說是年夜飯，其實時辰還很早，距離天黑還有一兩個時辰。
餐桌上，沒有山珍海味，只有幾碟家常小菜，還有幾個肉菜。
陳大柱幾人圍坐在一起，氣氛雖不算熱鬧，卻也透著暖意。
“冬生，多吃點，等會兒還要巡城。”陳大柱給陳冬生夾了一塊肥肉，叮囑道，“巡城時小心些，身邊多帶點人。”
“大伯，我知道了。”陳冬生點了點頭。
陳青柏坐在一旁，把碗伸了過去，遲遲得不到陳大柱夾菜，索性開口：“爹，我呢？”
陳大柱翻了個白眼，“你是沒長手還是沒長腳。”
陳青柏撇了撇嘴，把碗收了回去。
趁著陳大柱不注意，陳青柏靠近陳冬生，低聲道：“冬生，你看看我爹，多勢利眼，如今瞧見你厲害了，處處偏著你，以前也沒見他這樣啊。”
這話倒是不假，不止陳大柱，整個陳家村的人，在他出息后，都表露出明顯的熱絡與關切。
至于幾分真幾分假，倒是不用太計較。
有時候糊涂點，未必是一件壞事。
陳冬生給陳青柏夾了一塊肉：“青柏哥，你也多吃點，巡城也是個力氣活。”
陳青柏很贊同點頭。
巡視的時候，陳冬生可以騎馬，他只能靠兩條腿，確實要多吃點。
陳知煥看著他倆說悄悄話，笑著說道：“你們兩兄弟，倒是感情好。”
一頓年夜飯，吃得簡單迅速。
陳冬生放下筷子，擦了擦嘴，對陳大柱說道：“大伯，我去巡城了，衙署里的事，就勞知煥叔你們多照看，還有陸尋，記得讓下人按時給他喂藥。”
“放心去吧，我都記著。”陳大柱點了點頭，“路上小心。”
陳冬生轉身拿起披風，帶著陳青柏和陳大東，還有幾個衙役離開了。
陳三水嘖嘖了兩聲。
陳知煥好笑，問道：“嘖啥？”
陳三水一臉驕傲，“你瞧瞧，你看看，我家大東的背影，看著可比冬生看著強多了。”
陳知煥本來不想搭理他，聽到他又說：“要是我家大東也進族學，應該不會比冬生差，我心里那個后悔啊，當初就該送他去念書。”
陳知煥忍不住開口，“個頭大不見得就聰明，那句話說啥來著，憨頭憨腦，我看形容你家大東很合適。”
陳三水不樂意聽了。
“我家大東哪里憨頭憨腦了。
陳知煥毫不客氣道：“他不止憨頭憨腦，說好聽點是憨厚老實，說難聽點就是缺根筋。”
陳三水瞪向陳知煥。
“我說你這人，說話咋那么難聽。”
“實話實說，你又不愛聽實話，怪得了誰。”
“你……”
陳三水想要罵陳知煥，可對上陳知煥的眼神，想到了過往種種，終究把后半截話咽了回去，只重重哼了一聲。
“算了，我懶得跟你掰扯。”
·
寧遠城，年味十足，沿街的鋪子門前，掛起了紅燈籠。
陳冬生身著緋色圓領袍，腰束玉帶，騎著馬，帶著一隊人馬巡視。
除夕之夜，百姓們闔家團圓，最容易放松警惕，也最容易出現意外，無論是火災，還是百姓之間鬧事，都可能出人命。
沿街的百姓們，看到陳冬生巡城，紛紛停下腳步，上前熱情地問候。
一位白發老者，拄著拐杖，快步走上前，對著陳冬生拱手行禮：“陳大人，您辛苦了，除夕佳節，本該是闔家團圓的日子，您卻還在巡城，真是我們寧遠百姓的福氣啊！”
陳冬生連忙下馬，躬身回禮，“老丈客氣了，守護百姓安寧，是本官的本分，何談辛苦，除夕佳節，祝您闔家團圓，福壽安康。”
“多謝陳大人，多謝陳大人。”
“陳大人，除夕安康。”
“陳大人，去我家喝口熱水吧。”
“陳大人，去我家坐坐。”
百姓們熱情真誠，陳冬生一邊拱手回禮，一邊回應，臉上的笑意，也比平日里多了幾分真切。
“多謝各位鄉親，都快回家團圓吧，注意防火防盜，過個平安年。”
百姓們紛紛應道，依依不舍地看著陳冬生。
陳青柏跟在一旁，小聲對陳冬生說道：“冬生，百姓們好像都很喜歡你。”
陳冬生點了點頭。
幾人繼續往前走，來到寧遠城的東門關卡，只見幾個兵卒正靠在城墻邊，搓著手，哈著氣，有點懶散。
甚至還有人偷偷閑聊，顯然是想趁著除夕，偷個懶。
可當他們看到陳冬生走來，臉上的懶散瞬間消失，連忙站直身子，躬身行禮：“參見陳大人。”
陳冬生停下腳步，沉聲道：“除夕之夜，正是最容易出亂子的時候，你們切莫大意。”
幾個兵卒連聲應下。
“本官知道，除夕之夜，你們也想回家團圓，可你們身為寧遠的兵卒，有些責任，是需要有人擔起的，辛苦你們了。”
這話一出，讓那些本來還有些情緒的兵卒一下子不知道該如何是好，只能低下頭，聽著陳冬生說話。
一路上，凡是他經過的街巷城門，原本有些懶散的兵卒，見到他，都立刻打起精神。
正月初八。
寧遠衛的年味尚未完全消散。
尋常百姓家仍在趁著年節余閑走親戚。
衙署內，卻是一派繁忙景象。
陳冬生忙著處理各種政務。
案幾上堆積如山的文書，有寧遠衛各千戶所呈報的兵備文書，有各衛所士兵操練的報備，還有邊境斥候傳回的信，以及所轄各州縣送來的民情。
門外傳來一陣急促的腳步聲，沒多久，房門便被吱呀一聲推開。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，臉上卻滿是難以掩飾的激動，“冬生，，西坡礦那邊，有動靜了。”
陳冬生手中的朱筆猛地一頓，朱砂在文書上暈開一個小小的紅點，格外刺眼。
這些日子，陳冬生讓陳知煥盯著西坡礦的動靜，就連除夕夜，都沒松懈。”
“什么動靜？”
“西坡礦來了一批礦工，大約有三十來人，方向正是虹螺山那邊的，沒敢靠得太近，怕被他們發現，打草驚蛇。”
陳冬生眼底閃過一絲決斷：“今日咱們必須去西坡礦一趟，機會難得。”
說罷，他抬眼看向門外，朗聲道：“青柏哥。”
話音剛落，陳青柏便快步走了進來，“大人有何吩咐？”
陳冬生沉聲道：“你速去軍營，將劉參軍請來，就說我有緊急公務相商，不得耽擱。”