黑海之上，征服者號的艦橋里，哈米德·奧斯曼帕夏。
正一臉猙獰地看著旗艦上剛剛掛出的，代表“全艦隊后撤”的命令旗語。
從伊斯坦布爾來的信使船，帶來了蘇丹的親筆敕令。
那上面的每一個字，都像一記耳光，狠狠地抽在他的臉上。
“后撤？觀察？為什么！”
他一把將手中的望遠鏡狠狠地砸在地上，發(fā)出了不甘的咆哮。
“勝利就在眼前！榮耀唾手可得！為什么要在這種時候退縮！”
然而，君令如山。
他再如何不甘，也只能眼睜睜地看著自己龐大的艦隊，調(diào)轉(zhuǎn)船頭，灰溜溜地向著博斯普魯斯海峽的方向退去。
……………
消息傳回金頂王帳時，江澈正在擦拭著他那桿特制的狙擊步槍。
阿古蘭將密報放在他面前，由衷地感嘆道：“真讓你說中了。不費一兵一卒，就讓奧斯曼的艦隊自己退了回去。”
江澈拿起一塊鹿皮，仔細地擦拭著冰冷的槍身，頭也不抬地說道。
“因為從一開始，我們的敵人就不是奧斯曼。他們的蘇丹比誰都清楚，自己的帝國早已外強中干，他不敢賭，也賭不起。”
“英國人想驅(qū)虎吞狼，讓奧斯曼這頭猛虎，來撕咬我們這頭雪域的餓狼。”
“只可惜，他們忘了，虎也會怕身后的獵人。”
江澈緩緩站起身，將狙擊步槍重新裝入槍袋，目光投向了地圖的東方。
那個代表著戈洛文五萬大軍的標記，此刻顯得格外刺眼。
“西邊的蒼蠅，已經(jīng)被趕走了。”
“現(xiàn)在，是時候集中所有精力，好好炮制一下東邊這頭不知死活的蠢熊了。”
冰湖之上的血腥氣尚未完全散去。
金頂王帳之內(nèi)，卻已是暖意融融，酒肉飄香。
這奇異的景象讓被押送至此的數(shù)十名羅斯軍官，都陷入了一種荒誕的錯愕之中。
他們是冰河之戰(zhàn)的幸存者，是高傲的沙皇鷹犬，如今卻成了階下之囚。
他們本以為等待自己的是囚籠、羞辱，甚至是草原人野蠻的處決方式。
可是他們沒有被關(guān)進牛羊圈，反而被帶入了這座輝煌得如同神殿般的金頂王帳。
溫暖的空氣中彌漫著烤全羊的濃郁香氣和馬奶酒的醇厚芬芳。
明亮的黃銅燈盞將厚重的毛氈照得金碧輝煌，地上鋪著柔軟而華麗的波斯地毯。
這哪里是野蠻人的帳篷，分明是某個東方君主的奢華宮殿。
這些垂頭喪氣的俘虜被解開了束縛，引到一排長案之后坐下。
案上，擺放著銀質(zhì)的酒杯和餐具，侍者為他們端來了熱氣騰騰的肉湯。
一切都顯得那么不真實。
尤其是那位在沖鋒中被狙擊槍擊中肩部，卻僥幸未死的團長——安德烈·伊萬諾維奇。
他是一位出身于圣彼得堡老公爵家族的青年貴族，此刻，他肩上的傷口經(jīng)過細致的處理，被敷上了帶有清香的草藥，外面用干凈的細麻布包扎著，疼痛已經(jīng)大大緩解。
可心里的屈辱與困惑，卻如同西伯利亞的寒流，讓他不寒而栗。
他抬起頭，復(fù)雜的目光投向了王帳的主位。
那里，并坐著兩個人。
一位是身著銀甲紅袍，美得如同雪山女神般的草原女王，阿古蘭可汗。
她的威嚴，他們早已在戰(zhàn)場上領(lǐng)教過。
而另一位，則是一個穿著玄色勁裝，肩披白色狼裘的男人。
他面容俊朗，氣質(zhì)從容。
但安德烈絕不會忘記，就是這個男人，在高地之上，用那支魔鬼般的步槍，一槍打碎了他的戰(zhàn)旗，也打碎了他作為軍人的驕傲。
那便是……傳說中的天可汗嗎？
他看起來不像是一個茹毛飲血的草原霸主，反而更像是一位行走于歐洲宮廷的優(yōu)雅親王。
就在眾人胡思亂想之際，主位上的那個男人，緩緩舉起了手中的金杯。
“諸位，遠道而來，辛苦了。”
他的聲音平和而富有磁性，但真正讓所有羅斯軍官悚然一驚的，是他所說的語言——一口流利、優(yōu)雅，帶著圣彼得堡貴族腔調(diào)的俄語！
這比在戰(zhàn)場上看到騎兵炮齊射，還要讓他們感到震撼。
江澈，或者說，此刻以白狼王孛兒只斤·江澈身份示人的他，微笑著看著眼前這些面露驚駭之色的俘虜。
“我知道，你們或許以為，等待你們的將是羞辱和折磨。”
“但草原的規(guī)矩，對待勇士，即便他是敵人，也應(yīng)該給予尊重。”
“今夜，我們不談戰(zhàn)爭，不談勝負。這里沒有征服者，也沒有階下囚。只有主人和客人。我敬各位一杯，為了你們能活下來，看到明天的太陽。”
說完，他將杯中的馬奶酒一飲而盡。
俘虜們面面相覷，氣氛詭異地沉默著。
他們搞不清楚，這位神秘的“天可汗”葫蘆里到底賣的什么藥。
一名膽子稍大的上尉，遲疑地端起酒杯，也跟著喝了一口。
酒液辛辣而香醇，暖流瞬間驅(qū)散了身體里的一部分寒意。
有了第一個，就有第二個。
很快，大部分軍官都默默地喝下了杯中的酒。
江澈滿意地點了點頭，示意侍者們開始上菜。
巨大的烤全羊被抬了上來，外皮焦黃酥脆，滋滋地冒著油光。
侍女們用鋒利的銀刀，將最鮮嫩的羊肉片下，分到每一位客人的盤中。
“嘗嘗吧，這是我們錫林郭勒草原最好的羊羔，用最傳統(tǒng)的方式烤制。或許比不上你們在莫斯科餐廳里的魚子醬和法式小牛排，但也別有一番風(fēng)味。”江澈用輕松的口吻說道。
這句近乎調(diào)侃的話，再次讓軍官們感到了不自在。對方對他們的生活，似乎了如指掌。
宴席在一種奇特的氛圍中進行著。
江澈沒有再提任何與軍事相關(guān)的話題，反而像是與老友閑聊一般，談起了羅斯的風(fēng)土人情。
“說起來，我一直很想親眼看看冬宮的雪景。”
他的目光仿佛穿透了帳頂，望向了遙遠的北方。
“聽說當(dāng)白雪覆蓋了整個宮殿廣場，涅瓦河的冰面在夕陽下泛著金光時，那是世間最壯麗的景色之一。”
一名來自圣彼得堡的年輕少尉，聽到這熟悉的描述，忍不住脫口而出：“是的，先生……那樣的景色，看過一次，就終生難忘。”