“在下正是。”
包間內，吳承安起身抱拳，神色平靜地回應。
那師爺微微頷首，從袖中取出一封燙金請帖，淡淡道：“我是朱大人身邊的師爺，聽聞你此次高中案首，朱大人特意命我前來召你一見。“
此言一出，包間內的氣氛瞬間凝固。
韓若薇猛地站起身，眼中閃過一絲怒意。
王宏發握緊了拳頭，指節發白；趙溫書手中的折扇“啪”地一聲合上，眉頭緊鎖。
所有人都明白，這深更半夜的召見，絕非什么好事。
“現在？”
吳承安看了眼窗外的夜色，沉聲道：“天色已晚，恐怕……”
“怎么？”
師爺冷笑一聲，打斷道：“朱大人的命令，你也敢推辭？”
他的目光在眾人臉上掃過，最后又落回吳承安身上：“馬車已在樓下候著，還請吳公子莫要讓大人久等。”
這副居高臨下的模樣，氣得王宏發猛地一拍桌子，震得碗碟叮當作響，他虎目圓睜，怒聲道：
“這深更半夜的，哪有人會在這個時候召見？安哥兒，去不得！那朱文成分明沒安好心！”
他胖胖的手臂上青筋暴起，顯然已經怒極。
馬子晉也立即站起身來，沉聲道：“宏發說得對，朱大人若真有要事，大可明日再談，眼下天色已晚，實在不合禮數。”
他雖是一介書生，此刻卻挺直腰桿，毫不退讓。
謝紹元輕搖折扇，眼中閃過一絲銳利：“師爺，在下雖只是個考生，但也知道朝廷律法，無故深夜傳喚新科舉子，這事若是傳到朝廷諸位大人耳中……”
“放肆！”
師爺厲聲打斷，臉色陰沉如水：“你們三個不過是此次文試的學子，也敢妄議刺史大人？莫要自誤前程！”
他陰冷的目光在三人臉上掃過，帶著明顯的威脅意味。
王宏發聞言更是怒不可遏，正要發作，韓夫人卻突然起身。
她緩步走到師爺面前，雖是一介女流，氣勢卻絲毫不弱：“師爺，承安如今已與我女兒定下婚約，他的事就是我的事。”
“今夜，他哪兒也不去。”
師爺眉頭緊皺，語氣中帶著幾分不耐：“韓夫人，此事與你無關，還請你莫要插手。”
“怎么無關？”
韓夫人聲音陡然提高：“他既是我未來的女婿，我豈能看著他被人帶走？”
她鳳目含威，絲毫不讓。
師爺聞言臉色大變，顯然沒料到這層關系。
他額頭滲出細汗，支吾道：“這……韓夫人，您莫要讓小的難做啊，小的也是奉命行事。”
他擦了擦汗，又強作鎮定道：“況且，吳案首才高中案首就拒絕刺史召見，這事若傳出去，恐怕有損吳案首的聲譽。”
“聲譽哪有命重要！”
韓若薇再也忍不住，一個箭步沖到吳承安身前，張開雙臂將他護在身后。
她俏臉含霜，眼中怒火熊熊：“你們刺史府安的什么心，當我們不知道嗎？今日若想帶走我師弟，先過我這一關！”
包間內氣氛劍拔弩張，師爺被眾人氣勢所懾，不自覺地后退了半步。
他目光閃爍，在韓夫人和韓若薇之間來回游移，顯然在權衡利弊。
最后，他咬了咬牙，拱手道：“既然韓夫人執意如此，那小的只好如實稟報刺史大人了。”
說完，他陰鷙地掃了眾人一眼，轉身快步離去，腳步聲在走廊上漸行漸遠。
待師爺走后，包間內眾人才長舒一口氣。
王宏發重重坐回椅子上，憤憤道：“這狗仗人勢的東西！”
韓夫人神色凝重地看向吳承安：“承安，這幾日你要格外小心。朱文成不會就此罷休的。”
吳承安鄭重點頭，眼中閃過一絲堅毅：“師娘放心，弟子明白。”
“不過，今晚這刺史府，我怕是非去不可了。”
這話讓眾人臉色一變，韓若薇更是連忙拉住他的手：“不行，師弟你不能去！”
可吳承安卻搖頭道：“若是我不去，他必定會以此事發難，甚至有可能牽連到師尊。”
“如今師尊在前線和大坤王朝激戰，許多事情還要靠朱刺史。”
說完，他朝包間外走去。
吳承安快步追出翡翠樓，在街角處攔住了正要上馬車的師爺。
“師爺且慢！”他沉聲喚道。
師爺聞聲回頭，燈籠昏黃的光線下，那張瘦削的臉上閃過一絲詫異。
“吳案首這是...？”師爺瞇著眼睛問道，語氣中帶著幾分警惕。
吳承安深吸一口氣，抱拳道：“在下思慮再三，還是決定隨師爺走一趟。”
“畢竟刺史大人盛情相邀，若是不去，反倒顯得在下不識抬舉。”
師爺眼中精光一閃，隨即露出滿意的笑容：“吳案首果然明事理。請！”
他側身讓開，做了個請的手勢。
馬車在夜色中疾馳，車輪碾過青石板路發出沉悶的聲響。
吳承安透過車窗望著外面快速后退的街景，心中暗自盤算。
約莫兩刻鐘后，馬車停在了氣派的刺史府門前。
穿過幾重院落，師爺將吳承安引至正廳。
廳內燈火通明，朱文成端坐在主位上，手邊放著一杯冒著熱氣的香茗。
見吳承安進來，他放下茶盞，臉上堆起笑容。
“參見刺史大人！”吳承安上前一步，恭敬地行了一禮。
朱文成哈哈大笑，目光如鷹隼般在吳承安身上來回打量：“好一個少年英才！”
“吳承安，清河縣人，五年前曾一箭射殺大坤將領拓跋鋒！”
他每說一句，手指就在扶手上輕叩一下：“今年又在清河縣手刃周狂！更難得的是，聽說你還曾單槍匹馬深入大坤軍營，斬殺對方一名千戶！”
吳承安神色不變，心中卻是一凜。
這些事跡雖然并非秘密，但朱文成能如數家珍般道出，顯然對他做過詳細調查。
“大人過譽了。”吳承安不卑不亢地回道。
朱文成端起茶盞抿了一口，意味深長地說：“如此實力，在韓成練麾下實在是屈才了。”
他故意頓了頓：“若是跟著本官，以你的本事，定能在軍中謀個更好的前程，本官在朝中還是有些門路的。”
這番話讓吳承安眉頭微挑。
他總算明白朱文成今夜召見的用意——這是要離間他與師父的關系，試圖將他收為己用。