這日午間，考察團被安排在企業的職工食堂用餐。陳國棟等領導被企業高層簇擁著坐在視野最佳的主桌，談笑風生。
陸搖端著餐盤，刻意選了個角落的位置坐下，只想盡快填飽肚子。
飯菜是標準的大鍋菜，油鹽很足，口味偏重。
陸搖奔波了一上午，也顧不上挑剔，埋頭狼吞虎咽起來。
不一會，馬修斯端著餐盤過來，在陸搖對面坐下。馬修斯吃得極其斯文，筷子每次只夾著少量的飯菜，細嚼慢咽，與陸搖的風卷殘云形成鮮明對比。
陸搖頭也沒抬，繼續專注于眼前的食物。
馬修斯看著陸搖那副仿佛餓了三天、對食物毫無敬畏的模樣，眉頭微不可察地蹙了一下，徹底沒了胃口。他放下筷子，用餐巾紙極其細致地擦了擦嘴角，然后身體微微前傾，目光鎖定陸搖，聲音壓得很低：“陸搖，你跟我說實話，你……到底是什么來路？”
陸搖咀嚼的動作頓了一下，抬起頭，臉上帶著恰到好處的茫然：“馬科？什么什么意思？”
“背景，你的背景。”馬修斯吐出兩個字，“你檔案里寫的，父母務農，普通家庭？真的只是……人民群眾？”
陸搖咽下嘴里的飯，眼神坦蕩，語氣平靜無波：“檔案都是組織審核過的，當然是真的。我在黨校不就跟你們聊過嗎？沒什么不能說的。”他指的是之前聚餐時，他大方地分享過自己毫無背景的成長經歷，而馬修斯則含糊其辭地帶過了自己的背景，但江辰卻指出馬修斯的家人是人大某位大人物。
馬修斯緊緊盯著陸搖的眼睛，試圖從那片清澈里找出哪怕一絲偽裝或閃爍。但陸搖的目光平靜得像深潭，除了坦蕩，別無他物。
這反而讓馬修斯更加煩躁和不信！一個毫無根基的“人民群眾”，憑什么得到陳市長如此“特殊”的關照？從插班進黨校，到剛結業就被點名加入市長考察團，再到考察過程中，陳市長不止一次在工人車間、在設備旁，特意停下來對陸搖說：“小陸，這個情況，記下來！”“工人的情緒，多觀察！”甚至幾次合影，陳市長都看似隨意地讓陸搖站在自己側后方，占據了鏡頭里相當醒目的位置！
這種種跡象，在馬修斯這個極度敏感又自視甚高的省選調生眼中，這分明是重點栽培的信號！是他理所當然應該得到卻實際得不到的殊榮！他道：“那陳市長為何對你關照有加？”
陸搖道：“也許是因為我是博士，我背景清白吧。”
“呵，”馬修斯扯出一個沒有溫度的笑容，“普通背景？學歷好？背景清白？就能讓陳市長這樣……另眼相看？陸搖，你當我是三歲小孩嗎？這里面的門道，你我都清楚！”
陸搖心中冷笑，面上卻依舊平靜，甚至帶著一絲無奈：“馬科，你想多了。市長讓我多看多記，是工作需要。至于其他……我真不清楚。也許，市長就是覺得我記錄比較認真？”他不想再糾纏，端起餐盤，“我吃好了，馬科你慢用。”說完，起身離開。
接下來，考察點是一家規模不小的紡織廠。巨大的車間里，機器轟鳴，空氣里彌漫著棉絮和機油混合的味道。一排排縫紉機前，坐滿了埋頭操作的女工，動作機械而熟練，臉上大多帶著一種被重復勞動磨礪出的麻木。
陳國棟一行人在企業領導的陪同下，沿著通道緩緩走著，聽著介紹，偶爾停下看看產品質量。
陸搖跟在隊伍稍后位置，目光掃過那些在嘈雜環境中專注工作的女工，她們的手指在布料和針線間翻飛，眼神卻少有光彩。
趁陳國棟在聽一個技術骨干講解新設備，林筱鳴不動聲色地落后兩步，與陸搖并肩而行。他指了指眼前密集的工人方陣，聲音不高，卻清晰地傳入陸搖耳中：“陸搖，看到了嗎？這就是典型的勞動密集型產業。你看看這里有多少人，它就支撐著多少家庭的飯碗。”
陸搖點頭：“是，感謝有這樣的企業，解決了這么多人的就業問題，穩定了社會的基本盤。”他頓了頓，看向林筱鳴，“林主任，您這是……有什么特別的指教嗎？”
林筱鳴停下腳步，目光深沉地看著車間里忙碌的景象：“指教談不上。只是讓你更直觀地感受一下。陸搖啊，你想想，如果像有些人鼓吹的那樣，大規模引進什么人工智能、數字化的機器人，取代這些工人……”
他側過頭，目光如炬地盯著陸搖：“這樣的工廠，會怎么樣？我告訴你，效率可能會提升，但至少一半，甚至一大半的人，會被‘優化’掉！他們沒了工作，沒了收入來源，會怎么樣？家庭矛盾會激化，房貸車貸還不上，孩子學費交不起，社會治安的壓力會陡增！這些，都是實打實的問題！牽一發而動全身啊！”
陸搖迎著他的目光，沒有回避，緩緩點頭：“林主任說的是。這些都是必須慎重考慮的民生問題和社會穩定因素。”
林筱鳴似乎對陸搖的“認同”感到滿意：“所以啊，你上次那篇關于人工智能的文章，立意是好的，著眼未來嘛。但在具體路徑和節奏上，是不是……考慮得有些欠妥了？步子邁得太大，容易扯著……根基啊。”
陸搖沉默片刻，組織著語言：“林主任，我當時的想法，更多是著眼于宏觀趨勢和技術發展的必然性，并非針對某個具體行業或企業。科技的發展，本質是提升生產力，這是不可阻擋的潮流。當生產力發生躍升，生產關系也必然隨之調整、重構，這是歷史規律。如果真的到了那一天，”他指了指車間，“我相信未來的市委市政府，也一定會拿出切實可行的方案，解決轉型過程中的陣痛，保障民生，維護穩定。”
林筱鳴深深地看了陸搖一眼，他伸出手，重重地拍了拍陸搖的肩膀，力道不小：“話是這么說，道理也沒錯。但陸搖，我們作為政策的思考者、執行者，不能只盯著天上的月亮，更要看清腳下的泥濘。著眼未來是必須的，但解決當下的實際問題，更是我們的責任！要一步一步來，穩扎穩打，不能冒進！”他收回手，語氣不容置疑，“走吧，去下一個點看看。”
陸搖沒有再爭辯，默默地跟上。林筱鳴的話，像一塊沉重的石頭，壓在他的心頭。他知道，這既是提醒，也是最后的警告——將來的考察報告，必須按照“保穩定、保就業”的調子來寫，容不得半點“冒進”的思想。
他心嘆一聲，不多說話。
夜幕低垂，喧囂的城市漸漸安靜下來。
陸搖回到冷清的公寓，洗漱，洗衣服，然后打開電腦，整理一下當天的考察情況。不一會，手機屏幕上跳動著那個熟悉的名字——周蕓。
他深吸一口氣，接通電話：“姐。”
“弟弟，在做什么呢？”周蕓的聲音透過聽筒傳來，帶著一絲慵懶的關切。
“剛回公寓，累得夠嗆，準備歇會兒。”陸搖實話實說，聲音里透著疲憊。
“跟著陳市長他們連軸轉，考察企業，肯定辛苦吧？”周蕓的語氣帶著理解。
“今天跑了四個廠子，微信步數都快兩萬了。”陸搖苦笑，“要說一點不累是假的，不過還好，年輕，扛得住。”
“嗯，年輕就是資本。”周蕓輕笑一聲，隨即話鋒看似隨意地一轉，“哦，你們每天都這么高強度嗎？都考察些什么內容？”
陸搖斟酌著回答：“主要是看生產流程，聽企業匯報經營情況和困難，也跟一些基層工人和管理人員聊了聊，了解他們的想法。內容……比較常規吧。”他盡量將過程描述得籠統、中性。
電話那頭沉默了幾秒，周蕓的聲音再次響起：“看來，你們是真辛苦了。嗯……考察活動也快結束了吧？”
“是的，明天再走一兩家，就差不多了。”陸搖回答。
“好。”周蕓應了一聲，“考察結束，陳市長會讓你寫一份報告。內容嘛，多半是讓你深入剖析傳統產業工人的困境，強調保就業、穩大局的重要性，甚至……希望你改變你之前那些關于未來趨勢的看法。”
陸搖握著手機的手指猛地收緊！周蕓果然什么都知道！
周蕓的聲音繼續傳來：“弟弟，你要明白一點。陳市長讓你參與考察，讓你寫這份報告，考察你，也并不是要提拔你。他是在給你一個機會，一個……讓你‘迷途知返’的機會，要你自我否定。”
電話里陷入一片短暫的沉默。
陸搖不懷疑周蕓的洞察力，周蕓畢竟是來自京城，應該從小就對官場的算計耳濡目染。
“謝謝姐……提醒。”陸搖的聲音有些干澀，艱難地吐出這幾個字。
“嗯。”周蕓淡淡應了一聲，語氣恢復了之前的溫和，“早點休息吧。報告的事，你多琢磨琢磨基調，不需要拔高的。有不解的地方，隨時給我打電話。晚安。”
電話掛斷。忙音傳來。
陸搖拿著手機，久久沒有放下。