維也納，美泉宮，1877年3月15日
這是一間會議室，會議桌是一張精致的核桃木長桌，上面擺放著精美的茶具和點心。
來自英國、俄國和奧地利的四個大人物圍坐在桌邊，氣氛微妙而緊張。
英國特使索爾茲伯里侯爵是一位五十歲出頭的貴族，留著精心修剪的胡須，穿著一身得體的黑色禮服。他端起茶杯，喝了一口維也納特有的花茶，然后放下杯子，微笑著看著對面的三位大人物。
“諸位，”索爾茲伯里侯爵用溫和的語氣說道，“英國政府認為，奧地利、俄國兩國與奧斯曼帝國之間的糾紛應該通過外交途徑解決，而不是軍事途徑。戰爭只會帶來災難和痛苦，對誰都沒有好處。”
“呵。”俄國特使尼古拉·奧爾洛夫伯爵冷笑一聲，臉色陰沉，“誰跟你說我們要用軍事途徑了？”
這位六十歲的俄國外交官身材高大，留著濃密的白色絡腮胡，眼神銳利。他是沙皇亞歷山大二世的親信，在外交界以強硬著稱。
“是奧斯曼人先破壞了規矩，”奧爾洛夫伯爵的語氣充滿憤怒，“現在，我們保加利亞地區的叛亂還在繼續，就是奧斯曼在背后支持。那些土耳其人煽動當地的穆斯林聯合保加利亞人對抗俄國的統治，制造暴亂，企圖破壞俄羅斯帝國的穩定。還有...”
他停頓了一下，不善的眼神看向索爾茲伯里侯爵，話里有話：“還有某些國家在背后向奧斯曼提供武器和資金，鼓勵他們對抗我們。”
英國特使索爾茲伯里侯爵面不改色，仿佛沒有聽出這話的含義。他輕輕咳嗽了一聲：“可是奧斯曼政府向我們反映，他們已經探查到俄國在保加利亞地區增兵十五萬到二十萬，奧地利也有十幾萬部隊陸續進入北馬其頓地區。如此大規模的軍事調動，難道你們真的說這只是'正常的軍事調動'？”
“砰！”俄國特使尼古拉·奧爾洛夫伯爵一拳錘在桌子上，茶杯都震得跳了起來，發出清脆的響聲。幾名侍者嚇了一跳，但很快又恢復了平靜，靜靜地站在墻邊。
“還不是因為保加利亞的叛亂鬧得厲害！”奧爾洛夫伯爵怒道，“該死的，如果沒有外部支持，我們早就平定那里的叛亂了！那些叛軍拿著最新式的英國步槍，用著從君士坦丁堡運來的彈藥，你告訴我這不是奧斯曼在背后支持？”
事實上，保加利亞的叛軍用的最多的是奧地利的武器裝備，主要是這些年奧地利往外輸出的武器裝備太多了，英國人隨手就可以買到一大堆，這些還能簡單的挑撥一下俄奧矛盾。
奧地利首相巴赫男爵一直保持著沉默，這時候他笑瞇瞇地開口了。
“我們的軍事調動確實是正常的，”巴赫男爵溫和地說，臉上帶著和善的笑容，但眼神卻很銳利，“帝國有權在自己的邊境地區部署軍隊，這是主權范圍內的事情。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“另外，前任蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲一世陛下無緣無故被廢黜，他的求救信現在就在我們這里。作為一個維護正義和合法性的帝國，我覺得我們有義務幫助這位合法的蘇丹討回公道。”
索爾茲伯里侯爵皺了皺眉。他知道這是奧地利人找的借口，誰不知道就是奧地利聯合俄國狠狠地打擊了奧斯曼帝國。當然，阿卜杜勒·阿齊茲一世被廢黜的過程確實有很多可疑之處，新蘇丹穆拉德五世的繼位也不夠光明正大。
“這些問題都可以通過談判解決啊，”索爾茲伯里侯爵換了一個策略，語氣變得更加誠懇，“諸位，我們都是文明國家，應該用文明的方式處理爭端。只要你們將軍隊撤回去，英國愿意擔任調停人，幫助各方達成一個公平的協議。”
他停頓片刻，繼續說道：“邊境地區保留三到四萬人就足夠了，這是正常的邊防力量。但現在你們集結了幾十萬大軍，這難免讓人擔心你們的真實意圖。”
坐在巴赫男爵旁邊的奧地利外交大臣施墨林伯爵這時候終于開口了。
“特使先生，”施墨林伯爵平靜地說，“我們兩國的要求已經很明確地提出了。第一，奧斯曼帝國需要賠償兩千萬英鎊，用于補償那些遭受迫害的天主教徒和東正教徒。這些無辜的平民在奧斯曼的統治下遭受了無數苦難，他們的財產被掠奪，他們的家園被燒毀，他們的親人被殺害。兩千萬英鎊，這已經是很克制的數字了。”
“第二，”他繼續說，“前任蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲一世陛下必須恢復蘇丹位置。他是合法的君主，被非法廢黜，這違反了國際法和君主制的基本原則。我們不能容忍這種通過政變和陰謀奪權的行為。”
“第三，”施墨林伯爵看了一眼旁邊的俄國特使，“我國認為俄國提出的關于亞美尼亞和格魯吉亞地區的要求也很合理。那些地區的東正教徒長期受到壓迫，他們有權獲得自治或者獨立。”
合理個屁！索爾茲伯里侯爵在內心腹誹。亞美尼亞和格魯吉亞如果獨立或者自治，實際上就等于落入俄國的勢力范圍。這會讓俄國在高加索地區的影響力大增，嚴重威脅英國在波斯和中亞的利益。
但他表面上依然保持著禮貌的微笑：“關于這些要求，我覺得我們可以逐一討論。首先，關于阿卜杜勒·阿齊茲一世陛下的問題。”
他清了清嗓子：“前任蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲一世陛下目前正在倫敦養病。他的身體狀況經過我國御醫的仔細診斷，確實不適合擔任如此繁重的蘇丹職務。他患有嚴重的神經衰弱癥，經常出現幻覺和妄想，有時甚至認不出身邊的人。讓這樣一位身體和精神都不健康的人重新掌權，對奧斯曼帝國來說是一場災難。”
奧爾洛夫伯爵冷笑：“那是你們英國人的說法。我們收到的信息是，阿卜杜勒·阿齊茲一世陛下身體健康，精神正常，是被人軟禁在倫敦。你們所謂的'御醫診斷'不過是為新蘇丹的非法統治背書而已。”
索爾茲伯里侯爵沒有理會這個指責，繼續說：“至于賠款的問題，我覺得我們可以商議一個更合理的數字。兩千萬英鎊對奧斯曼帝國來說是一個天文數字，他們的國庫根本拿不出這么多錢。而且，關于所謂的'迫害'，我們也需要更多的證據。”
他停頓了一下，試探性地提出：“例如，減少到三百萬英鎊？這個數字奧斯曼政府可以接受，而且也能體現對受害者的補償。”
“三百萬？”首相巴赫男爵搖了搖頭，臉上的笑容消失了，“特使先生，您是在開玩笑嗎？我們掌握的證據顯示，僅僅在東馬其頓地區，就有超過十萬天主教徒和東正教徒被殺害或驅逐。他們的財產損失保守估計就超過一千萬英鎊。您居然提出三百萬的賠償？這是對死難者的侮辱。”
難不成這些教徒一人身上能有一百英鎊？想想都不可能，獅子大張口了，這是。
但英國特使還是報以微笑。
奧地利的外交大臣施墨林伯爵補充道:“而且，特使先生您似乎忘記了一點。我們提出這些要求，不是在乞求奧斯曼的施舍，而是在給他們一個避免戰爭的機會。如果奧斯曼政府拒絕我們的合理要求，那么我們將不得不采取其他手段來維護我們的利益和保護受迫害的教民。”
俄國特使奧爾洛夫伯爵重重地點頭:“沒錯。俄羅斯帝國作為東正教世界的保護者，絕不會坐視數百萬東正教徒在奧斯曼的暴政下受苦。如果外交途徑無法解決問題，我們有一百種其他方式。”
索爾茲伯里侯爵意識到談判陷入了僵局。
這三個人顯然是商量好了的，他們的要求如此之高，根本不是真心想要通過談判解決問題。他們想要的是戰爭，或者至少是以戰爭威脅來獲得最大利益。
“諸位，”索爾茲伯里侯爵換了一個角度，“我必須提醒你們，英國政府對地中海地區的穩定有著重要關切。如果這一地區爆發大規模戰爭，我們不會袖手旁觀。英國地中海艦隊目前就在達達尼爾海峽附近進行演習，我們有能力也有決心維護該地區的和平。”
這是一個明確的威脅。
巴赫男爵的笑容重新回到臉上，但這次笑容中帶著一絲嘲諷:“哦，我們當然知道英國艦隊在那里。十九艘鐵甲艦，確實很有威懾。但特使先生，您似乎忘記了，這主要是一場陸地戰爭。您的艦隊可以在海上游弋，但它們能阻止我們的陸軍進軍君士坦丁堡嗎?“
索爾茲伯里侯爵臉上的笑容僵了一下，隨即變得更加燦爛：“哈哈哈，巴赫閣下真會說笑。“他重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，“我們都是文明人，何必動不動就談打仗？和平才是大勢所趨嘛。“
他放下茶杯，語氣變得平和：“三位，讓我坦率地說——關于俄國提出的亞美尼亞和格魯吉亞問題，英國政府認為完全可以商議。那些地區的東正教徒確實應該獲得更多自治權，甚至獨立也不是沒有可能。“
奧爾洛夫伯爵的眉毛挑了起來。
“不僅如此，“索爾茲伯里侯爵繼續說，“東馬其頓的問題，我們同樣可以討論。如果當地居民確實遭受了壓迫，給予他們適當的自治，或者劃歸保加利亞自治公國，英國都可以考慮支持。“
奧地利首相巴赫男爵輕咳了一聲，掩飾自己的驚訝：“那么...賠款的問題呢？“
“如果奧斯曼愿意割讓這些土地，“索爾茲伯里侯爵沉吟片刻，“賠款可以大幅減免，甚至完全免除。失去那么大片領土，本身就是巨大的損失了。“
他停頓了一下，拋出更誘人的條件：“另外，奧斯曼帝國境內剩余的東正教徒和天主教徒的管理權、保護權，也可以一并交給你們。俄國成為所有東正教徒的保護國，奧地利成為所有天主教徒的保護國。這樣你們就有權過問那些教民的待遇，確保他們不再受迫害。你們覺得如何？“
條件實在太優厚了。不僅能獲得亞美尼亞、格魯吉亞、東馬其頓等大片領土，還能獲得對奧斯曼帝國境內數百萬教民的保護權——這實際上等于隨時可以干涉奧斯曼內政的借口。
會議室里陷入短暫的沉默。
奧地利首相巴赫男爵、外交大臣施墨林伯爵和俄國特使奧爾洛夫伯爵都是身經百戰的外交老手，他們很清楚天上不會掉餡餅。英國人如此慷慨，背后必有圖謀。
一分鐘后，巴赫男爵敏銳地意識到了什么。這位英國特使是在拖延時間嗎？好讓奧斯曼帝國備戰？不過這段時間，俄、奧兩國也可以繼續備戰。還是想用這些條件換取兩國放棄奪取君士坦丁堡和獨占海峽的企圖？畢竟剛才的所有條件里，都沒提到這個最關鍵的問題。
不過轉念一想，如果英國真愿意白紙黑字簽約，將這些寫進國際條約，不打仗也未嘗不好。戰爭有風險，開支巨大。若能通過外交手段達到部分目標，也算一種勝利。更重要的是，有了對教民的保護權，就等于有了隨時開戰的借口。只要奧斯曼稍有閃失，兩國就能以“保護教民“為名出兵。這是個長期的戰略優勢。
巴赫男爵清了清嗓子：“特使先生，您的條件確實很有誠意。不過，貴國畢竟不是奧斯曼帝國，無權代表他們做承諾。“
他頓了頓：“我建議讓奧斯曼派全權特使來維也納或其他中立地點正式談判。如果能達成協議，寫進條約，就可以避免戰爭。“
他的語氣變得莊重：“戰爭也是我們的皇帝陛下所不愿見到的。盡管成千上萬的天主教徒和東正教徒在奧斯曼暴政下受苦，但陛下仍愿給他們和平解決的機會。這是因為陛下是仁慈的君主，深知戰爭會帶來痛苦。所以盡管我們有充分理由和足夠實力贏得戰爭，陛下仍然選擇了和平。“
施墨林伯爵也適時地補充：“是的，奧地利帝國向來是歐洲秩序的維護者，是國際法和公理的支持者。我們所做的一切，都是為了保護那些受壓迫的無辜民眾，為了維護基督教文明的尊嚴，為了讓正義得到伸張。“
奧爾洛夫伯爵點頭附和：“俄羅斯同樣如此。沙皇陛下作為東正教世界的保護者，有責任拯救那些在暴政下呻吟的東正教徒。但陛下也熱愛和平，若能通過談判解決問題，自然最好。“
索爾茲伯里侯爵聽著這些冠冕堂皇的話，看著這群一邊策劃瓜分領土、一邊把自己打扮成道德楷模的家伙，內心感到一陣惡心。但作為資深外交官，他臉上依然保持著禮貌的微笑：“說得對。正義和道德，正是我們所有文明國家應該追求的。“
他稍微停頓了一下，然后繼續說：“關于召開正式會議的建議，我完全贊同。我會立即向倫敦發電報，同時也會聯系君士坦丁堡，說服奧斯曼政府派出全權代表。我相信，在各方的共同努力下，我們一定能夠達成一個公平合理的協議。“
他話鋒一轉：“不過，為了營造良好的談判氛圍，各方都應該做出姿態。英國地中海艦隊將撤離奧斯曼海域，返回馬耳他或直布羅陀。作為回應，俄奧兩國也應該在邊境減少一半的軍隊。你們覺得呢？“
他臉上帶著期待的表情，看著三位談判對手。
會議室里陷入了短暫的沉默。
巴赫男爵和施墨林伯爵交換了個眼神。撤軍一半不算過分，他們本來集結的軍隊就遠超邊防需要。即使撤走一半，仍有七萬大軍在邊境。而且按照奧地利的鐵路系統，這些部隊可以在一周內重新調回。
“就這樣？“俄國特使奧爾洛夫伯爵突然發出兩聲冷笑，用力敲了敲桌子，發出沉悶的響聲。
所有人都看向他。
奧爾洛夫伯爵瞇起眼睛，語氣強硬：“如果我們要減少軍隊，那么奧斯曼人也必須做出承諾。他們需要保證在談判期間，不會向保加利亞的叛亂分子提供任何幫助——無論是武器、彈藥、資金還是其他物資。“
他停頓了一下，繼續說：“而且，奧斯曼軍隊也要從保加利亞邊境后撤至少三十公里。如果他們繼續在邊境集結重兵，我們憑什么要撤軍？“
索爾茲伯里侯爵皺了皺眉。讓奧斯曼保證不支持叛亂還好說，但讓他們從自己領土上后撤軍隊，這觸及主權問題了。不過仔細想想，這要求也不是完全不能接受。
“關于保加利亞，“他謹慎地說，“我可以向君士坦丁堡轉達。但你們也要理解，奧斯曼政府一直聲稱他們并未支持任何叛亂分子，認為保加利亞的動亂完全是俄國造成的。“
“那是他們的謊言！“奧爾洛夫伯爵怒道。
“我知道，我知道，“索爾茲伯里侯爵做出安撫的手勢，“我只是說明他們的立場。但無論真相如何，為了達成協議，我可以要求奧斯曼政府在會議期間保持最大程度的克制，不采取任何可能被解讀為支持叛亂的行動。這樣可以嗎？“
奧爾洛夫伯爵沉默片刻，看向巴赫男爵和施墨林伯爵。
巴赫男爵微微點頭：“這要求合理。我們要展示誠意，奧斯曼人也該展示誠意。特使先生，請轉告君士坦丁堡，會議期間，奧斯曼軍隊應從與我們接壤的邊境后撤，保持防御態勢，不要有挑釁性軍事行動。“
施墨林伯爵補充：“而且奧斯曼必須明確承諾，談判期間不向任何叛亂組織提供支持。若發現違反，會議立即終止，我們保留采取一切必要措施的權利。“
“可以，“索爾茲伯里侯爵終于點頭同意，“我會向君士坦丁堡轉達這些要求，并且強烈建議蘇丹政府接受。為了和平，為了避免一場可能摧毀整個地區的戰爭，我相信他們會做出明智的選擇。”