回到澗邊平石打開，里面是幾塊硬面餅、一個水囊，還有三張疊好的黃色符箓，朱砂紋路略顯黯淡，卻透著穩定的靈力波動。

　　“大人先在此歇息片刻，恢復一下靈力。我去附近轉轉，看看有沒有‘疤臉’那伙人最新的活動蹤跡。”林黎生說著，將背上那個用黑布緊緊包裹的長條狀物體小心卸下，輕輕靠放在干燥的巖壁凹陷處。

　　那東西落地時幾乎無聲，但黑布縫隙中隱約露出一點暗沉的木質和金屬冷光，顯然并非凡物。

　　姜明淵目光在那黑布包裹上停留了一瞬，并未多問，只頷首道：“務必小心，以探查為主，若有任何異狀，立即退回，切勿打草驚蛇。”

　　“明白。”林黎生應了一聲，身形一晃，便如靈貓般悄無聲息地滑入側方的灌木叢，幾個起落便失去了蹤影。

　　姜明淵在澗邊一塊光滑的青石上盤膝坐下，閉目凝神。體內靈力緩緩流轉，神識則以他為中心，如水銀瀉地般悄然鋪開，細致感知著方圓數里內的一切。

　　風吹過葉片的簌簌聲，暗處蟲豸的鳴叫，地下細微的水脈流動，乃至更深處地氣中那絲絲縷縷、與周圍新生靈氣格格不入的陰煞濁流……一切動靜皆映照于心。

　　那陰煞之氣的源頭，正如林黎生所言，指向西面那片更加深邃、霧氣籠罩的群山——葬垣山脈的邊緣。

　　“尸礦……鐵尸軍團……”姜明淵指節無意識地輕叩膝蓋。

　　“葬垣山脈”在靈氣全面復蘇后約三年，爆發過一場慘烈的尸潮，天尸宗一位金丹期的“尸魁老人”以此血祭十萬生靈，試圖喚醒山脈深處一具沉睡的上古“玄陰尸王”，震動整個南疆修行界。

　　若以此倒推，眼下這個時期，正是尸魁老人暗中布局的起始階段，借助趙天雄這類地方勢力提供的礦場和活人，大量收集煉制低階尸傀的材料，同時以邪術催化、制造混亂，掩蓋其探尋并喚醒上古尸王的真實目的。

　　“所謂的鐵尸軍團，恐怕只是掩人耳目的幌子。他們真正的目標……是那具上古尸王。”姜明淵睜開眼，眸中閃過一絲冰冷的了然。若讓其成功，整個嵩臨州乃至周邊數州，都將提前淪為鬼蜮。

　　約莫一炷香后，林黎生的身影如同幽靈般重新出現在澗邊，臉色比離開時更加凝重，甚至帶著一絲未消的驚怒。

　　“大人，”他湊近，聲音壓得極低，語速急促，“西面約五里，有個地方叫‘鬼哭澗’。我剛摸過去，看見三個黑袍人，押著七八個村民打扮的漢子正往澗底去。那些村民……手腳都被灰白色的草繩捆著，眼神發直，走路搖搖晃晃，印堂處一團明顯的黑氣，怕是早就被邪術迷了心智，成了行尸走肉！澗口左右各有一個暗哨，修為大概在煉氣二階上下，用的是天尸宗外門弟子慣使的‘陰煞斂息術’，與周圍環境幾乎融為一體，很難察覺。”

　　姜明淵霍然起身，眼底寒意凝聚：“走，去看看。注意隱藏氣息，我們先摸清他們的布置和目的。”

　　姜明淵的目光如冰冷的探針，仔細掃過下方谷地。

　　祭壇周圍，泥土呈現出不自然的暗紅色，那是反復浸染、難以沖刷干凈的血垢。

　　角落雜亂堆疊的數十具尸骸，在慘白骨幡的微光映照下更顯可怖，他們身上的破爛衣衫依稀能辨出礦工的樣式，肢體扭曲干癟，顯然被榨干了最后一絲精血。

　　更令人心悸的是，從谷地深處那終年不散的濃霧里，不斷傳來沉悶而整齊的腳步聲，夾雜著生銹鐵鏈拖過地面的刺耳刮擦聲，數量絕不在少數，仿佛一支沉默的死亡軍隊正在霧中操演。

　　“這地方不是核心。”姜明淵心念電轉，迅速做出判斷，“看規模和尸骸的新舊程度，更像一處臨時處理點，兼做外圍試驗場。天尸宗真正的大規模尸材庫和主力煉尸工坊，必然在葬垣山脈更深處、防守更嚴密的礦洞地下。這里，恐怕只是篩選、粗加工和轉運的中繼站。”

　　就在這時，谷口方向傳來一陣嘈雜的人聲與車馬轱轆聲，打破了谷中詭異的“寧靜”。只見一隊約二十人的黑衣勁裝武者，押解著三輛用厚重黑布蒙得嚴嚴實實的卡車駛了進來。

　　領頭的是個精悍的中年漢子，臉上那道從額角劃到下巴的猙獰刀疤在昏暗光線下格外醒目，右耳殘缺，正是資料中提到的監工頭目“疤臉”。

　　卡車停穩，黑衣武者粗暴地扯下厚布，露出里面景象每輛車廂都像沙丁魚罐頭般塞滿了人，全是青壯年男子，他們衣衫襤褸，手腳戴著粗糙的鐵鐐，臉上沒有任何表情，眼神空洞麻木，如同待宰的牲畜。

　　“上使，新一批‘礦料’送到了，”疤臉朝祭壇方向拱了拱手，聲音沙啞粗糲，“按您要求，專挑北邊逃荒過來的，三十四個，都是身強力壯的棒小伙子，底子干凈，沒病沒傷。”

　　祭壇上的黑袍首領暫時停下了那令人牙酸的咒語，骷髏頭眼眶中的幽火轉向卡車，發出嗬嗬的沙啞笑聲：“疤臉老弟辦事得力。主上有令，這批貨煉成后，分你三具成品的‘鐵尸’作為酬勞，足夠你在黑山縣橫著走了。”

　　疤臉聞言，臉上疤痕扭動，露出一個混雜著貪婪與殘忍的笑容：“多謝上使栽培！對了，趙爺特意讓小的問一句：蒼風山那邊的‘大料’，準備得怎么樣了？主上那邊，似乎催得挺急。”

　　黑袍首領的聲音壓低了些，帶著一種秘而不宣的陰冷：“已有七成火候。只需再湊足三百條鮮活的生魂，外加百具血氣未散的剛死之軀作為‘藥引’，便能開爐煉制‘尸將’。一旦功成，配合主上未來的大計，這嵩臨州嘛……呵呵。”后半句化作一聲意味深長的冷笑。

　　兩人又湊近低聲交談了幾句，疤臉便揮手示意手下，留下黑袍人繼續儀式，自己帶著車隊和一眾手下迅速退出了鬼哭澗，谷口重新被迷霧和寂靜籠罩。

　　高崖之上，姜明淵與林黎生交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的凝重與寒意。

　　“蒼風山……尸將……”林黎生喉嚨有些發干，聲音微顫，“他們竟敢在人口稠密的州府附近煉制尸將？那東西一旦煉成，實力堪比筑基期修士，兇殘無比，靈智初開卻嗜血如狂，一具就足以屠滅一個防備不足的鎮子！”

　　姜明淵的思維卻更快地穿透了表象：“煉制尸將動靜極大，需要聚集海量陰魂怨念與血肉精華，必定會引發局部天象異變，陰煞之氣沖霄，不可能完全瞞過官府的監測法器和有心人的眼睛。他們敢在蒼風山開爐，只能說明兩點：要么，他們有把握短暫壓制或偽裝這種異象；要么……”

　　他眼中寒光一閃，“嵩臨州官府，乃至特異分局內部，已經被滲透到了足以遮掩甚至默許此等邪術進行的程度。后者的可能性……更大。”

　　他不再猶豫，從懷中取出那部特制的加密通訊器，屏幕在昏暗的光線下亮起幽幽藍光。