那根被點燃的線香，在死寂的庭院中，無聲地燃燒。每一縷升起的青煙，都像是纏繞在籠中那一家三口脖頸上的絞索，不斷收緊。香灰，一截一截地落下。時間，一秒一秒地流逝。
草薙次郎臉上的笑容，愈發戲謔，也愈發不耐。他享受這種掌控別人生死的感覺，但更討厭獵物遲遲不肯露面的怯懦。這讓他感覺自己的精心布置，像是一拳打在了棉花上。無趣。真是太無趣了。他朝著身旁的武士，遞了一個眼色。
那名武士會意，緩緩抽出了腰間的肋差，刀身在燈火下，反射出森然的寒光。他一步步，走向了那個巨大的鐵籠。籠中的婦人，死死地將女兒護在懷里，用自己的身體，擋在了那柄短刀之前。她的身體抖如篩糠，卻依舊發出絕望而嘶啞的哀求。“不要……求求你……不要傷害我的孩子……”
中年男人則瘋狂地撞擊著鐵欄，手腕腳踝都被符文鐵鏈磨得血肉模糊，卻渾然不覺。“沖我來！你們這群畜生！有本事沖我來！”然而，他們的哀求與怒吼，只換來了草薙次郎更加愉悅的笑容。他要的，就是這個效果。他要讓那個躲在暗處的老鼠，清清楚楚地看到，因為他的怯懦，這些螻蟻將要承受何等絕望的痛苦。
武士走到了鐵籠前。他沒有理會那對夫妻，只是用刀尖，隔著鐵欄，對準了那個小女孩露在外面的小腿。臺下，已經有人不忍地閉上了眼睛。更多的人，則是屏住了呼吸，眼中閃爍著病態的興奮。
就在刀尖即將觸碰到女孩皮膚的剎那。嗤。一聲輕響。那根燃燒到盡頭的線香，終于徹底熄滅。最后一縷青煙，消散在冰冷的夜風里。時間，到了。
“看來，你做出了選擇。”草薙次郎輕蔑地搖了搖頭，像是失去了最后的興致。“動手。”他淡淡地吐出兩個字。
然而。那名準備行刑的武士，卻沒有動。他保持著持刀的姿勢，僵在了原地，一動不動。仿佛變成了一尊石雕。草薙次郎的眉頭，第一次，微微蹙起。“嗯？”他發出一個不悅的鼻音。
就在這時。一道身影，毫無征兆地，出現在了高臺之上。就那么憑空出現。仿佛他從一開始，就站在那里。他站在草薙次郎與那個鐵籠之間，背對著籠中的一家三口，面對著高臺下的百人。
寂靜。整個莊園，落針可聞。所有人的呼吸，都在這一刻停滯了。他們看到了什么？一個人……就這么出現了？不是走上來的，不是跳上來的，更不是從天而降。就是出現。這種完全違背物理常識的登場方式，帶來了一種難以言喻的、直抵靈魂深處的詭異與恐怖。
草薙次郎臉上的笑容，瞬間凝固。他死死地盯著眼前這個突然出現的男人。來人身形挺拔，穿著一身普通的休閑服，與周圍華麗肅殺的環境格格不入。但他只是站在那里，就仿佛成了整個天地的中心。一股無形的、無法描述的恐怖威壓，從他身上彌漫開來。那不是殺氣，也不是強者外放的氣勢。那是一種……更高層次的生命，對低等生物的天然漠視。是神龍，俯瞰螻蟻。
草薙次郎身邊的兩名貼身護衛，幾乎是瞬間就做出了反應。他們怒吼著，拔出長刀，化作兩道殘影，朝著龍辰撲了過去。這是草薙家最精銳的武士，每一個都擁有斬殺妖鬼的實力。
然而。他們甚至沒能靠近龍辰三步之內。兩人的身體，在半空中，詭異地停滯了一瞬。然后，無聲無息地，化作了兩捧飛灰。連一絲血跡都沒有留下。就那么……被抹去了。從這個世界上，被徹底抹去了存在的痕跡。
嘶——全場響起了一片倒吸冷氣的聲音。恐懼，如同瘟疫，在人群中瘋狂蔓延。之前還帶著幸災樂禍與興奮神情的人，此刻，臉上只剩下了無邊的駭然。他們終于明白，草薙家今夜要對付的，究竟是一個怎樣的存在。
籠子里，那對絕望的夫妻，呆呆地看著那個陌生的背影。那個男人，就像一座無法逾越的山，將所有的惡意與危險，都擋在了外面。小女孩從母親的懷里，探出了小腦袋，她看著那個背影，原本被恐懼占據的大眼睛里，第一次，出現了一絲別樣的光彩。
高臺上。草薙次郎在最初的震驚之后，反而狂笑了起來。“哈哈……哈哈哈哈！”“很好！非常好！你終于肯現身了！”他的笑聲中，帶著一絲癲狂，更多的，卻是獵物終于落網的興奮。“我還以為，你要當一輩子的縮頭烏龜，眼睜睜看著這幾只螻蟻被凌遲處死呢！”
龍辰沒有理會他的叫囂。他只是緩緩轉過身，第一次，正眼看向了這個所謂的草薙家少主。那是一雙怎樣的眼睛。沒有憤怒，沒有殺意，甚至沒有任何情緒。只有一片純粹的、亙古不變的漠然。仿佛在看一塊石頭，一粒塵埃。
草薙次郎的笑聲，戛然而止。他最引以為傲的身份，他精心策劃的羞辱，在這個男人的注視下，都顯得像一個笑話。一種前所未有的屈辱感，涌上心頭。但他旋即壓下了這股情緒，臉上重新浮現出殘忍而自信的笑容。“別用那種眼神看我。”“很快，你就會跪在我的腳下，像狗一樣，祈求我的寬恕！”
龍辰終于開口了。他的話語很平靜，沒有絲毫波瀾。“放了他們。”“你的對手，是我。”
“對手？”草薙次郎像是聽到了最好笑的笑話，“你也配？”他猛地一拍手。啪！一聲脆響。
整個庭院的地面，瞬間亮起了無數道血紅色的符文。這些符文彼此勾連，形成一個巨大而復雜的法陣，將整個庭院的中心區域，完全籠罩。四根巨大的石柱，從庭院的四個角落，拔地而起。石柱上，雕刻著猙獰的鬼神像，散發出晦澀而古老的氣息。