就在冀州西涼軍大營，眾人陷入夢鄉之際。
長安城。
皎白月色被如墨一般的烏云吞沒，因為宵禁緣故，偌大的都城在夜色中寂靜無聲。
唯有偶爾出沒得巡夜金吾的腳步聲，規律地敲打著冰冷的石板路，更添幾分肅殺。
與此同時，一道踉蹌的身影，正沿著背光的墻根，艱難地挪向一處燈火通明的府邸。
那是太傅府的方向。
身影衣衫襤褸，原本干練的勁裝早已被沿途的廝殺和逃亡磨礪得不成形狀，化作了沾滿泥污與暗紅血痂的破布。
他的左肩有一道極深的箭創，雖經簡單包扎，仍有血水不斷滲出，染紅了半邊胸膛。
臉上縱橫著風霜與刀痕，嘴唇因失血和干渴而裂開數道血口，唯有一雙眼睛，忽明忽暗的閃爍著不知何時會熄滅的火焰。
他是袁紹派往長安的使者。
‘快了，就快到了！’
使者在心中嘶吼，每一次呼吸都扯動著全身的傷口，帶來鉆心的疼痛。
‘穿過三條街，就是太傅府……’
使者因為傷重，已經有些抑制不住自己粗重的呼吸。
他們按照袁紹的密令，帶著袁紹密信趕往長安，過來尋找袁氏家族中目前最德高望重的長者，當朝三公，袁紹叔父，太傅袁隗來尋求幫助。
使者并不知道袁紹的計謀，但他們知道，只要自己當中有一個人將密信送到袁隗手中，袁紹就能反敗為勝，擊退呂布！
“咳咳！”
使者咳血，
腦海中閃過數日前在那荒僻官道上的遭遇。他們一行偽裝成商隊，本以為天衣無縫，卻不知早已落入羅網。
驟然響起的號角，如狼似虎撲來的西涼鐵騎，冰冷的箭矢穿透同伴的胸膛，鮮血染紅了黃土……
他是在親衛拼死掩護下，身中數創，才僥幸滾落山崖，靠著頑強的意志力和對使命的忠誠，一路晝伏夜出，飲露餐風，如同孤魂野鬼般，終于摸到了這長安城下。
“呂賊的騎兵…那群西涼豺狼…他們殺了所有人…只有我…只有我逃出來了……”
“只要能到達…只要能見到太傅…將主公密信送到…一切的犧牲…都是值得的！”
終于，那熟悉的、代表著袁氏無上榮光的府邸門墻，出現在視野盡頭。那對威嚴的石獅，在朦朧的夜色下，如同沉默的守護神。
他用盡最后一絲力氣，猛地從陰影中撲出，踉蹌著撞向那緊閉的側門。
“砰！”
一聲悶響，聲音在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
門內立刻傳來一陣騷動。
有細碎的腳步聲，也有壓低的驚呼。
“誰？！何人膽敢夜闖太傅府！”
門內傳來門房驚怒交加的喝問。
“開……開門……”使者的聲音嘶啞得如同破鑼，“我……乃渤海……渤海袁公……帳下……有十萬火急……軍情……面稟太傅！”
他幾乎是將身體重量都倚在了門上，才能勉強站立。
門“吱呀”一聲開了一道縫。一個門房和兩名手持棍棒的家丁警惕地探出頭來。待看清門外是一個血人時，一名跟隨在后的年輕侍女嚇得魂飛魄散，發出了一聲短促而尖利的驚叫：
“啊——！”
“血！有刺客！”
這聲尖叫，徹底劃破了府邸的寧靜。
很快，內院傳來了急促的腳步聲和燈籠的光芒。
率先趕來的是一隊聞訊而來的護院家兵，刀劍出鞘，瞬間將奄奄一息的使者圍在中間，氣氛劍拔弩張。
緊接著，一個披著外袍、發髻微散，但依舊難掩雍容氣度的老者在幾名家人簇擁下快步走來，正是當朝太傅袁隗。
他雖已睡下被驚起，眼中卻無多少睡意，只有深沉的驚疑與審視。他的身后，還跟著面露惶恐的妻妾。
“何事喧嘩？”
袁隗的聲音帶著久居上位的威嚴，目光如電，瞬間鎖定被圍在中央的血人。
那使者見到袁隗，渾濁的眼睛里猛地爆發出最后的光彩。
他掙脫開家兵的鉗制，用盡最后的力氣，從懷中貼身內袋，掏出一枚被血污和汗水浸透、以火漆密封的細小竹管，高高舉起。
“太…太傅…小人…奉渤海袁公之命，拼死…送來密信…呂布…他……”
他氣息急促，話語斷續，但“渤海袁公”、“呂布”這幾個字，卻清晰地傳入了袁隗耳中。
這讓袁隗瞳孔驟然收縮！
他立刻上前一步，不顧使者身上的血污，親自俯身接過那枚染血的竹管。
指尖觸碰到那尚帶體溫的冰涼竹管，以及那干涸發黑的血漬，他心中已然明了其中分量。
“此地不是言談之所。”
袁隗猛地直起身，制止了使者后面的話語。
他銳利的目光掃過周圍所有面露驚疑的下人和家兵，聲音沉冷如鐵：“今夜之事，任何人不得外傳！若有半字泄露，闔府連坐，絕不寬貸！”
他隨即對心腹管家下令：
“立刻將此人抬入我內書房！速去請信得過的醫者前來診治，用最好的傷藥，務必保住他的性命！”
然后，他看向圍觀的家人仆役，語氣不容置疑：“都散了！各自回房，不得議論！”
命令一下，無人敢違逆。護院們收起兵刃，侍女仆役們噤若寒蟬，紛紛退下。
只剩下兩名袁隗絕對信任的家仆，小心翼翼地將因精神松懈而徹底昏迷過去的使者抬起。
袁隗緊緊攥著那枚染血的竹管，不再多看他人一眼，轉身便向著內書房快步走去。
他的步伐迅疾而沉穩，袍袖在夜風中拂動，背影透出一股山雨欲來的凝重。
書房門被緊緊關上，隔絕了內外。
燭火被點亮，暖黃的火光映照著袁隗凝重無比的臉龐，半明半暗。
他揮退了所有仆人，獨自坐在書案后，就著明亮的燭光，小心翼翼地刮開火漆，取出了內里一張折疊得極為工整的薄絹。
薄絹上，是他熟悉的侄子袁紹的筆跡。
字跡因倉促或是激動而略顯潦草，但所述內容，卻讓袁隗這位歷經風雨的三朝老臣，也忍不住倒吸了一口涼氣，持絹的手，微微顫抖起來。
信上赫然寫道：
叔父見安，您或許也有所耳聞，眼下西涼軍呂布發兵冀州，勢大難制。
今侄兒假意許以聯姻，嫁女袁姬，實為驕兵緩兵之策。
望叔父于長安廣布流言，便言呂布擁兵自重，聯姻袁氏，欲據冀州自立，不臣之心已昭然若揭，務必使董相國知之，促其猜忌，召布回京，此乃破呂唯一良機……