“你……你大哥？”唐氏干巴巴地反問，“皎姐兒，這件事與你大哥又有什么關系？”
明皎幽幽嘆氣：“我今天送遠堂哥來無量觀，也是為了這件事。”
“我前日方知，遠堂哥一到京城就去過侯府，卻被我大哥使人給打發了，沒能進侯府大門。”
“我心中歉疚，今天特意來與遠堂哥道歉。”
“遠堂哥，這事你沒與三堂叔、三堂嬸說嗎？”明皎一臉“愧疚”地看著明遠說，“錯了就是錯了，你又何必幫我大哥瞞著。”
“三堂嬸，您放心，我這人一向幫理不幫親。”
“等我回去就會將此事稟明祖母、爹爹，讓他們好好責罰我大哥。”
唐氏的臉色一時青，一時白，一時紫，才剛啟唇，就聽明皎又道：“不過，我大哥前幾天受了點傷，還沒養好，只能得等他養好傷，再來領罰了，堂嬸莫見怪。”
“你大哥受傷了？”唐氏大驚失色地問，“是怎么受的傷？”
明皎輕輕嘆氣：“這本是侯府家事。”
“但三堂叔、三堂嬸也不是外人，我就直說了。”
“前幾日，我大哥做錯了事，惹我爹不快，我爹就對我大哥行了家法，杖責三十……”
“什么？！”唐氏激動地打斷了明皎的話，“你爹怎么能……”
話出口后，她也意識到自己的反應太大，露出一個盡量親和的笑容，找補道：“你爹一向看重你大哥，怎么會打得這么重。”
“皎姐兒，你就沒為你大哥說情？”
唐氏心中似有無數螞蟻在爬，恨不得飛去侯府看看明遇。
“我當時不在場。”明皎無奈地又嘆了口氣。
“哎，就是我在場，我爹誠心罰我大哥，我也不好說什么，畢竟父命不可違。”
“三堂嬸，你是擔心我爹偏幫我大哥嗎？”
“你放心，我爹一向公允，定會為遠堂哥主持公道的。”
“不不不。”唐氏連聲道，“皎姐兒，許是阿遠與世子爺之間生了什么誤會。”
唐氏用胳膊肘重重地撞了下明端，示意他也說點什么。
明端不太自然地清了清嗓子，“依我看，還是莫要驚動了你祖母與你爹。”
明起卻不贊同，咋咋呼呼地說：“娘，這事不能就這么算了！遇堂哥不讓大哥進侯府大門，是把我家當成什么打秋風的親戚嗎？！”
“這件事必須讓伯祖母和伯父給我們一個交代！”
明起猶如一頭好斗的白鵝般昂起了脖子，心道：自家老爹老娘何必這么窩囊呢。
就算那明遇是未來的景川侯，也不能這么欺負他們家！
再說了，他們家又不指望從侯府得什么好處，就該就事論事。
“阿起，你少說兩句！”唐氏近乎氣急敗壞地斥道。
明起自小受寵，唐氏幾乎沒對他說過一句重話，此刻見她為了一個隔房的堂兄斥責自己，愈發不快。
他憤憤然地站到了明遠的身邊，道：“我就要說！”
“遇堂哥這次可以不讓大哥進門，下次是不是連我們也要被他用掃把趕出侯府大門！”
眼看著這一家人被明皎三言兩語鬧得起了內訌，小明遲努力憋笑。
但是——
這太難了！
他背過身，偷笑了兩聲，又憋著包子臉轉了回來，揮著小拳頭附和：“起哥說的對！”
他一句話引得明端、唐氏他們的目光朝楚北辰的方向看了過去。
唐氏很快認出了楚北辰，瞳孔微縮，“這不是楚家舅爺嗎？”
“皎姐兒，你舅舅也來京城了啊？”
短短兩句話之間，唐氏整個人肉眼可見地繃緊，一副魂不守舍的樣子。
明皎道：“舅舅與三堂嬸一樣，是今天才到的。”
“我打算在無量觀為我娘辦一場法事，舅舅就順道過來觀中看看。”
楚北辰牽著小明遲信步走了過來，笑容可掬地與明端見禮，抱拳拱了拱手。
“端兄，多年不見，風采依舊。”
“這位是端嫂子吧？”
唐氏僵硬地擠出一個笑，對著楚北辰福了福。
明端笑著問：“楚老弟，你可去過侯府了？”
楚北辰搖了搖頭：“還不曾。”
“相逢不如偶遇，不如我們一起去侯府？”
明端剛要答應，唐氏急忙拉了下他的袖子，復雜的目光在明遠與楚北辰之間來回看了看。
明端目光閃了閃，對明遠說：“阿遠，你在貢院考了九天，這會兒定是累壞了，也不用送我們了，你先去歇息吧。”
唐氏忙不迭附和：“阿遠，你快去休息吧。你與世子爺無論有什么誤會，都改日再說。”
明遠又盯著明端看了片刻，整個人如墜冰窖，一個不容否認的事實清晰地浮現在他心中。
他努力維持著外表的平靜，只覺滿心悲涼：原來過去這十八年，他由始至終都活在虛偽的謊言中。
所有的一切都是假的。
“好。”他澀聲說，喉如刀割，“我都聽爹與娘的。”
明皎也將明端夫妻的眉眼官司看在了眼里，適時道：“三堂叔，三堂嬸，那我們走吧，這會兒我爹應該差不多回府了。”
“大哥，別送我們了，你回屋好好休息。”
唐氏這會兒正要上馬車，卻驟然聽到了這句話，腳下一滑，一個趔趄，差點摔倒在地。
“太太！”
攙扶著她的丫鬟驚呼了一聲，饒是她努力攙住了主子的胳膊，但唐氏的身形過于豐腴，還是控制不住墜勢，膝蓋重重磕在了腳凳上。
那是真疼！
唐氏吃痛地呻吟，眼前浮現一層淡淡的霧氣。
是她聽錯了嗎？
膝上的疼痛壓不過她心底的恐懼。
她急忙轉頭去看，只見明遠背著她往觀中走，一手牽著明遲的手。
而明皎正款款朝她走來，一雙漂亮的桃花眼滿含笑意，“三堂嬸，我與你一輛馬車吧。”
“我們許久未見，正好敘敘舊。”
“……”唐氏下意識地去看明端。
她本想與丈夫一輛馬車的，夫妻倆也好說些體己話，若是明皎在，就不好說了……
楚北辰一把抓住明端的手腕，熱情地說道：“端兄，你我一輛馬車吧。”
“我這里有些好茶，今年的明前龍井。”