱藏在平靜下的警惕與衡量。
在這片無法之地,每一個(gè)新來的勢力,都可能打破現(xiàn)有的平衡,也可能是新的獵物。
阮文山微笑著與那阿拉伯老者點(diǎn)頭致意,對(duì)天竺商人和倭人首領(lǐng)則只是目光略一接觸,并未多言。
無形的界限與陣營,在這看似隨意的碰面中,已悄然劃定。
當(dāng)晚,海龍會(huì)在一處臨海的華麗大廳內(nèi)舉行了接風(fēng)宴。
被邀請(qǐng)的各方豪商,使者濟(jì)濟(jì)一堂,燈火通明,觥籌交錯(cuò)。
穿著輕薄紗麗的舞姬扭動(dòng)著腰肢,樂師吹奏著異域風(fēng)情的樂曲,表面上一派和諧熱鬧。
趙牧被安排在居中偏右的位置,不算核心,但也絕不邊緣。
他安然落座,阿依娜靜立其后,老錢則與其他商隊(duì)的管事們坐在稍遠(yuǎn)些的地方。