李二狗和陳強(qiáng)領(lǐng)命而去，身影很快就消失在村道拐角。
陳野站在院門口，深深吸了一口清晨微涼的空氣。
他需要這片刻的寧?kù)o，來(lái)理清紛亂的思緒，并堅(jiān)定自己的決心。
接下來(lái)的兩天，陳野的生活表面上恢復(fù)了往常的節(jié)奏。
他大部分時(shí)間都待在靠山屯，陪著懷孕的妻子，幫母親做些農(nóng)活，盡顯孝心與體貼。
偶爾，他會(huì)騎著自行車去縣城的養(yǎng)豬場(chǎng)和服裝廠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
養(yǎng)豬場(chǎng)那邊，歐陽(yáng)軍偉老爺子帶著虎子和一群挑選出來(lái)的年輕人，已然將事務(wù)打理得井井有條。
服裝廠更是熱火朝天。
陳金生見(jiàn)到他時(shí)，臉上的笑容幾乎沒(méi)斷過(guò)。
春裝銷售的勢(shì)頭極好，供銷社和百貨大樓幾次追加訂單，生產(chǎn)線日夜運(yùn)轉(zhuǎn)。
這一切的安穩(wěn)與繁榮，都是陳野奮力拼搏來(lái)的，是他想要守護(hù)的生活。
然而，平靜的水面下，暗流依舊洶涌。
——
李二狗和陳強(qiáng)辦事果然利索且懂得分寸。
沒(méi)過(guò)兩天，關(guān)于“深山里有兇悍盜獵分子”的消息，就像初春的山風(fēng)一樣，悄無(wú)聲息卻又無(wú)孔不入地席卷了靠山屯及附近的十幾個(gè)村落。
起初，只是些模糊的傳聞，比如有獵戶在不太常去的山坳里發(fā)現(xiàn)了陌生的、數(shù)量不少的腳印。
或者有人在深夜隱約聽(tīng)到過(guò)不像本地土銃的、更清脆利落的槍響。
這些零碎的信息，為流言提供了最初的“佐料”。
很快，在人們口耳相傳中，故事變得豐滿且駭人起來(lái)。
有人說(shuō)那伙亡命之徒有十幾個(gè)甚至更多，裝備精良，手段狠辣；
有人信誓旦旦地補(bǔ)充細(xì)節(jié)，說(shuō)鄰村某某家的遠(yuǎn)房親戚，前些天進(jìn)山就撞見(jiàn)了。
不僅獵物被搶，人還被打了頓狠的，差點(diǎn)沒(méi)能活著回來(lái)，現(xiàn)在還在家炕上躺著哼哼呢。
更有甚者，描繪得有鼻子有眼，說(shuō)那伙人臉上帶著煞氣，眼神跟狼似的，一看就是背過(guò)人命的悍匪……
流言這東西，一旦找到了適合的土壤，便無(wú)需刻意澆灌，自會(huì)瘋狂生長(zhǎng)。
村民們茶余飯后，田間地頭，都在竊竊私語(yǔ)這件事，臉上交織著好奇、緊張與擔(dān)憂。
效果立竿見(jiàn)影，進(jìn)山打獵、采挖山貨的人明顯減少了。
即便要去，也必定是三五成群，互相照應(yīng)，攜帶的防身家伙也謹(jǐn)慎了許多。
陳野冷眼旁觀著這一切，對(duì)這樣的效果頗為滿意。
水，已經(jīng)被他攪渾了。
這既在一定程度上保護(hù)了可能無(wú)辜的鄉(xiāng)親，也為那幫真正的“狩獵者”布下了迷魂陣。
——
這天下午，春日暖洋洋地照著，陳野正在自家小院里揮著鋤頭，幫母親王蘭收拾那一小片菜地，松土施肥，準(zhǔn)備種些時(shí)令蔬菜。
徐鳳嬌坐在屋檐下的矮凳上，一邊做著針線活，一邊看著丈夫勞作，嘴角帶著恬靜的笑意。
這時(shí)，院門被推開(kāi)，徐大牛拎著兩只肥碩的、還在蹬腿的灰毛野兔走了進(jìn)來(lái)。
“小野，嬸子！”
他嗓門洪亮地招呼了一聲，將兔子遞給聞聲直起腰的王蘭。
“剛下的套子，運(yùn)氣不賴，給鳳嬌添個(gè)菜，補(bǔ)補(bǔ)身子。”
“哎喲，大牛，又讓你惦記著。”
王蘭笑著接過(guò)，掂量了一下。
“還挺沉！晚上燉了，你和麗娟也過(guò)來(lái)一起吃，熱鬧熱鬧。”
“成！那我就不客氣了！”
徐大牛爽快地應(yīng)下，然后走到菜地邊，蹲下身，湊近陳野，壓低了聲音，臉上帶著幾分嚴(yán)肅。
“小野，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？最近山里不太平的事兒。”
陳野放下鋤頭，用胳膊擦了擦額角的細(xì)汗，裝作剛聽(tīng)說(shuō)的樣子，微微皺眉。
“大牛哥，你是指……外面?zhèn)鞯哪莻€(gè)盜獵團(tuán)伙的事？”
“可不是嘛！”
徐大牛一拍大腿，神色更凝重了。
“現(xiàn)在附近幾個(gè)村子都傳遍了，說(shuō)得有鼻子有眼的！”
他頓了頓，壓低聲音，帶著后怕。
“我琢磨著，我前陣子碰到的那五六個(gè)鬼鬼祟祟的家伙，保不齊就是他們一伙的！”
“幸虧我當(dāng)時(shí)機(jī)靈，躲得快，沒(méi)跟他們照面，不然指不定出啥事呢！”
陳野心中一動(dòng)，順勢(shì)引導(dǎo)話題，帶著幾分恰到好處的擔(dān)憂。
“大家都這么傳？說(shuō)得有模有樣的，不會(huì)是真的吧？”
“沒(méi)人懷疑是有人瞎傳的？”
“瞎傳？”
徐大牛眼睛一瞪，語(yǔ)氣篤定，“好幾個(gè)村子的人都這么說(shuō)，有說(shuō)看見(jiàn)陌生腳印的，有說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)怪槍聲的，還能都是假的？”
“老話說(shuō)的好，寧可信其有，不可信其無(wú)啊！”
“小野，你聽(tīng)哥一句勸，最近這陣子，沒(méi)啥要緊事，可千萬(wàn)別再一個(gè)人往深山里鉆了，太懸乎了！”
“嗯，大牛哥你說(shuō)得對(duì)，小心駛得萬(wàn)年船。”
陳野點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出深以為然的表情，“我會(huì)注意的。”
“謝啥，一家人不說(shuō)兩家話。”
徐大牛擺擺手，又閑聊了幾句，便起身告辭回家。
看著徐大牛離開(kāi)的背影，陳野目光微凝。
連徐大牛這樣經(jīng)驗(yàn)豐富、膽大心細(xì)的獵戶都對(duì)此深信不疑。
甚至主動(dòng)將之前的遭遇對(duì)號(hào)入座，可見(jiàn)流言傳播的深度和廣度都超出了他的預(yù)期。
這第一步棋，算是走穩(wěn)了。
——
就在陳野布下的迷霧在鄉(xiāng)間彌漫開(kāi)來(lái)之時(shí)，縣城“悅來(lái)飯店”的后院廂房里，氣氛卻是一片凝重。
錢貴、美智子、井口中村幾個(gè)人再次聚在了一起。
吳繼宗依舊歪斜地靠坐在一張?zhí)珟熞紊希掷锇淹嬷粋€(gè)精致的鼻煙壺。
一副事不關(guān)己、百無(wú)聊賴的模樣，仿佛眼前商討的事情與他毫無(wú)關(guān)系。
錢貴名義上是吳有南派來(lái)輔佐吳繼宗的，但這位少爺壓根不理俗務(wù)，實(shí)際事務(wù)大多還是錢貴在與美智子、井口中村周旋。
壓抑的沉默持續(xù)了好一會(huì)兒，最終還是錢貴先開(kāi)了口。
他胖臉上慣有的圓滑笑容消失不見(jiàn)，取而代之的是深深的憂慮。
“……已經(jīng)超過(guò)規(guī)定時(shí)間一天了，二隊(duì)……一點(diǎn)消息都沒(méi)有。”
“按規(guī)矩，出去的人三天就必須派人回來(lái)報(bào)備一次，這……這肯定是出事了！”
美智子坐在他對(duì)面，秀眉緊蹙，她努力維持著表面的鎮(zhèn)定，但眼神深處的那抹不安卻難以完全掩飾。
“確實(shí)不正常。就算遇到意外耽擱，也不可能六個(gè)人全都聯(lián)系不上。”
“山里雖然有些危險(xiǎn)，但以他們的裝備和經(jīng)驗(yàn)，不至于一個(gè)人都逃不出來(lái)……”
井口中村雖然沒(méi)有說(shuō)話，但看臉色也知道他現(xiàn)在心情并不好。
吳繼宗打了個(gè)哈欠，懶洋洋地插話：“哎呀，我說(shuō)你們就是瞎操心！”
“要我說(shuō)，那里有這么多危險(xiǎn)！說(shuō)不定是那幫家伙找到了寶貝，想獨(dú)吞，自己溜了呢？”