西京，皇帝行宮偏殿。
此處雖名為“行宮”，實則不過是之前廢棄的皇宮略加修葺而成。
比起京城金碧輝煌的皇宮，顯得頗為局促寒酸。
殿內光線昏暗，彌漫著一股陳舊的檀香與藥味混合的氣息。
胤稷步入殿中，對御座上一身赭黃常服、面容蒼白浮腫的中年男子躬身行禮：“臣侄參見陛下。”
此人正是大胤名義上的天子，胤昭。
一年前那場倉促而血腥的宮廷政變，將他推上了帝位，隨之而來的北狄鐵蹄與喪權條約，又將他釘在了恥辱柱上。
逃到晉州，逃到晉陽，再至西京，他早已是驚弓之鳥，空有皇帝名號，實權盡在晉王胤稷與趙暮云之手。
“稷兒來了，坐。”
胤昭的聲音有些沙啞，帶著刻意裝出的溫和，“前線戰事，可有新消息？趙卿在萬年，一切可還順利？”
胤稷在旁側錦凳上坐下，神色平靜：“回陛下，剛接到的軍報。楊超已擊退張韜前鋒孫悍，小勝一場。大都督正在萬年坐鎮，局勢暫時穩住。”
“小勝？張韜主力未損，怕是更大的風暴在后頭。”
胤昭輕咳兩聲，渾濁的眼睛打量著胤稷，“趙愛卿……真乃國之柱石啊。只是，他手握重兵，奔波于河東、西京之間，運籌帷幄，決勝千里，這身上的擔子，是不是太重了些？”
“稷兒你身為監國，也要多多體恤，莫要讓他太過操勞，以致……權柄過盛，引人非議。”
胤稷眼簾微垂：“陛下關懷，臣侄代師父謝過。師父所為，皆是為我大胤江山社稷，鞠躬盡瘁，死而后已。些許辛勞，想必他不會放在心上。”
“江山社稷……”
胤昭重復著這四個字，手指無意識地摩挲著扶手，“這江山，終究是姓胤的。朕知道，你與趙愛卿師徒情深，更是倚他為臂助。”
“但自古以來，外姓權臣……唉，朕也是為你們著想。近日西京坊間，似有些流言蜚語，說什么‘趙公擎天，胤室將傾’，還有些不著調的讖語童謠……”
“稷兒可曾聽聞？”
胤稷猛地抬頭，目光銳利地看向胤昭：“陛下也聽到這些了？臣弟正想請教陛下，這些蠱惑人心、離間君臣的謠言，究竟從何而起？”
“莫非是李金剛細作所為？還是……”他頓了頓，語氣轉冷，“還是這西京城里，有人不甘寂寞，想學那挑撥離間的勾當？”
胤昭臉色一變，強笑道：“稷兒這是何意？朕久居深宮，如何知曉外界流言起處？”
“朕只是提醒你，防人之心不可無！趙暮云如今聲望日隆，兵權在握，麾下將領只知有趙大都督，不知有胤家。”
“長此以往，恐非社稷之福！朕是過來人，見得多了！這江山，決不能改姓了趙！”
“陛下！”胤稷霍然起身，聲音壓抑著怒氣，“若無大都督力挽狂瀾，河東早已不保，西京亦難收復，你我君臣，恐怕連在此說話的機會都沒有！”
“如今大敵當前，李金剛磨刀霍霍，楊超反叛牽動全局，正是上下同心、共御外侮之時！”
“陛下不思如何振奮人心，重整河山，反而聽信謠言，猜忌功臣，是何道理？”
他深吸一口氣，直視胤昭：“那些謠言，究竟是不是陛下讓人散播的，臣侄不想深究。”
“但請陛下記住，師父若有不臣之心，何必等到今日？”
“這西京，是師父打下來的！這局面，是師父撐起來的！請陛下，莫要自毀長城，寒了將士們的心！”
說完，胤稷深深一揖，不再看胤昭青紅交錯的臉色，轉身大步離去。
走到殿門處，身后傳來胤昭有些氣急敗壞又帶著最后警告的聲音：“胤稷！你……你好自為之！別忘了，你姓胤！這江山，姓胤！”
胤稷腳步未停，徑直出了行宮。
陽光有些刺眼，他瞇了瞇眼，心中卻是一片冰涼。
皇上的猜忌，從未停止，甚至在這種時候變本加厲。
他握緊了拳，又緩緩松開。
眼下，穩住大局，比什么都重要。
……
夜色如墨，萬年東南三十里處的張韜大營卻燈火通明。
營寨依山勢而建，木柵欄深深扎入凍土，望樓上的哨兵在寒風中緊裹皮襖，目光如鷹隼般掃視著黑暗中的原野。
中軍大帳內，牛油火把噼啪作響，將帳中十余名將領的影子拉長、扭曲，投在粗糙的帳布上。
空氣中彌漫著汗味、皮革味，以及一種壓抑的焦躁。
張韜站在一張巨大的牛皮地圖前，甲胄未卸，肩頭的獅頭吞口在火光下泛著冷光。
他已年過四十，面龐刻出深深溝壑，右頰一道箭疤從顴骨斜劃至下頜，那是他平定河南匪患留下的印記。
此刻，他手握著劍柄，眉頭緊鎖。
“都知道了？”他的聲音沙啞，打破帳中令人窒息的沉默。
眾將無聲點頭。
兩個時辰孫悍敗退詳細戰報，眾人都已經知曉。
“猛火油罐，觸地即燃，火勢綿延三丈不滅。”
“小號震天雷，聲若驚雷，破片飛濺十余步，中者立斃。”
他猛地抬頭，眼中寒光乍現：“楊超軍中何來此物？他若有這等火器，之前攻打萬年時為何不用？嗯？”
帳內一片死寂。
只有火把燃燒的噼啪聲，和帳外隱約傳來的馬匹噴鼻聲。
副將，一個粗壯的河南漢子，喉結滾動了一下：“節度使大人的意思是……”
“必是趙暮云所予！”
張韜斬釘截鐵，一掌拍在地圖上，“趙暮云坐鎮河東時，便暗中網羅工匠研制火器。去年守朔州，他以‘雷火營’重創北狄鐵騎，用的就是這些玩意兒！”
他抓起代表趙暮云軍的黑色小旗，狠狠插在萬年城位置。
旗桿入木三分。
“再看這里——”張韜的手指移向藍田方向，“孫悍說，交戰正酣時，東北側翼煙塵大作，疑有伏兵。雖未接戰，但結合萬年城頭趙暮云旗號高懸……”
他環視帳下諸將，目光如刀，一個個掃過這些跟隨他多年的面孔：
“這意味著什么？趙暮云至少有一部分兵力已出城，與楊超形成犄角之勢。甚至——”
張韜頓了頓，聲音壓得更低，卻更沉重：“甚至有可能那就是他的主力。佯裝旗號在城，實則親率精兵出谷設伏。”
“這等聲東擊西的把戲，他趙暮云應該玩得不少！”
帳內響起一片壓抑的抽氣聲。