一個小時后。
亞瑟一行三人駕馭著各自的坐騎，穿過黑巖領的西荒區，抵達星落大森林的外圍區域。
寒風卷著細碎的雪塵，嗚咽著掠過森林外圍稀疏的枯枝。
亞瑟勒住座下夜影的韁繩，眉峰微蹙。
“有點不對勁。”
他低聲自語，璀璨的藍寶石眼眸銳利地掃視著前方幽深的林線。
這座森林外圍過于安靜了。
蘭斯洛特也察覺到異常，他右手下意識地按在腰間的劍鞘上。
隨后，手心釋放出一股如水流般柔韌的湖之波導，縈繞在劍鞘之上。
他在做好應對異常狀況的措施后，說出亞瑟心中的疑惑：
“領主大人，外圍的低階魔獸種群……似乎都消失了？”
“是吶！”
在兩人身后，高文身披秘銀重甲，騎乘在一匹一階后期的墨鬢馬跟上。
他也學著蘭斯洛特的模樣，將手按在腰間的圣劍「太陽王者之劍」。
圣劍雖未出鞘，卻隱隱透出熾熱且霸道的神圣氣息。
然后，他同樣警惕地環顧四周：
“連北境常見的一階雪兔、冰狐都看不到，更別說那些領地意識極強的二階獸群了。”
沒錯，這正是亞瑟心中埋下疑慮與警惕的源頭。
他們此行深入星落大森林，本已做好應對沿途低階乃至三階魔獸阻撓的準備。
尤其是外圍區域。
通常盤踞著大量一階、二階魔獸種群，甚至還有三階魔獸首領。
除非亞瑟還能像上次那樣，有冰龍阿爾特里亞這種傳說姿態的魔獸王者同行，能夠嚇退那些低階魔獸。
否則，低階魔獸種群是亞瑟等人進入星落大森林深處前，“必然”要面對的阻礙。
但然而此刻。
入目所及，唯有死寂。
風吹過光禿禿的枝椏，發出空洞的嗚咽，竟成了唯一的聲音。
反常的暢通無阻，反而像一張無形的網，沉甸甸地壓在心頭。
“提高警惕，收斂氣息，小心潛行。”
亞瑟思考片刻后，沉聲下令，眼中閃爍著獵人般的光芒，
“事出反常必有妖。
我們的目標地附近，恐怕已生變故。”
說罷，他輕輕拍動馬腹。
夜影通靈，四蹄踏地無聲，如同融入陰影的墨色疾風，率先沒入林間。
高文與蘭斯洛特緊隨其后，三人的身影如同三道沉默的黑色流光，在寂靜的林間快速穿行。
但越是深入，那股不祥的死寂感便越濃。
沒有鳥鳴，沒有獸吼，甚至連蟲豸的窸窣聲都消失殆盡。
只有風吹過雪地枯枝的單調聲響，襯得森林深處仿佛一片巨大的墳場。
一想到他們此行的目標，那只神圣天馬。
亞瑟的心便一點點下沉，某種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的意識。
-----------------
時間在壓抑的靜默中流逝。
終于，他們接近了目的地——記憶中那片映照著日光、本該清澈如鏡的靜謐湖泊。
然而，還未等靠近湖岸。
“昂——！！！”
一聲凄厲到令人心顫的魔獸悲鳴，驟然撕裂了森林的死寂。
那聲音飽含著極致的痛苦與絕望，如同瀕死的哀嚎，在冰冷的空氣中尖銳地回蕩。
三人面色同時一變。
“是那邊！”
亞瑟瞬間辨識出聲源方向，正是他們的目的地湖泊所在位置。
“加速！”
于是，他低喝一聲。
夜影心有靈犀，四蹄發力，速度再提三分，化作一道撕裂雪幕的墨色閃電。
高文與蘭斯洛特也毫不猶豫地催動坐騎，秘銀甲胄在疾馳中發出低沉的摩擦聲，如同戰鼓擂響的前奏。
在數息之后。
湖泊的景象豁然映入眼簾。
看清場中情形的剎那，亞瑟的瞳孔驟然收縮。
只見曾經清澈的湖面，此刻竟漂浮著一層令人作嘔的暗紅色粘稠物質。
其散發出濃烈的腥臭與褻瀆氣息。
如今的湖水不再倒映日光，反而像是污穢的泥潭。
而湖泊中央，那匹亞瑟心心念念的、潔白優雅的神圣天馬，正陷入絕境。
它那對本該圣潔的羽翼上沾染了斑駁的污穢痕跡。
每一次奮力振翅，都帶起一陣痛苦的顫抖，口中不住地發出憤怒而疲憊的喘息。
再看向湖岸，環繞著一群身著暗紫色長袍、臉上覆蓋著描繪扭曲荊棘紋路面具的黑袍人，如同伺機而動的禿鷲。
他們分為涇渭分明的兩批。
一批約莫五人，呈五芒星方位站立于湖畔，腳下是一個由暗紅色粘稠液體繪制的巨大邪異法陣。
法陣正散發著令人心悸的幽暗紫黑光芒。
無數由污穢能量構成的鎖鏈從法陣中激射而出，如同活物般死死纏繞著神圣天馬的四肢與羽翼根部，將它牢牢禁錮在直徑不足十米的狹小區域內。
鎖鏈與天馬體表的圣光接觸，發出“嗤嗤”的腐蝕之聲，縷縷黑煙升騰。
而另一批數量更多的黑袍人，則散落在稍遠處，足有十余人。
他們手中或持骨杖，或捧漆黑水晶，口中念念有詞。
他們咒語的目標并非天馬本身，而是一群形態各異、但眼神無一例外都透著瘋狂與嗜血的魔獸：
一群二階風系魔獸銀狼；
數只氣息接近三階的大地魔獸月山熊；
甚至包括兩只體型龐大的三階冰霜巨蜥等等。
這些本該屬于星落大森林的低階、三階魔獸，此刻卻如同失去靈魂的傀儡，在黑袍人的邪術驅使下，悍不畏死地朝著被困住的神圣天馬發起一波波自殺式的沖鋒。
而剛才那道凄慘到極致的嚎叫，正是源自于一只被驅趕到法陣邊緣的三階風刃魔豹。
神圣天馬在掙扎中揮動傷痕累累的羽翼，將一道熾白的光刃瞬間凝聚并斬出，精準地將它從腰部斬為兩截。
頓時，三階風刃魔豹的內臟與鮮血噴灑在污穢的湖面上，場面血腥而殘忍。
然而，即便是同伴如此慘烈的死亡，也未能讓其他被操控的魔獸有絲毫退縮。
它們依舊在黑袍人的催動下，紅著眼撲向中央那圣潔的存在，用血肉之軀消耗著天馬本已不多的力量。
現在，天馬的狀態顯然極差，圣潔的光芒黯淡了許多。
每一次揮翼或釋放光刃都顯得異常吃力，喘息聲如同破舊的風箱。
亞瑟的目光見此情景，他的眼神如冰冷的刀鋒，瞬間鎖定了那些布陣禁錮、散發出暗影氣息的黑袍人身上。
當從對方身上感受到那股熟悉的、陰冷、污穢、褻瀆的能量波動時。
“是暗影教會的信徒！”
亞瑟瞬間警覺，辨認出對方的身份。
當初，在月牙領邊防事件中。
他與手持暗影圣槍的月蝕騎士伍德有過交鋒。
故而，他對這種暗影力量留有清晰的記憶。
亞瑟沒想到，今天在星落大森林深處又遇到了這個在三百年圣戰中被神圣教會直接打解體的教會勢力信徒。
看來近些年來，這些暗影教會殘余信徒恐怕又重新凝聚成一股不小的勢力，疑似將要卷土重來。
當下，他對那些教會之間的糾紛與戰爭無感。
不過，他十分看重神圣天馬的安危與歸屬。
所以，當看到那匹他志在必得的神圣天馬即將落于這些疑似暗影教會信徒的手中時。
“高文！蘭斯洛特！”
亞瑟選擇高呼兩個手下的名字，帶著不容置疑的決斷下達指令，
“隨我突入戰場！救人……不，救馬！”
“是，亞瑟大人！”
高文與蘭斯洛特齊聲應諾，眼中戰意瞬間沸騰。
下一刻。
三道身影如同離弦之箭，帶著一往無前的氣勢，從密林的陰影中暴射而出，直撲那片被褻瀆的湖泊戰場。
“昂——！”
亞瑟座下的異種天馬夜影率先發出一聲高亢的嘶鳴，其周身墨玉般的毛發下暗青幽光流轉。
頓時，其速度瞬間飆升到極致。
它載著亞瑟如一道撕裂污穢的黑色雷霆，目標直指法陣核心。
高文緊隨其后，他開始運轉「太陽呼吸法」，激發出太陽波導。
其腰間的圣劍「太陽王者之劍」感應到高文的太陽波導時，在鞘中活躍地嗡鳴起來。
頓時，絲絲縷縷純凈而霸道的金色神圣氣息無法遏制地從中溢散開來。
蘭斯洛特則是保持策應姿態，只見其右手背上水滴印記微光一閃。
下一刻，一面水流涌動的幽藍圓盾虛影已在臂上若隱若現。
他冷靜的目光掃視全場，防備著任何可能的偷襲。
亞瑟三人的突然出現，如同投入滾油中的冷水，瞬間打破了戰場原本“圍困消耗”的節奏。
“什么人？！”
黑袍人中，一個身材格外高大、手持一柄鑲嵌著幽暗紫水晶骨杖的首領猛地抬頭。
他的面具似乎更加猙獰，透過面具射出的目光，先是愕然，隨即落在了高文身上。
這個金發青年身上那比黑夜中的火炬還要耀眼的神圣氣息，對他來說，是無比刺眼、令他靈魂都感到憎惡的凈化之力。
頓時，黑袍人首領卡庫沙啞的嗓音如同毒蛇吐信，充滿了驚怒與刻骨的殺意：
“是該死的圣光走狗！竟敢干擾神主的獻祭儀式？
去撕碎那個穿銀甲的！把他的心臟挖出來，祭給吾主的污穢之種！”
話音剛落，他手中骨杖猛地指向高文。
剎那間。
原本瘋狂圍攻神圣天馬的一部分魔獸。
數只氣息狂暴的三階魔獸和一群雙眼赤紅的二階銀狼，在黑袍人急促的咒語操控下，齊刷刷地調轉方向。
然后，它們發出震天的咆哮，裹挾著腥風與冰寒氣息，朝著爆發出神圣氣息的高文猛撲而去。
此刻，它們眼中只有被邪術扭曲的殺戮指令。
而目標只有一個：撕碎那釋放神圣氣息的金發青年