然而嚴崇亮萬萬沒有想到，他精心派出的信使和那兩份至關重要的畫像，剛出京城不久，就在一處必經的驛道上，被偽裝成山匪的“諦聽”精銳攔截。
畫像被原封不動地調包，換上了兩張經過高手精心修改與裴九肆和夕若本人僅有五六分相似，且更顯商賈俗氣的畫像。
真正的畫像，則被快馬加鞭送回了北境，交到了裴九肆手中。
與此同時，寧王府。
裴霽正在燈下分析著影送來的關于嚴崇亮近期資金流向的零散情報，試圖拼湊出完整的線索。
窗外忽然傳來一聲極輕微的叩響。
影瞬間現身，警惕地開窗，窗外空無一人，只有窗欞上用細絲系著一枚小小的蠟丸。
“王爺，無人，只有這個。”
影取下蠟丸，仔細檢查無毒后，才遞給裴霽。
裴霽捏碎蠟丸，里面是一張卷得極細的紙條。
展開一看，上面字跡清秀，內容更是石破天驚。
“嚴崇亮本不姓嚴，其祖乃前朝樞密使，城破之日，攜幼主潛逃，改頭換面，蟄伏至今，所謂結黨營私，不過表象，其志在復辟前朝，顛覆江山，證據深藏，小心查證。”
沒有落款，沒有印記。
裴霽握著紙條的手猛地收緊，一向沉靜如水的眸中掀起了驚濤駭浪！
他一直以為，與嚴崇亮的斗爭，是朝堂黨爭，是權力傾軋，最多涉及一些貪腐大案。
卻從未想過，這背后竟然牽扯到前朝余孽，復國密謀！
這消息太過駭人聽聞！
若屬實，那嚴崇亮所圖，就遠非權位那么簡單，而是要將整個裴氏江山連根拔起！
這封信是誰送來的？
消息來源是否可靠？
是敵人的離間計，還是真的有人冒死送出的情報？
裴霽冷靜下來，反復看著那陌生的字跡，腦海中飛速閃過所有可能與嚴崇亮有密切接觸，又可能知曉如此核心秘密的人。
最終，一個模糊的身影在他心中浮現。
那個在宮宴上，意外顯露武功救了太后的，嚴芷蘭的閨蜜，蘇婉清？
會是她嗎？
她為何要這么做？
無論送信人是誰，這封信都像一道驚雷，徹底改變了斗爭的性質。
裴霽深吸一口氣，將紙條在燭火上點燃。
他抬頭看向影，眼神是從未有過的凝重和銳利。
“影，暫停所有其他調查，集中諦聽所有力量，只查一件事，嚴崇亮的真實身世，以及他與前朝皇室，到底有何關聯！記住，不惜一切代價，但要絕對隱秘！”
“是！”
影也意識到事情的嚴重性，領命后迅速消失在黑暗中。
裴霽獨自在書房，望著窗外沉沉的夜色。
他終于明白，為何嚴崇亮對北境邊市如此在意，那里不僅是財源，恐怕更是他勾連外部圖謀不軌的重要通道！
九肆在北境的行動，遠比想象中更加危險。
若那封密信內容屬實，其危害足以傾覆社稷。
他必須找到一個既能獲取信息，又不會立刻引起嚴崇亮警覺的借口。
他利用了皇帝對他日漸加深的愧疚和目前手中的協理之權。
以“研習前朝典章制度，以古鑒今，更好地為父皇分憂”為由，簽發了一道手續齊全的調檔文書。
從秘閣中調取了一批封存的前朝檔案，其中就包括了關于前朝樞密使及其家族的相關卷宗。
御書房內。
皇帝放下暗衛呈上的簡報，指節輕輕敲著御案，臉上看不出喜怒，只對侍立一旁的龐國舅道。
“霽兒，最近調閱了不少前朝的舊檔，說是要研習典章，以古鑒今。”
龐國舅心中一動，面上恭敬。
“寧王殿下自接手事務以來，勤勉懇懇，心思縝密，看問題的角度的確與旁人不同，此舉想必是真心想為陛下分憂。”
皇帝嘆了口氣，嘆息中帶著難以言喻的復雜情緒。
“朕知道。這孩子，像他母后，心思細，做事穩。若是他的腿……”
他話未說盡，但龐國舅理解她的遺憾。
“只是，前朝舊事紛亂繁雜，他忽然對此上心，朕總覺得不單單是為了研習制度那么簡單。國舅，你怎么看？”
龐國舅深知皇帝多疑，此刻為裴霽說話需格外謹慎，他沉吟片刻，說道。
“陛下，寧王殿下行事向來有章法，或許真有所發現，又或許只是興趣所致，既然殿下未主動稟明，陛下若驟然詢問，恐驚擾了他，不如……暫且靜觀，看看殿下后續有何動作，老臣也會多加留意，若覺異常，定第一時間稟報陛下。”
皇帝思索片刻，點了點頭。
“就依國舅所言。暫且看著吧。”
他揮了揮手，示意國舅退下，目光卻再次落在那份簡報上，深邃難測。
龐國舅退出御書房，并未回府，繞了幾圈，確認無人跟蹤后，悄然來到了寧王府。
裴霽對于舅父的突然到訪有些意外，但見他神色凝重，心知必有要事。
將龐國舅引入密室后，國舅開門見山的說道。
“霽兒，你近日調閱前朝檔案之事，皇上已經知曉了。”
裴霽瞳孔微縮，并不意外，只是靜靜等待下文。
龐國舅壓低了聲音繼續說道。
“皇上雖未明說，但顯然心存疑慮，他夸你心思細膩，看事角度不同，只是依舊惋惜你的腿疾，他問我你的意圖，我勸他暫且靜觀，不要聲張。但你需與舅父交個底，你究竟在查什么？皇上如今，很注意你的動向。”
裴霽看著眼前這位唯一可以信任的母族長輩，心中權衡片刻。
那封匿名信關系太大，在找到確鑿證據前，知道的人越少越好。
但若完全瞞著舅父，他無法配合，反而可能弄巧成拙。
他斟酌著開口，半真半假的說道。
“舅父，我并非無故翻閱舊檔，近日梳理一些舊案，發現幾處資金流向與人事變遷的蹊蹺，似乎隱約指向一些前朝的影子。我懷疑，朝中有人，并非簡單的結黨營私，其根基可能比我們想象的更深，調閱檔案，是想驗證一些猜想。”
他沒有直接提及嚴崇亮的名字，也沒有點破前朝遺孤的核心，但這幾個詞，已足夠讓龐國舅意識到事情的嚴重性遠非普通黨爭。
龐國舅倒吸一口涼氣，神色劇震。
“你懷疑涉及到前朝余孽？”