第五日的朝陽穿透兗州城頭的薄霧時，玄武軍團的玄色旌旗已如林海般漫過地平線。
十萬大軍列陣前行，鐵甲反射的寒光讓初春的晨風都凝滯了幾分。
楚寧一襲白袍銀甲，胯下白色戰馬行在軍陣最前，三千白馬騎兵如流動的雪原緊隨其后。
“恭迎陛下！”
城門外三里處，關云率陌刀隊、馬晁領鐵騎營、荀虞帶文官儀仗早已列陣相迎。
見王旗漸近，禮樂震天響起，兩萬將士同時以拳擊胸——這是楚軍最隆重的軍禮。
陌刀手將七尺長刃豎立于地，鐵騎兵橫槊于肩，動作整齊劃一，金屬碰撞聲宛如雷霆。
楚寧勒馬駐足，目光掃過陣列。
關云的陌刀隊人人身披鐵浮屠重甲，面甲下只露出一雙雙餓狼般的眼睛。
馬晁的鐵騎營戰馬皆覆鱗甲，馬槊鋒刃在晨光中連成一道銀線。他唇角微揚：
“關將軍的陌刀，馬將軍的鐵騎，怕是早已成了魏唐聯軍的噩夢。”
“陛下謬贊。”
關云抱拳，陌刀在手中紋絲不動：“末將不過仗兵器之利。”
馬晁大笑著摘下獅頭盔，露出一張英俊帥氣的臉：“關將軍就愛假謙虛！要我說，咱們兒郎們砍魏狗腦袋時，那血噴得可比年節燈花好看多了！”
眾將哄笑間，荀虞上前三步，廣袖垂落行揖禮：“陛下舟車勞頓，臣已備下接風宴。”
他說話時眼角微微抽動，拇指在袖中不易察覺地摩挲著玉牌。
楚寧知道對方這是有要事相商，眸光一閃：“荀卿帶路。”
刺史府正廳已撤去所有侍從。
楚寧剛在青銅虎首案前坐定，荀虞便推開屏風后的暗門。
眾人穿過幽暗甬道，最終抵達一間四壁包銅的密室。
墻角青銅仙鶴燈吐著幽幽火光，將眾人影子拉得鬼魅般搖曳。
“陛下，這是錦衣衛最新軍報。”
荀虞從懷中取出羊皮地圖鋪開，指尖點住兗州東側山脈。
“唐將李敬率十萬精銳三日前出潼關，最遲后日抵達此處。”
指甲又劃向西北：“魏國大將軍徐方親統二十萬主力屯于邙山，另有十萬新兵駐防西線。”
他忽然加重語氣：“但最關鍵的是——司馬逸的龍輦正朝兗州而來，他也要御駕親征！”
密室驟然死寂。
關云指節捏得爆響，陌刀不知何時已出鞘三寸。
馬晁瞇起獨眼：“這閹黨養的狗皇帝，倒長了顆熊心豹子膽。”
“不對勁。”
楚寧指尖輕叩案幾：“魏軍三十萬至少有二十萬新兵，司馬逸素來惜命，怎么會忽然御駕親征？”
就在這時，密室暗門突然被打開。
錦衣衛千戶進來稟報：“陛下，八百里加急！蝎族可汗要每個月追加三萬石月糧，否則就配合唐朝退兵！”
楚寧聞言臉色大變，直到這時他才反應過來。
原來司馬逸的依仗是蝎族！
他突然抓起茶盞砸向墻壁，瓷片在銅壁上炸成齏粉，“蝎族！“
“好個一石三鳥。”
荀虞突然冷笑：“先讓和我朝達成協議，再等陛下親征兗州，最后又聯合大唐和魏國對我朝施壓！”
“這蝎族果然不可信！”
關云臉色陰沉，雙手死死攥著：“將來若是有機會，本將一定要親手斬下蝎族可汗的首級！”
就連向來郎爽的馬晁此刻也忍不住皺眉：“這蝎族趁火打劫，陛下絕對不能答應他們的要求！”
青銅燈樹上的燭火突然爆了個燈花，將楚寧半邊臉龐映得忽明忽暗。
密室內的爭吵聲戛然而止，眾將領的目光都聚焦在楚寧身上。
“陛下三思！”
關云忽然單膝砸地，玄鐵重甲與青石板相撞發出悶響：“六萬石糧食足夠十萬大軍吃半月，若給了那群草原豺狼……”
馬晁也沉聲道：“蝎族之人反復無常，若是給了他們糧食，他們還是配合大唐退兵，我軍監視危已！”
“行了，讓朕想想。”
楚寧忽然起身走到軍事沙盤前，燭光將他的影子投在兗州模型上，宛如巨獸壓城。
荀虞注意到楚寧眼中閃過的寒芒，那是當年奇襲楓葉城時才有的神色。
果然，楚寧突然冷笑一聲：“他們要糧？可以！”
“陛下是想……”荀虞瞳孔驟縮。
“假道滅虢。”
楚寧神情淡然道，“讓蝎族騎兵在唐軍駐地十里外游弋，每晚燃五萬支火把——做足要劫營的架勢。”
荀虞倒吸涼氣：“如此一來，唐軍必定不敢從其他地方調兵馬支援此地，不過，讓蝎族動手，他們怕是又要提要求。”
“所以他們得要預付金。”
楚寧突然打斷荀虞：“先給三萬石，事成再付剩下的三萬，告訴蝎族可汗——”
他俯身吹熄最近的那盞燈：“朕能給他糧食，也能讓他沒有糧食吃！”
荀虞微微頷首，隨后快速書寫密約，可寫到一半，他筆鋒一頓：“可若李世明開出更高價碼，蝎族那邊怕是會倒戈。”
“放心吧！”
楚寧冷笑道：“蝎族距離唐朝最近，以前就問過唐朝買糧食，但唐朝并未答應。”
“現在唐朝說要賣給蝎族糧食，只要蝎族可汗不是傻子便不會答應！”
頓了頓，他忽然看向魏軍方向，淡然道：“算算時間，司馬逸也應該到了。”
“命人傳信給司馬逸，就說朕要和他見面。”
此言一出，眾人微微一愣，不明白陛下這是何意。
倒是荀虞反應很快，片刻之后便雙眼放光，問道：“陛下主動要求見面，莫非是想趁機打擊魏軍士氣？”
“不錯！”
楚寧贊賞地看了他一眼，笑道：“魏軍大部分都是新兵，而我軍三大軍團訓練已久，加上裝備精良，定能讓魏軍見著生畏！”
“想要盡快擊潰魏軍，要從他們的士氣先入手，一旦魏軍士氣全無，接下來我軍發起攻擊便事半功倍。”
荀虞佩服不已，拱手施禮：“陛下英明，不過，微臣還是擔心蝎族那邊會出事。”
“萬一他們真被大唐說服，我軍便會面臨魏軍和唐軍兩面夾擊的危險，不得不防啊。”
可楚寧卻一臉淡然：“只要我軍進展迅速，蝎族便不敢輕舉妄動！”
“所以，接下來我軍需要一場勝利，震懾魏國和唐朝的同時也讓蝎族知道我軍的實力！”