敲打，但不是打死。”
江澈的手指，在沙盤上輕輕一點：“你，親自去辦一件事。”
“王爺請吩咐。”
“從繳獲的那些文件中，挑選一部分。”
江澈緩緩說道，“將這些東西，連同我們的一份照會，通過邊境的秘密渠道，送到羅剎國西伯利亞總督府，交到那位總督的手上。”
“照會？”王酒有些疑惑。
“對，一份措辭強硬，但留有余地的照會。”
“照會的內容很簡單。第一，嚴厲指控其下屬部隊，越境綁架大夏帝國公民，此乃嚴重的挑釁行為。”
“第二，要求他們立刻就此事，向大夏和草原各部，進行書面道歉。”
“第三，賠償此次事件造成的一切損失，包括但不限于人員傷亡、設備損毀以及精神損失，具體的金額，我們可以先開一個天價。”
“第四，也是最重要的一點，要求他們保證，此類事件永不再犯，并立刻撤回所有在北海區域的滲透人員。”
王酒的眼睛越來越亮，瞬間明白了江澈的意圖。
“王爺高明！”
因為如果按照江澈這么說的話，那這份照會，既是最后通牒，也是一個臺階。
如果那位總督是個聰明人，他就會明白，現在最好的選擇，就是捏著鼻子認栽，賠錢道歉，然后乖乖地把手縮回去。
這樣，他還能保住自己的位子，戰爭也能避免。
可若是他們選擇抵賴，甚至倒打一耙，那江澈就可以把剩下的證據，分批次地，透露給他們在羅剎國朝堂上的政敵，透露給泰西諸國的公使。
讓全世界都知道，是他們率先挑起了爭端。
屆時，江澈就是跟江源發報動手，也是師出有名，占盡大義。
而那位總督，恐怕就要為他愚蠢的決定，付出最慘痛的代價了。”
將戰爭的主動權，外交的道義權，以及未來談判的籌碼，全部牢牢地握在自己手中。
…………
兩天后，西伯利亞，總督府。
壁爐里的火焰燒得正旺，然而這份暖意卻絲毫無法驅散房間主人心中的寒意。
伊萬·彼得羅維奇總督，這位曾經在沙皇面前夸耀要讓帝國雄鷹的翅膀籠罩整個遠東的男人。
此刻正捏著一份來自大夏的照會。
照會的措辭強硬卻不失禮節，但附在后面的那一沓證據副本，卻像是一塊塊燒紅的烙鐵，燙得他手心刺痛。
“將軍們，先生們，都說說吧。”
良久，伊萬開口打破了會議室里死一般的寂靜。
他將那份照會扔在長桌中央。
緊急召集來的心腹軍官與幕僚們，一個個面色凝重，眼神在彼此之間交匯。
“總督閣下！這是訛詐！是東方人卑劣的謊言！”
脾氣最火爆的騎兵將軍費奧多爾猛地一拍桌子，站了起來。
“我們偉大的羅剎帝國，什么時候需要向一群留著辮子的農夫低頭了？他們所謂的證據，在絕對的武力面前，不過是一堆廢紙！”
另一名年輕的軍官也立刻附和道：“將軍說得沒錯！只要我們擺出決戰的姿態，他們自己就會退縮！”
強硬派的聲音，在會議室里回蕩。
“愚蠢！”
一聲冷喝，打斷了他們的激昂陳詞。
說話的，是伊萬的首席幕僚，阿列克謝。
“將軍，您的勇氣值得欽佩，但您的魯莽，會將我們所有人拖入深淵。”
阿列克謝站起身，不緊不慢地從自己的公文包里，取出三份文件，一一擺在桌上。
“首先，請看這份海軍情報部的密報。”
“就在三天前，大夏北洋艦隊的一支分艦隊，包括兩艘新式的鐵甲巡洋艦在內，已經抵達了海參崴外海。他們對外宣稱是進行冬季耐寒訓練，各位覺得，這個時機，真的只是巧合嗎？”
費奧多爾將軍的臉色微微一變。
阿列克謝沒有理會他，拿起了第二份文件：“其次，這是我們安插在草原王帳的線人，冒死傳回的消息。
阿古蘭正在以‘冬季大圍獵’的名義，集結至少三萬名最精銳的草原騎兵。
他們的集結點，距離我們的邊境，不足三百里。
三萬名習慣了在冰天雪地里作戰的草原瘋子，費奧多爾將軍，你的三個團夠看嗎？”
會議室里，響起了倒吸涼氣的聲音。
“最后，也是最致命的一點。”
阿列克謝的目光，落在了伊萬總督的臉上。
“總督閣下，彼得堡的那些朋友傳來消息，我們那位一直在財政問題上與您作對的政敵，安德烈公爵，最近似乎……嗅到了血腥味。他正在四處活動，搜集任何對您不利的材料。如果我們在這里挑起一場沒有沙皇授權的戰爭，并且敗了……您知道后果。”
認栽賠償，接受大夏的條件，他的政治生涯將留下一個無法洗刷的污點，成為同僚間的笑柄。
強硬對抗，一旦擦槍走火，面對大夏海陸兩方面的壓力，他毫無勝算。屆時，不僅是軍事上的慘敗，更會給遠在首都的政敵，送上足以將他徹底釘死的致命把柄。
壁爐里的火光，映照著他陰晴不定的臉。
許久，伊萬頹然地靠在椅背上。
“阿列克謝，”
伊萬閉上眼睛，疲憊地說道，“你去安排吧。派一個可靠的特使，去和他們談。記住，是秘密談判。”
他停頓了一下，補充道：“可以道歉，可以賠償，但金額必須壓下來。最重要的是，讓他們保證，永遠不得公開這些證據！這是我們的底線！”
…………
幾天后，在兩國邊境的一座毫不起眼的木屋里，一場秘密的談判，正在進行。
羅剎特使，伊萬的心腹之一，外交官瓦西里，正努力擠出一個和善的笑容。
“王大人，總督閣下對此次不幸的誤會，深表遺憾。我們愿意就此事，向貴國進行正式的書面道歉，并賠償白銀十萬兩，作為對貴國專家學者以及財產損失的補償。同時，我們保證，會立刻撤回所有在北海區域的非官方人員，并嚴懲此次事件的負責人。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過作為交換，我們希望貴國能夠銷毀所有相關證據，將此事徹底遺忘。畢竟，維護兩國邊境的和平與穩定，符合我們雙方的共同利益，不是嗎？”
坐在他對面的王酒，自始至終，連眼皮都沒有抬一下。
他只是慢條斯理地用小刀，削著一個凍梨。