“孤的好五哥啊，你是知道我的，我敢不敢，你還不清楚嗎？”
“來吧，為自己方才的錯誤付出代價吧。”
朱楨靠著交椅，面露笑容，右手三指搓了搓，瞧著他那得意的模樣，朱橚沒好氣道：
“朱老六，你個狗東西差不多就得了！”
“我光是買匹馬，就答應給你一萬兩白銀，你還要如何？”
“還要我付出代價？你當個人吧！！”
朱楨見狀，撇了撇嘴：“也罷，念在你此前豪爽的份上，方才的事情我便暫且忘了吧。”
“呵。”
朱橚冷笑一聲，二人是親兄弟，從小一起在紫禁城的深宮長大，他還不了解對方？
“別給我在這演，你是知曉拿我沒辦法而已！！”
對此，朱楨笑而不語，未曾反駁。
朱橚深呼吸幾口氣，平復心情，忽略了剛才的小插曲，沉聲道：
“說回正事。”
“大哥薨逝的時候，你未曾進京見他最后一面，你可知大哥臨去前，一直在念叨你？”
“這次祭拜完母后，順便也去東陵祭奠一下大哥吧。”
聽起談及朱標這位兄長，朱楨收起嬉笑的表情，面色平靜，微微頷首。
“自當如此。”
對面的朱橚猶豫了一會兒，終是問出了那個積壓在心底許久的疑問。
“你那時到底為何不回京？父皇派出的使者說是你瓊州近有倭寇登島入侵，我不相信。”
“之前就將信將疑，前段時間天幕曝光你率瓊軍征服了倭國后更加不信。”
這件事情，其實不止朱橚一人想問，朱元璋這個皇帝老子想問，朱樉、朱棣這些崇拜朱標的弟弟也想問。
但他們或是有所顧慮，或是與朱楨關系不好，找不到合適的機會開口詢問。
沉吟少許，朱楨緩緩點頭：
“你說的沒錯，倭寇登島入侵不過是我不愿歸京的借口罷了。”
雖心里早有答案，但現在從朱楨的口中得到肯定的答復，朱橚還是沒忍住皺起了眉頭，接下來的話也多少帶著些許怒意。
“到底為何？”
“從小到大，大哥對我們這些兄弟不好嗎？”
“以往我們每次闖出了禍事，哪次不是他替我們向父皇求情，不是他替我們清理尾腳？”
“就拿你當年耍手段，坑了鄂國公府的常茂、常升、常森還有宋國公、魏國公那幾家的小子一事。”
“雖事出有因，但你著實把他們那群混小子收拾的夠嗆。”
“父皇因此大發雷霆，欲要親自賞你二十鞭，以慰諸國公之心。”
“是兄長站了出來，親自登鄂國公、宋國公、魏國公三府，替你擺平了此事，你才免于皮開肉綻的下場。”
“再說你娶魏國公府嫡次女一事，此事不僅魏國公反對，被你收拾過的徐家兩兄弟更是直言你若敢登門，便持棍將你打出去。”
“他們雖說的是氣話，可態度顯而易見。”
“最后，還是兄長親自登府，加之父皇強令，你才抱得美人歸。”
“兄長待你，視為手足，何以在他病重即將薨逝之際，你卻不愿歸京相見？”
一字字，一句句，朱橚的質問發自內心，感情真摯，朱楨聽后沉默許久，方道：
“老五你可知...這世上誰最先知我在瓊州的所為？”
朱橚聞言頓時一怔，他是聰明人，在這種時候朱楨這樣問，答案......
“你的意思是...大哥他早就知道你在瓊州私設法度，建新軍，立衙之事？”
朱楨面色平淡微微頷首：“正是如此。”
說著，他抬起頭轉至東陵的方向，東陵，正是朱標這位懿文太子的陵寢，位于孝陵陵宮東垣以東約二十丈處。
回想起那張永遠掛著溫和笑容，溫文儒雅，世人皆稱其有仁君、明君之風，實則內里狠辣果決不輸于老頭子朱元璋的臉，朱楨由衷感慨道：
“這個世上，我只佩服過兩個人。”
“一個，是老頭子，他的功績自不必多說。”
“另一個，就是大哥。”
“相比于永遠以剛硬、狠辣手段示人的老頭子，我們這位兄長，完全集合了老頭子和母后二人的優點。”
“靜若處子，動若驚雷。”
“外表看似溫文爾雅，通百書，能與當世名家秉燭夜談經典，是個柔弱的書生。”
“實際上呢？”
“他啊，論狠辣果決，論雷霆手段，絕不輸于老頭子。”
“當初未就藩，還在紫禁城大本堂里讀書的時候，他就常私下找我，總跟我說些未來長大了，當要為國藩籬，為大明，為朱家江山出力。”
“后來待我就藩瓊州，亦是不時就會派人送信過來給我，話里話外，仍是那些。”
“我呢，有心不想太早暴露瓊州的實力，你知道的，我不喜歡麻煩。”
“所以他老是派人來瓊州，就讓我很是苦惱。”
“我想過把他派過來的信使殺了，免得泄露消息，可又轉念一想，他貴為大明儲君，我能殺一個信使，他就可以派十個、百個、千個、萬個信使來瓊州。”
“無奈之下，也只好由著他派來的信使將這些年來瓊州的變化帶回南京，告知大明的儲君殿下。”
“本以為，在得知瓊州日新月異，我私立法度，建新軍，立衙之事，以及雷鳴槍、威武大將軍炮，瓊王艦等蒸汽鐵艦出現的消息后，他會有所動作。”
“但不曾想，他竟從未就這些事詢問過我，也未派過朝廷官員來瓊州學習。”
“只仍時不時來封拋心置腹的書信，講述近段時間遇到政務上的一些麻煩，和我講些家國情懷。”
“呵。”
“他啊，這是揣著明白裝糊涂，中庸之道玩的爐火純青。”
“我知道，你們都覺得，當初是我故意找借口，不愿歸京見他最后一面。”
“可實際上，我想回來，并打算帶瓊州最新研發出來的新藥和醫術最高明的醫生回來。”
此言一出，對面一直靜靜傾聽的朱橚頓時一愣，有些反應不過來，緊接著又聽朱楨道：
“是他自己寫信給我，第一次提及我這些年在瓊州的舉措，瓊州的變化，大明與瓊州的不同。”
“他讓我，不要回來。”
“并用兄弟之情，儲君之義，命我...日后不得做出犯上作亂，篡位的事情......”