四月的江南早已春暖花開，應(yīng)天府的柳枝垂落新綠，朱高熾與朱雄英卻按捺不住心中的躁動——自南洋貿(mào)易傳捷報后，兩人便一直惦記著占城的建設(shè)與西方商路的開拓。
這日清晨，他們向朱元璋與太子標(biāo)辭行，帶著常茂與康鐸，乘坐水師快船，一路南下直奔占城。
快船在南海中疾馳，海風(fēng)裹挾著咸濕的氣息撲面而來，朱高熾憑欄遠(yuǎn)眺，望著遠(yuǎn)方水天相接的景象，心中滿是期待。
朱雄英則拿著一張南洋海圖，在上面標(biāo)注著即將抵達(dá)的港口，兩人時不時低聲交談，規(guī)劃著接下來的部署。
幾日后，快船抵達(dá)占城港口。
剛靠近碼頭，兩人便被眼前的景象震撼——昔日略顯簡陋的港口，如今已擴(kuò)建得規(guī)模宏大，岸邊矗立著數(shù)十座青磚倉庫，碼頭上搬運(yùn)貨物的工人往來不絕，大明的商船與南洋各國的船只在港口內(nèi)有序停靠，桅桿如林，旌旗飄揚(yáng)。
街道兩旁，商鋪林立，既有賣大明絲綢、瓷器的店鋪，也有售賣南洋胡椒、橡膠的攤位，行人摩肩接踵，熱鬧非凡。
“沒想到才半年不見，占城竟變得這般繁華。”朱雄英感慨道。
一旁的當(dāng)?shù)毓賳T笑著解釋：“托二位殿下的福，自從占城成了連接馬六甲港口與大明的交通樞紐，往來商賈日益增多，百姓們有的開起了客棧，有的做起了搬運(yùn)生意，還有的跟著商賈學(xué)做買賣，日子比從前好太多了！”
道理其實很簡單，大明商賈想要前往馬六甲港口貿(mào)易，需先跨越漫長海路，而占城地處南海要沖，恰好是大明至馬六甲航線的中點，自然成了必經(jīng)的轉(zhuǎn)運(yùn)與補(bǔ)給樞紐。
商賈們的商船行至此處，必然要停靠港口：或是將大宗貨物拆分轉(zhuǎn)運(yùn)，借助占城的碼頭設(shè)施分批次運(yùn)往馬六甲，避免因船只吃水過深難以靠岸；或是補(bǔ)充淡水、糧食與船用物資，更換受損的船帆、繩索，確保后續(xù)航程安全。
這一來便給了占城崛起的契機(jī)。
為滿足商賈需求，占城百姓紛紛投身相關(guān)行業(yè)：有人在碼頭開設(shè)貨棧，提供貨物存儲服務(wù)，賺取倉儲費(fèi)用；有人組建搬運(yùn)隊伍，幫商賈裝卸貨物，每日能得不少工錢；還有人開起客棧、飯莊，接待往來商客與船員，生意格外紅火。甚至連當(dāng)?shù)氐氖止I(yè)也隨之興盛，工匠們仿制大明的農(nóng)具、器皿售賣，或是制作南洋特色的編織品、木雕，賣給商賈帶回大明。
隨著往來商賈日益增多，占城的市集也愈發(fā)繁榮，大明的絲綢、瓷器與南洋的胡椒、橡膠在此交匯流通，形成了熱鬧的貿(mào)易集市。
商賈們不僅帶來了財富，還帶來了大明的技術(shù)與文化，占城的造船、紡織等行業(yè)隨之進(jìn)步，百姓的生活水平也水漲船高。
可以說，正是大明商賈的轉(zhuǎn)運(yùn)與補(bǔ)給需求，讓占城從一個普通的南洋城邦，一躍成為連接大明與馬六甲的繁華樞紐。
兩人剛走下碼頭，便被聞訊趕來的占城百姓圍住。
老人們捧著自家種的水果，孩子們舉著鮮花，紛紛圍上前問好，口中說著不太流利的漢語：“殿下好！”、“多謝殿下！”
那熱情的模樣，讓朱高熾與朱雄英心中暖意融融。
他們笑著接過百姓手中的禮物，與眾人寒暄幾句，才在官員的簇?fù)硐拢巴侵械淖h事廳。
議事廳內(nèi)早已布置妥當(dāng)，李景隆、徐增壽等水師將領(lǐng)已在此等候。
見到朱高熾與朱雄英進(jìn)來，眾人紛紛起身行禮：“參見大將軍王！參見皇太孫殿下！”
“免禮。”朱高熾擺了擺手，與朱雄英一同坐下，開門見山道，“此次前來，主要是詢問水師建設(shè)港口的進(jìn)度，以及后續(xù)與西方接觸的事宜。景隆，你先說說港口建設(shè)的情況。”
李景隆上前一步，拿出一份圖紙，指著上面的標(biāo)注說道：“回殿下，自去年下半年開始，我們便著手在南洋各國選址建設(shè)港口。目前，已建成并投入使用的有三座，分別位于暹羅灣、爪哇島和呂宋島，這三座港口均配備了倉庫、碼頭和防御工事，可停靠千石級別的商船。另外，還有九座港口正在建設(shè)中，分布在蘇門答臘島、馬魯古群島等地，預(yù)計最遲明年便可全部竣工。屆時，整個南洋的主要航道，都將被我大明的港口覆蓋。”
徐增壽補(bǔ)充道：“不僅如此，我們還在各港口安排了水師駐軍，每座港口駐守五百名士兵，配備十艘戰(zhàn)船，確保商路安全。如今，南洋各國的商船想要通商，都需經(jīng)過我大明港口，關(guān)稅征收工作也進(jìn)行得十分順利。”
朱高熾聽后，滿意地點了點頭：“做得好！港口是貿(mào)易的根基，只有把港口建好了，才能吸引更多商賈前來，咱們的商路才能越走越寬。”他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“接下來，還有兩項重要任務(wù)交給你們。”
眾人聞言，立刻挺直了腰板，凝神傾聽。
“第一項，”朱高熾的目光掃過眾人，語氣嚴(yán)肅，“派遣一支先遣隊，繼續(xù)向西探索。這支隊伍由十艘戰(zhàn)船組成，配備充足的糧食、淡水和貨物，沿著印度洋向西航行，若是遇到西方的商船或船隊，便向他們表明身份，邀請他們前來馬六甲港口通商貿(mào)易。記住，態(tài)度要友好，但也要展現(xiàn)我大明水師的實力，讓他們知道與我大明通商，既安全又有利可圖。”
李景隆立刻應(yīng)道：“臣遵旨！明日便挑選精銳將士，組建先遣隊，盡快出發(fā)。”
“第二項，”朱高熾繼續(xù)說道，“密切關(guān)注來自西方的商賈。一旦有西方商船抵達(dá)馬六甲港口，立刻派人接待，并向他們展示我大明的特色產(chǎn)品，比如精致的琉璃制品、改良的絲綢、頂級的雪糖和雪鹽。可以讓他們免費(fèi)試用，讓他們見識到我大明商品的優(yōu)質(zhì)，勾起他們的購買欲望。”
朱雄英補(bǔ)充道：“不僅如此，還要向他們介紹我大明的貿(mào)易政策，告知他們只要遵守我大明的規(guī)矩，便可在馬六甲港口自由通商，我們會保障他們的人身和財產(chǎn)安全。同時，也要打探他們那里的物產(chǎn)情況，看看有哪些東西是我大明需要的，為后續(xù)的貿(mào)易做準(zhǔn)備。”
徐增壽點頭道：“殿下放心，我們會在馬六甲港口設(shè)立專門的接待處，安排懂外語的儒生負(fù)責(zé)與西方商賈溝通，確保各項事宜順利進(jìn)行。”
朱高熾站起身，走到議事廳的窗邊，望著外面繁華的街道，眼中滿是急切：“如今南洋貿(mào)易已步入正軌，咱們也該把目光投向西方了。那些西方國家素來富庶，手里握著大量的黃金白銀，咱們要盡快與他們建立貿(mào)易聯(lián)系，把我大明的商品賣過去，把他們的錢財賺回來。這可是比在南洋賺錢快得多的買賣，我已經(jīng)等不及要收割他們的錢了！”
眾人聽后，都忍不住笑了起來。
朱雄英也走到他身邊，笑著說：“高熾說得對。等西方商賈來了，咱們就先拿琉璃制品打開市場，再逐步推出其他商品，一波接一波地賺，讓他們離不開我大明的商品，到時候，他們的錢財就會源源不斷地流入我大明的國庫。”
議事結(jié)束后，李景隆與徐增壽立刻著手安排各項事宜。
先遣隊的組建工作緊鑼密鼓地進(jìn)行著，水師士兵們紛紛主動請纓，想要參與這次向西探索的任務(wù)；馬六甲港口的接待處也很快搭建完成，儒生們開始學(xué)習(xí)西方的語言，準(zhǔn)備迎接西方商賈的到來。
朱高熾與朱雄英則在占城停留了數(shù)日，親自查看港口的建設(shè)情況，與當(dāng)?shù)氐纳藤Z和百姓交流，了解他們的需求。
他們還去了占城的學(xué)校，看到孩子們正在學(xué)習(xí)著語和大明的文化，心中滿是欣慰——文化的傳播，比武力的征服更能讓南洋各國歸附大明。