通政使羅文龍站在一旁，陰險的臉上堆滿了諂媚的笑容。
“小閣老所言極是。”
羅文龍躬著身子，像是一條搖尾乞憐的老狗。
“那陸明淵不過是個乳臭未干的小兒，竟敢背著朝廷在溫州府吃獨食。”
“這等神物，唯有在小閣老手中，才能發揮最大的效用。”
“陸明淵那個小畜生！”
嚴世蕃咬牙切齒，獨眼中兇光畢露。
“這水泥配方，我們必須弄到手！鎮海司名義上歸朝廷管轄，但這配方可是實打實的工部營造之法。”
“只要您點個頭，兒子立刻讓工部尚書上疏，以統籌天下營造、規范物料為由，將水泥配方收歸工部！”
“只要這配方到了工部，那還不是咱們父子倆說了算？”
“到時候，這全天下的城墻、河堤、皇陵，甚至是那些商賈修橋鋪路，都得用咱們的水泥！”
“這其中的利潤，何止千萬兩！”
嚴世蕃越說越興奮，仿佛已經看到了無數的白銀如流水般涌入嚴府的庫房。
有了這些錢，嚴黨就可以買通更多的官員，豢養更多的死士，徹底掌控這大乾的江山。
直到這時，嚴嵩才緩緩地抬起了一只手。
只是一個簡單的動作，嚴世蕃和羅文龍便立刻閉上了嘴，書房內瞬間鴉雀無聲。
嚴嵩揮了揮手，屏退了捶腿的丫鬟。他慢慢地坐直了身體，那雙渾濁的老眼，死死地盯著嚴世蕃。
“東樓，你只看到了錢嗎？”
嚴嵩的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的威壓。
嚴世蕃愣了一下，獨眼中閃過一絲茫然。
“爹，難道還有別的？”
嚴嵩冷笑了一聲，笑容中透著一股看透世事滄桑的譏諷。
“你啊你，聰明絕頂，卻總是被這阿堵物蒙蔽了雙眼。那陸明淵為何敢在溫州府如此大張旗鼓地招標？”
“因為他知道，這水泥，不僅能生財，更能強國！”
嚴嵩猛地一拍扶手，枯瘦的手指仿佛蘊含著千鈞之力。
“胡宗憲在東南抗倭，最缺的是什么？是堅固的堡壘！九邊重鎮防御韃靼，最缺的是什么？是修不完的城墻！”
“這水泥，是軍國利器！”
“誰掌握了它，誰就掌握了大乾王朝的防務命脈！徐階那個老狐貍，此刻恐怕已經讓張居正寫折子，準備把配方要到兵部去了。”
嚴世蕃聞言，臉色大變。
“爹，那我們該如何應對？”
嚴嵩重新靠回軟榻上，閉上了眼睛，仿佛剛才的爆發耗盡了他所有的力氣。他雖然貪婪，但他更懂政治。他看到了水泥背后那足以改變國運的力量。
“去吧，按你說的辦。”
嚴嵩的聲音重新變得輕緩，卻透著刺骨的寒意。
“讓工部上疏。這水泥配方，必須落在工部。”
“有了它，我們在陛下面前，就有了更大的籌碼。那陸明淵若是識相，交出配方，老夫留他一條狗命；若是不識相，吏部侍郎裴寬的兒子死在他手里，這筆賬，也該算算了。”
嚴世蕃大喜過望，重重地磕了一個頭。
“兒子明白！兒子這就去安排！”
夜色漸深。
皇宮，西苑。
精舍內，煙霧繚繞。大乾王朝的最高統治者，嘉靖皇帝，正穿著一襲八卦道袍，盤膝坐在蒲團上。他閉著眼睛，仿佛已經神游太虛，對凡塵俗世再無半點留戀。
但在他身前的御案上，卻整整齊齊地擺放著三份密折。
一份來自鎮海司，是陸明淵親自寫的謝恩折子，字跡工整，言辭懇切，順便匯報了溫州府招標的情況。一份來自東廠，詳細記錄了招標會上的每一個細節。還有一份，來自錦衣衛，記錄了今夜徐府和嚴府的異動。
大太監黃錦垂手站在一旁，連呼吸都壓到了最低，生怕驚擾了這位喜怒無常的主子。
不知過了多久，嘉靖緩緩睜開了眼睛。
那是一雙深邃如淵的眸子，沒有修仙者的悲憫，只有帝王的冷酷與算計。
“八十萬兩……”
嘉靖輕聲呢喃著，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
“一個十三歲的娃娃，竟然比朕的滿朝文武都會賺錢。黃伴伴，你說，這陸明淵，是忠臣，還是權臣？”
黃錦嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地。
“奴婢不敢妄言！冠文伯年少英才，自然是陛下的純臣。”
“純臣？”
嘉靖冷笑了一聲，站起身來，走到窗前，看著外面漆黑的夜雨。
“這世上，哪有什么純臣。”
“徐階想要水泥，是為了他兵部的權柄，為了他清流的清名。”
“嚴嵩想要水泥，是為了他工部的油水，為了他嚴黨的萬世富貴。”
“他們都在爭，都在搶。”
嘉靖的目光透過重重雨幕，仿佛看穿了這世間所有的虛偽與貪婪。他極度自私與冷酷，視臣民為工具，但他也是這天下最懂平衡之術的執棋者。
“那就讓他們爭去吧。”
“朕倒要看看，這陸明淵，面對這兩頭張開血盆大口的猛虎，該如何破局。”
“傳朕旨意。”
嘉靖的聲音突然變得威嚴無比，在空曠的精舍內回蕩。
“明日早朝，議一議這溫州府的水泥。”
“奴婢遵旨！”
此時的溫州府，同樣下著一場連綿的秋雨。
鎮海司的后堂內，一盞孤燈如豆。
三歲的陸明澤正趴在哥哥的羅漢床上呼呼大睡，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水。
這小家伙雖然擁有過目不忘的本事，卻懶得出奇，每日里除了吃便是睡，一心只想靠著哥哥躺平。
陸明淵坐在書案前，靜靜地看著熟睡的弟弟，冷冽的眼底閃過一絲難得的溫情。
十三歲的妾室若雪靜靜地站在一旁，她容顏清冷，身姿窈窕，手里拿著一件狐皮披風，輕輕地披在了陸明淵的肩上。
“少爺，夜深了，該歇息了。”
若雪的聲音依舊高冷，但那雙好看的眸子里，卻藏著一絲不易察覺的擔憂。
“若雪，你說這雨，什么時候能停？”
陸明淵沒有回頭，目光越過窗欞，看向漆黑的雨夜。
“少爺想讓它停，它自然會停。”
若雪輕聲回答，語氣中透著一種盲目的信任。
陸明淵笑了笑，伸手摸了摸腰間的“血沁竹心佩”。
玉佩觸手溫潤，那股赤誠的暖意順著指尖流淌進心底。
他知道，京都的風暴已經形成。
嚴黨的貪婪，清流的算計，皇權的制衡，都將化作漫天劍雨，向他這個十三歲的少年傾瀉而下。
兵部想要配方，工部也想要配方，他們都把他當成了可以隨意拿捏的棋子。
但他并不畏懼。
因為他知道，在這個吃人的時代，退縮只有死路一條。唯有手握利刃，踏破荊棘，才能殺出一條血路。
“這雨，短時間內是停不了了。”
陸明淵站起身，走到窗前，任由冰冷的雨絲飄落在臉上。
“傳令裴文忠，明日一早，舟師清吏司所有戰船離港，封鎖溫州海域。漕運清吏司加緊囤積糧草。”
“既然他們想把手伸到溫州來，那本官就給他們看看，鎮海司的刀，到底利不利。”