O“正因如此，它們才更可能是‘虛隙’所在。”李琟平靜地說，“普通的危險(xiǎn)區(qū)域不會(huì)表現(xiàn)出這種直接扭曲現(xiàn)實(shí)規(guī)則的特性。只有‘虛隙’這種現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)的傷口，才會(huì)導(dǎo)致這種現(xiàn)象。”
“你有把握嗎？”老將軍凝視著李琟，眼神中充滿了擔(dān)憂。
“沒有百分之百的把握。”李琟坦誠(chéng)道，“但起源石賦予我的‘秩序’之力，正是對(duì)抗這種‘虛無’與‘混亂’的關(guān)鍵。星種也能在一定程度上穩(wěn)定周圍的現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)。這是我們唯一的希望。”
老將軍沉吟良久，最終重重一拍桌子：“好！我支持你！指揮部會(huì)為你提供一切必要的支援！你需要什么？最先進(jìn)的探險(xiǎn)載具？精銳的特種護(hù)衛(wèi)隊(duì)？”
李琟卻搖了搖頭：“不，將軍。對(duì)付‘虛隙’，人多和設(shè)備復(fù)雜未必是好事。混亂的空間和規(guī)則可能會(huì)讓精密的設(shè)備瞬間報(bào)廢，普通人面對(duì)現(xiàn)實(shí)扭曲更是毫無抵抗之力。我需要的是輕裝簡(jiǎn)從，機(jī)動(dòng)靈活。一架經(jīng)過特殊改裝、具備強(qiáng)抗干擾能力和短途空間跳躍的小型飛行器就足夠了。至于人員……只有我和星種。”
老將軍愣住了：“就你們倆？太危險(xiǎn)了！”
“這是效率最高，也是風(fēng)險(xiǎn)最低的選擇。”李琟解釋道，“我的秩序場(chǎng)可以保護(hù)飛行器和星種，但如果人多了，我的力量分散，反而可能誰都護(hù)不住。而且，修復(fù)‘虛隙’的過程……可能會(huì)涉及到一些超出常人理解的現(xiàn)象，普通人在場(chǎng)可能會(huì)受到不可逆的精神沖擊。”
老將軍看著李琟堅(jiān)定的眼神，知道他已經(jīng)做出了決定。他了解這個(gè)年輕人，一旦認(rèn)定目標(biāo)，就會(huì)義無反顧。
“……我明白了。”老將軍嘆了口氣，“我會(huì)讓人立刻去準(zhǔn)備最好的‘夜梟’級(jí)偵察突擊艇，按照你的要求進(jìn)行抗干擾和穩(wěn)定化改裝。還需要什么？”
李琟想了想：“我需要指揮部數(shù)據(jù)庫里所有關(guān)于這兩個(gè)地點(diǎn)的歷史檔案、能量讀數(shù)分析，以及……起源時(shí)代關(guān)于‘現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定錨’理論的全部剩余資料。星種需要這些信息來優(yōu)化應(yīng)對(duì)策略。”
“沒問題，我這就授權(quán)星種最高權(quán)限訪問。”老將軍毫不猶豫。
接下來的幾天，指揮部表面看似平靜，暗地里卻波濤洶涌。莫里斯和霍恩被暫時(shí)停職審查，但他們背后的勢(shì)力并未完全沉寂，各種暗流仍在涌動(dòng)。老將軍以鐵腕手段壓制著一切異議，全力保障李琟的準(zhǔn)備工作。
李琟則爭(zhēng)分奪秒地吸收著星種整理出的海量信息，同時(shí)努力恢復(fù)著身體和精神。赤巖據(jù)點(diǎn)一戰(zhàn)和與“方舟計(jì)劃”的沖突，都消耗了他大量的心力。他意識(shí)到，面對(duì)“虛隙”，他必須處于最佳狀態(tài)。
星種也在進(jìn)行著自我升級(jí)和調(diào)整。它根據(jù)李琟的身體數(shù)據(jù)和起源石的特性，優(yōu)化了能量輸送和精神負(fù)荷平衡算法。同時(shí)，它利用獲取的起源時(shí)代知識(shí)，開始構(gòu)建一套針對(duì)“現(xiàn)實(shí)畸變”的預(yù)測(cè)和應(yīng)對(duì)模型。
期間，柯羅蘭博士偷偷找到李琟，表達(dá)了自己的歉意和擔(dān)憂，并提供了她私下整理的一些關(guān)于霍恩博士團(tuán)隊(duì)研究方向的手稿，其中提到他們似乎對(duì)一種名為“信息奇點(diǎn)”的理論非常感興趣，認(rèn)為那是理解乃至控制起源石力量的關(guān)鍵。李琟將這份情報(bào)記在心里，對(duì)“方舟計(jì)劃”背后的野心有了更深的警惕。
七天后，經(jīng)過特殊改裝的“夜梟”級(jí)偵察突擊艇“逐星者號(hào)”準(zhǔn)備就緒。這艘流線型的小型飛行器表面覆蓋著能吸收和偏轉(zhuǎn)能量沖擊的暗色涂層，引擎進(jìn)行了超載強(qiáng)化，并加裝了星種設(shè)計(jì)的“現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定器”原型機(jī)，雖然效果遠(yuǎn)不如起源石，但能在一定程度上對(duì)抗輕微的空間扭曲。
出發(fā)前夜，老將軍再次找到李琟，遞給他一個(gè)巴掌大小的黑色金屬方塊。
“這是什么？”李琟接過方塊，感覺到它異常的沉重和冰冷。
“指揮部最高權(quán)限的‘黑匣子’。”老將軍低聲道，“里面記錄了指揮部所有絕密檔案的備份，包括‘方舟計(jì)劃’的全部細(xì)節(jié)、莫里斯派系的成員名單、以及……我們?cè)谕鈱涌臻g僅存的幾顆偵察衛(wèi)星的控制密鑰。如果我這里出了什么意外，或者你發(fā)現(xiàn)指揮部不再值得信任，它會(huì)幫你找到新的出路。”
李琟心中一震，意識(shí)到老將軍這是在為他準(zhǔn)備最后的退路。他將黑匣子鄭重收起：“希望我不會(huì)用到它。”
老將軍拍了拍他的肩膀，眼神復(fù)雜：“小子，保重。這個(gè)破爛的世界，還指望你呢。”
---
“逐星者號(hào)”悄無聲息地滑出指揮部的地下發(fā)射井，融入黎明前的黑暗中。它的第一個(gè)目標(biāo)，是位于北部冰原的“寂靜深淵”。
飛行器內(nèi)，李琟坐在主控位，星種懸浮在旁邊的接口上，與飛船系統(tǒng)深度連接。窗外是飛速掠過的、被污染云層籠罩的荒蕪大地。
“預(yù)計(jì)六小時(shí)后抵達(dá)目標(biāo)邊緣區(qū)域。”星種匯報(bào)著，“根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)，‘寂靜深淵’的能量場(chǎng)范圍在過去五十年內(nèi)擴(kuò)大了百分之十七，其‘熱寂’效應(yīng)愈發(fā)明顯。”
李琟閉目感應(yīng)著遠(yuǎn)方那股若有若無的、仿佛能吞噬一切活力和秩序的“空洞”感。那感覺讓他很不舒服，就像面對(duì)著一個(gè)宇宙尺度的黑洞，只不過它吞噬的不是物質(zhì)，而是“存在”的意義本身。
“星種，啟動(dòng)現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定器，低功率運(yùn)行。我們慢慢靠近。”
隨著逐漸深入北部冰原，環(huán)境開始變得異常。窗外不再是熟悉的荒蕪，而是一片死寂的純白。冰雪在這里呈現(xiàn)出一種不自然的、毫無生機(jī)的顏色。溫度急劇下降，即使有飛行器的隔熱層，一股滲入骨髓的寒意依舊彌漫開來。更詭異的是，所有的聲音都仿佛被吸走了，引擎的轟鳴變得沉悶而遙遠(yuǎn)，整個(gè)世界陷入一種令人窒息的寂靜。