陸鳴從未感覺死亡如此貼近。
身后那股恐怖的威壓越來越近，他能清晰地感受到那頭巨蛟的憤怒——它被驚醒了，被這個(gè)膽敢闖入它領(lǐng)地、偷走它守護(hù)千年的寶物的螻蟻激怒了。
海水在劇烈翻涌，暗流如同無形的巨手，一次次拖拽著他的身體，想要把他拉回深淵。陸鳴咬緊牙關(guān)，將靈力催到極致，整個(gè)人如同一道利箭，在黑暗中向上沖刺。
三十丈！
二十丈！
十丈！
前方終于出現(xiàn)光亮！
陸鳴猛地沖出水面，腳踏海面，向來時(shí)的方向狂奔。他不敢回頭，不敢停下，甚至不敢有絲毫喘息。腳下每一次踏下，海面都會(huì)炸開一朵浪花，推動(dòng)著他向前飛掠。
身后，海面轟然炸開，一個(gè)巨大的身影沖出水面，仰天長嘯！
那是一條通體冰藍(lán)的巨蛟，長達(dá)數(shù)十丈，渾身覆蓋著冰晶般的鱗片，每一片都有臉盆大小，在陽光下閃爍著刺眼的光芒。
它的一雙豎瞳死死盯著陸鳴逃跑的方向，嘴里噴吐著冰寒的白氣，那白氣所過之處，海面都結(jié)了一層薄冰，發(fā)出咔咔的脆響。
陸鳴頭也不回，將速度催到極致。腳下的海面在他踏過之后迅速結(jié)冰，那是巨蛟吐出的寒氣在蔓延。他能感覺到后背傳來的刺骨寒意，仿佛隨時(shí)都會(huì)被凍成冰雕。
快船停靠的地方不遠(yuǎn)，他已經(jīng)能看見那艘船的影子。
船主早已被那聲長嘯嚇得臉色發(fā)白，站在船頭手足無措。
幾個(gè)水手更是縮在船艙里，抱著頭瑟瑟發(fā)抖，連站都站不起來。見陸鳴沖過來，船主這才回過神來，二話不說，立刻啟動(dòng)船只。
陸鳴躍上甲板，大口喘著粗氣。快船如離弦之箭般向南駛?cè)ィ韯×覔u晃，幾乎要散架。
身后，那頭巨蛟追了一陣，巨大的身軀在海面上掀起滔天巨浪。
但它似乎不愿離開自己的領(lǐng)地太遠(yuǎn)，追出十余里后，最終停在原地，發(fā)出一聲不甘的咆哮，那聲音震得人耳膜生疼，然后緩緩沉入海中。
陸鳴癱坐在甲板上，大口喘著氣。他的臉色蒼白如紙，護(hù)體靈光幾乎消耗殆盡，渾身都在不受控制地發(fā)抖——那是靈力透支和寒氣入體的雙重反應(yīng)。
頭發(fā)上、眉毛上，都結(jié)了一層薄薄的冰霜。
船主驚魂未定地看著他，嘴唇哆嗦著，想說什么，最終沒敢開口。
他指揮著水手全力催動(dòng)船只，恨不得立刻逃離這片死亡海域。那幾個(gè)水手也從船艙里爬出來，手忙腳亂地幫忙，時(shí)不時(shí)回頭看一眼，生怕那頭巨蛟又追上來。
陸鳴從儲(chǔ)物袋中取出幾枚丹藥，一股腦塞進(jìn)嘴里，然后閉上眼，全力運(yùn)轉(zhuǎn)功法煉化藥力。
青色光暈在他體表流轉(zhuǎn)，將侵入體內(nèi)的寒氣一點(diǎn)點(diǎn)逼出。他能感覺到經(jīng)脈中傳來的刺痛，那是過度透支和寒氣侵蝕的后遺癥。
足足過了一個(gè)時(shí)辰，他才緩緩睜開眼。
“道友……”船主小心翼翼地湊過來，臉上帶著劫后余生的慶幸，“你……你沒事吧？”
陸鳴搖了搖頭，聲音有些沙啞：“沒事。繼續(xù)開船，越快越好。回去之后，靈石再加兩百。”
船主連連點(diǎn)頭，又跑回船頭指揮去了。加了靈石，他干勁更足了，嘴里不停催促著水手。
陸鳴靠著船舷，望著漸漸遠(yuǎn)去的寒淵海溝方向，心中卻在快速盤算。
寒髓芝是拿到了，但那株千年份的只有一株，交給方姓修士后就沒了。辛如音的病需要長期調(diào)養(yǎng)，那位高人就算出手，也不可能一勞永逸。若是將來還需要寒髓芝……
他摸了摸腰間的儲(chǔ)物袋，里面還有幾株年份不足的。那是他在海溝中層順手摘的，當(dāng)時(shí)只是想著聊勝于無，沒想到現(xiàn)在卻成了關(guān)鍵。
足夠了。
三日后，快船返回天星城碼頭。
陸鳴跳下船，又付了剩下的七百靈石，然后頭也不回地往客棧方向走去。船主在身后連連道謝，他頭都沒回。
走在熟悉的街道上，陸鳴有一種恍如隔世的感覺。三天前的生死一線，現(xiàn)在想起來仍然心有余悸。但無論如何，他活著回來了，東西也拿到了。
回到客棧時(shí)，韓立正在大堂里坐著。見他進(jìn)來，韓立猛地站起身，臉上露出如釋重負(fù)的表情。
“陸大哥！你回來了！”他快步迎上來，目光在陸鳴身上掃過，眉頭頓時(shí)皺起，“你受傷了？臉色怎么這么差？”
陸鳴搖了搖頭：“沒事，靈力消耗過度，養(yǎng)兩天就好。辛姑娘她們呢？”
“在樓上。小梅這幾天一直照顧著，辛姑娘的身子還算穩(wěn)定。”韓立壓低聲音，“寒髓芝找到了？”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多說。
兩人上了樓，陸鳴先到辛如音房里打了個(gè)招呼。辛如音正靠在床頭看書，見他進(jìn)來，蒼白的臉上露出一絲笑容。
“陸兄回來了。”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切順利。你先休息，過幾天就有好消息了。”
辛如音看著他，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，有感激，有擔(dān)憂，還有一絲說不清道不明的東西。最終只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
回到自己房間，陸鳴關(guān)上門，在榻上盤膝坐下。
他沒有立刻調(diào)息恢復(fù)，而是從儲(chǔ)物袋中取出了那幾株寒髓芝。
一株千年份的，通體雪白，冰紋密布，寒氣逼人。
三株年份不足的——一株兩百年，一株三百年，一株五百年。這些都是他在海溝中層順手摘的，當(dāng)時(shí)只是想著聊勝于無，萬一有用呢。
他看著這四株寒髓芝，陷入了沉思。
千年份的寒髓芝，是交給方姓修士的。
那三株年份不足的，雖然也是難得之物，但對方要的是千年份的，這些派不上用場。
但……
他心念一動(dòng)，溝通識(shí)海中的青銅小爐。
古樸的青銅小爐靜靜懸浮在神識(shí)之海中，爐壁上的云紋緩緩流轉(zhuǎn)。這是他最大的秘密，也是他最大的倚仗。
“檢測到高度相似、同源互補(bǔ)物品：寒髓芝（年份不等）四株。可進(jìn)行合成，指向更高年份品質(zhì)。”
果然可行！
陸鳴心中大喜。他原本只是抱著試試看的想法，沒想到合成爐真的能處理靈藥。
這也難怪，之前合成補(bǔ)天丹時(shí)，用的就是八顆殘損的五色丹。寒髓芝雖然不同，但原理相通——都是同源之物，可以通過合成爐提煉融合，提升品質(zhì)。
他迅速將那株千年份的寒髓芝單獨(dú)收起，這是要交給方姓修士的，不能動(dòng)。
剩下的三株年份不足的，他全部投入合成爐中。
爐蓋閉合，爐身微微亮起。無形的力量包裹著那三株寒髓芝，開始緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)、融合、淬煉。他能“看”到那三株寒髓芝在爐中逐漸融化，化為最純粹的精華，然后在某種玄奧的法則作用下重新凝聚、融合、升華。
這個(gè)過程持續(xù)了約莫半個(gè)時(shí)辰。
陸鳴的神識(shí)始終關(guān)注著爐內(nèi)的情況，他能感受到那三株寒髓芝的精華正在融為一體，藥力在不斷提升。那種感覺，就像是親眼目睹一件粗糙的毛坯被一雙無形的巧手打磨成精美的藝術(shù)品。
當(dāng)爐蓋再次開啟時(shí)，三株寒髓芝已經(jīng)消失不見，取而代之的是一株通體雪白、冰紋密布的寒髓芝。
那東西足有臉盆大小，表面覆蓋著一層薄薄的冰霜，散發(fā)著刺骨的寒意。
冰紋細(xì)密如蛛網(wǎng)，密密麻麻布滿了整個(gè)芝體，在屋內(nèi)微弱的光線下閃爍著幽藍(lán)的光澤。整個(gè)房間的溫度都下降了幾分，呼氣都能看見白霧。
陸鳴伸手觸摸，那股寒意比之前那株千年份的還要強(qiáng)烈?guī)追帧Ｖ讣鈧鱽淼谋鶝鲎屗褚徽瘢w內(nèi)法力流轉(zhuǎn)都快了幾分。
他仔細(xì)端詳，心中默默估算——這株寒髓芝的年份，至少在一千兩百年以上！
三株百年份的，合成一株千年份的。若是能找到更多的低年份寒髓芝，豈不是能合成出更多？
這個(gè)念頭在他腦海中一閃而過，但他很快搖了搖頭。
現(xiàn)在不是想這些的時(shí)候。先把眼前的事辦好，再說其他。辛如音的病才是當(dāng)務(wù)之急，其他的都可以往后放。
他小心地將兩株寒髓芝分別收好，一株放在單獨(dú)的玉盒里，貼上封靈符，另一株也妥善保存。做完這一切，他才長長吐出一口氣，閉上眼開始調(diào)息。
翌日清晨，陸鳴精神飽滿地走出房間。
經(jīng)過一夜的調(diào)息，他的靈力已經(jīng)恢復(fù)得七七八八，臉色也紅潤了許多。韓立已經(jīng)在樓下大堂等著了，見他下來，站起身。
“陸大哥，今日去見那個(gè)方道友？”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“事不宜遲。你留在客棧，我快去快回。”
城北，青柳巷。
方氏丹鋪的門依舊緊閉。陸鳴上前敲了敲門，片刻后，那個(gè)青衣小童探出頭來。見是陸鳴，他眼睛一亮。
“是你啊！主人這幾天還念叨呢，說你去了這么久沒消息，還以為你出事了。”
陸鳴笑了笑：“煩請通傳，就說我回來了。”
小童點(diǎn)點(diǎn)頭，飛快地跑進(jìn)去了。不一會(huì)兒，門大開，那個(gè)青衣小童側(cè)身讓開：“主人請你進(jìn)去。”
穿過那個(gè)雅致的小院，陸鳴再次來到會(huì)客廳。院子里的靈草長得更茂盛了，那幾株青竹在晨光中泛著翠綠的光澤。
方姓修士已經(jīng)在那里等著了。他還是那副清瘦的模樣，三縷長須，眼神溫和。但今日的他，眉宇間多了幾分期待和緊張。見陸鳴進(jìn)來，他站起身，目光中帶著幾分急切。
“陸道友，可是有消息了？”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，從儲(chǔ)物袋中取出那株千年寒髓芝，放在茶幾上。
瞬間，一股刺骨的寒意彌漫開來，茶幾上甚至結(jié)了一層薄薄的冰霜。那株通體雪白的寒髓芝靜靜躺在那里，表面的冰紋在陽光下閃爍著幽藍(lán)的光澤，美得驚心動(dòng)魄。
方姓修士的目光落在上面，整個(gè)人愣住了。
他緩緩伸出手，輕輕觸碰那株寒髓芝。指尖觸及的瞬間，他渾身一震，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒。他的手在微微顫抖，那是激動(dòng)，也是震驚。
“千年份的……不，不止！”他抬起頭看向陸鳴，聲音都有些顫抖，“這株寒髓芝的年份，至少在一千兩百年以上！陸道友，你……你是怎么找到的？”
陸鳴面色不變，只是淡淡道：“去了趟寒淵海溝，運(yùn)氣好，碰上了。”
方姓修士看著他，沉默了好一會(huì)兒。
“這份人情，我方某記下了。”
陸鳴連忙還禮，將他扶起：“方道友客氣了。那咱們之前說好的條件……”
方姓修士點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光坦誠：“你放心，我方某說話算話。你拿著這株寒髓芝，我去見我?guī)煾福婺阋]。”
他頓了頓，又道：“不過丑話說在前頭，我?guī)煾钙夤殴郑姴灰娔悖也荒鼙ＷC。我只能替你遞個(gè)話，把你的事告訴他老人家。他若愿意見，自然會(huì)見。若不愿見……”
陸鳴道：“我明白。煩請方道友盡力。成與不成，都是命數(shù)。”
方姓修士點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那株寒髓芝小心收好。他收得很仔細(xì)，先是放進(jìn)一個(gè)特制的玉盒里，又貼上三道封靈符，這才收入儲(chǔ)物袋中。
“陸道友先回去等消息。快則三日，慢則五日，我定給你答復(fù)。”
陸鳴站起身，拱了拱手，轉(zhuǎn)身離開。
走出方氏丹鋪，他站在青柳巷口，長長吐出一口氣。
第一步，成了。
接下來，就看那位高人愿不愿意見他了。
回到客棧，陸鳴將消息告訴了韓立和辛如音。
辛如音聽完，沉默良久，輕聲道：“陸兄，辛苦你了。”
陸鳴搖了搖頭：“應(yīng)該的。”
接下來的日子，便是等待。
陸鳴沒有閑著。他把那株合成出來的千年寒髓芝也取出來研究了一番，確認(rèn)藥性完好，這才放心收好。這東西將來或許有大用，說不定還能換來什么機(jī)緣。
他又去了一趟東城區(qū)，找到陳安。
陳安見他活著回來，臉上露出意外的表情。他正躺在木榻上抽煙，見陸鳴進(jìn)來，差點(diǎn)被煙嗆到。
“喲，活著回來了？我還以為得給你燒紙呢。寒淵海溝那種地方，去的人十個(gè)能回來一個(gè)就不錯(cuò)了。”
陸鳴在他對面坐下，淡淡道：“托你的福，活著回來了。寒髓芝也找到了。”
陳安眼睛一亮，豎起大拇指：“行啊陸道友，寒淵海溝那種地方都能活著回來，還找到了寒髓芝。厲害！那東西可是稀罕物，市面上根本買不到。”
他從木榻上坐起來，湊近了些，壓低聲音道：“那東西賣了嗎？賣給誰了？價(jià)錢怎么樣？要不要我?guī)湍愦蚵牬蚵犘星椋俊?/p>
陸鳴看了他一眼，沒有回答。
陳安訕訕一笑，退了回去：“行行行，不問。你這人嘴緊得很，做生意肯定能發(fā)財(cái)。”
他重新點(diǎn)上煙桿，吸了一口，道：“既然你活著回來了，那我也送你個(gè)消息——那個(gè)方道友的師父，最近確實(shí)有出關(guān)的跡象。我那個(gè)在星宮當(dāng)差的朋友說，邀請函已經(jīng)送出去了，就等他老人家點(diǎn)頭了。你這趟回來得及時(shí)，再晚幾天，等他出了關(guān)，想見他的人能從城東排到城西，你連門都進(jìn)不去。”
陸鳴心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：“什么時(shí)候？”
陳安搖了搖頭：“不知道。但應(yīng)該快了。最多一兩個(gè)月吧。”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身，拱了拱手：“多謝。”
陳安擺了擺手，吐出一口煙霧。
“活著就好。下次有生意，記得還來找我。我給你打折。”
陸鳴轉(zhuǎn)身離開。
第三日清晨，那個(gè)青衣小童出現(xiàn)在客棧門口。
陸鳴正在大堂里喝茶，小童跑進(jìn)來，氣喘吁吁地道：“陸道友，主人請你過去。快，快！”
陸鳴放下茶杯，起身跟他出門。
再次來到方氏丹鋪，方姓修士已經(jīng)在會(huì)客廳等著了。見陸鳴進(jìn)來，他臉上帶著幾分笑意，眼中卻有一絲復(fù)雜。
“陸道友，好消息。”
陸鳴心中一定，面上卻不動(dòng)聲色：“方道友請講。”
方姓修士道：“我?guī)煾竿庖娔阋幻妗２贿^……”他頓了頓，“他老人家說了，只見你一個(gè)人。而且時(shí)間有限，最多一炷香。他老人家脾氣古怪，最不喜歡別人啰嗦，你有話直說，別繞彎子。”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“足夠了。什么時(shí)候？”
“明日午時(shí)。我?guī)氵^去。”方姓修士看著他，目光中帶著幾分深意，“陸道友，有些話我得提前告訴你。我?guī)煾鸽m然脾氣古怪，但最重信義。你幫了他這么大的忙，他不會(huì)虧待你。不過，你想求他什么事，最好直接說清楚。能辦的他自然會(huì)辦，不能辦的你說破天也沒用。”
陸鳴拱手道：“多謝方道友提點(diǎn)。我省得。”
方姓修士擺了擺手：“不必謝我。這是你應(yīng)得的。對了，我?guī)煾缸≡诔潜钡囊蛔∩缴希抢镉嘘嚪ɑ\罩，一般人進(jìn)不去。明日午時(shí)，你準(zhǔn)時(shí)來這里，我?guī)氵^去。”
陸鳴點(diǎn)頭應(yīng)下。
翌日午時(shí)，陸鳴準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在方氏丹鋪門口。
方姓修士已經(jīng)在等著了。見他來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著他往外走。
兩人穿過青柳巷，一路向北。越往北走，街道越清凈，兩側(cè)的院落也越來越大，越來越氣派。門口多有禁制，靈光隱隱，顯然都是有些身家的修士居所。偶爾有修士走過，都是氣息深沉之輩，看都不看他們一眼。
走了小半個(gè)時(shí)辰，他們來到一座不起眼的小山前。山不高，但林木蔥郁，隱隱有靈光流轉(zhuǎn)。山腳有一條青石小路，蜿蜒向上，消失在密林深處。
方姓修士停下腳步，指著山上道：“我?guī)煾妇驮谏厦妗Ｎ抑荒芩湍愕竭@兒，你自己上去吧。沿著這條路走到盡頭，有一間竹屋，他老人家就在那里。記住，一炷香，別超時(shí)。”
陸鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬腳走上青石小路。
小路兩側(cè)是茂密的竹林，竹子都有碗口粗，高聳入云。風(fēng)吹過，竹葉沙沙作響，像是有人在低語。空氣中彌漫著一股淡淡的清香，聞之讓人心神寧靜，靈臺(tái)清明。
走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗。
一座竹屋靜靜立在竹林深處，屋前有一張石桌、兩個(gè)石凳。一個(gè)白發(fā)老者正坐在石凳上，手里拿著一本書，看得入神。陽光透過竹葉灑下來，在他身上投下斑駁的光影。
陸鳴走上前，在竹屋前停下，拱手道：“晚輩陸鳴，拜見前輩。”
白發(fā)老者抬起頭，看了他一眼。
那目光平淡無奇，卻讓陸鳴心頭一凜——那一瞬間，他感覺自己仿佛被完全看透了，所有秘密都無所遁形。修為、功法、靈根資質(zhì)，甚至連儲(chǔ)物袋里的東西，似乎都一覽無余。
“進(jìn)來吧。”老者的聲音很淡，卻清晰地傳入耳中。
陸鳴定了定神，邁步走入竹屋。