回到澗邊平石打開(kāi)，里面是幾塊硬面餅、一個(gè)水囊，還有三張疊好的黃色符箓，朱砂紋路略顯黯淡，卻透著穩(wěn)定的靈力波動(dòng)。
“大人先在此歇息片刻，恢復(fù)一下靈力。我去附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看有沒(méi)有‘疤臉’那伙人最新的活動(dòng)蹤跡。”林黎生說(shuō)著，將背上那個(gè)用黑布緊緊包裹的長(zhǎng)條狀物體小心卸下，輕輕靠放在干燥的巖壁凹陷處。
那東西落地時(shí)幾乎無(wú)聲，但黑布縫隙中隱約露出一點(diǎn)暗沉的木質(zhì)和金屬冷光，顯然并非凡物。
姜明淵目光在那黑布包裹上停留了一瞬，并未多問(wèn)，只頷首道：“務(wù)必小心，以探查為主，若有任何異狀，立即退回，切勿打草驚蛇。”
“明白。”林黎生應(yīng)了一聲，身形一晃，便如靈貓般悄無(wú)聲息地滑入側(cè)方的灌木叢，幾個(gè)起落便失去了蹤影。
姜明淵在澗邊一塊光滑的青石上盤(pán)膝坐下，閉目凝神。體內(nèi)靈力緩緩流轉(zhuǎn)，神識(shí)則以他為中心，如水銀瀉地般悄然鋪開(kāi)，細(xì)致感知著方圓數(shù)里內(nèi)的一切。
風(fēng)吹過(guò)葉片的簌簌聲，暗處蟲(chóng)豸的鳴叫，地下細(xì)微的水脈流動(dòng)，乃至更深處地氣中那絲絲縷縷、與周圍新生靈氣格格不入的陰煞濁流……一切動(dòng)靜皆映照于心。
那陰煞之氣的源頭，正如林黎生所言，指向西面那片更加深邃、霧氣籠罩的群山——葬垣山脈的邊緣。
“尸礦……鐵尸軍團(tuán)……”姜明淵指節(jié)無(wú)意識(shí)地輕叩膝蓋。
“葬垣山脈”在靈氣全面復(fù)蘇后約三年，爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)慘烈的尸潮，天尸宗一位金丹期的“尸魁老人”以此血祭十萬(wàn)生靈，試圖喚醒山脈深處一具沉睡的上古“玄陰尸王”，震動(dòng)整個(gè)南疆修行界。
若以此倒推，眼下這個(gè)時(shí)期，正是尸魁老人暗中布局的起始階段，借助趙天雄這類地方勢(shì)力提供的礦場(chǎng)和活人，大量收集煉制低階尸傀的材料，同時(shí)以邪術(shù)催化、制造混亂，掩蓋其探尋并喚醒上古尸王的真實(shí)目的。
“所謂的鐵尸軍團(tuán)，恐怕只是掩人耳目的幌子。他們真正的目標(biāo)……是那具上古尸王。”姜明淵睜開(kāi)眼，眸中閃過(guò)一絲冰冷的了然。若讓其成功，整個(gè)嵩臨州乃至周邊數(shù)州，都將提前淪為鬼蜮。
約莫一炷香后，林黎生的身影如同幽靈般重新出現(xiàn)在澗邊，臉色比離開(kāi)時(shí)更加凝重，甚至帶著一絲未消的驚怒。
“大人，”他湊近，聲音壓得極低，語(yǔ)速急促，“西面約五里，有個(gè)地方叫‘鬼哭澗’。我剛摸過(guò)去，看見(jiàn)三個(gè)黑袍人，押著七八個(gè)村民打扮的漢子正往澗底去。那些村民……手腳都被灰白色的草繩捆著，眼神發(fā)直，走路搖搖晃晃，印堂處一團(tuán)明顯的黑氣，怕是早就被邪術(shù)迷了心智，成了行尸走肉！澗口左右各有一個(gè)暗哨，修為大概在煉氣二階上下，用的是天尸宗外門(mén)弟子慣使的‘陰煞斂息術(shù)’，與周圍環(huán)境幾乎融為一體，很難察覺(jué)。”
姜明淵霍然起身，眼底寒意凝聚：“走，去看看。注意隱藏氣息，我們先摸清他們的布置和目的。”
姜明淵的目光如冰冷的探針，仔細(xì)掃過(guò)下方谷地。
祭壇周圍，泥土呈現(xiàn)出不自然的暗紅色，那是反復(fù)浸染、難以沖刷干凈的血垢。
角落雜亂堆疊的數(shù)十具尸骸，在慘白骨幡的微光映照下更顯可怖，他們身上的破爛衣衫依稀能辨出礦工的樣式，肢體扭曲干癟，顯然被榨干了最后一絲精血。
更令人心悸的是，從谷地深處那終年不散的濃霧里，不斷傳來(lái)沉悶而整齊的腳步聲，夾雜著生銹鐵鏈拖過(guò)地面的刺耳刮擦聲，數(shù)量絕不在少數(shù)，仿佛一支沉默的死亡軍隊(duì)正在霧中操演。
“這地方不是核心。”姜明淵心念電轉(zhuǎn)，迅速做出判斷，“看規(guī)模和尸骸的新舊程度，更像一處臨時(shí)處理點(diǎn)，兼做外圍試驗(yàn)場(chǎng)。天尸宗真正的大規(guī)模尸材庫(kù)和主力煉尸工坊，必然在葬垣山脈更深處、防守更嚴(yán)密的礦洞地下。這里，恐怕只是篩選、粗加工和轉(zhuǎn)運(yùn)的中繼站。”
就在這時(shí)，谷口方向傳來(lái)一陣嘈雜的人聲與車馬轱轆聲，打破了谷中詭異的“寧?kù)o”。只見(jiàn)一隊(duì)約二十人的黑衣勁裝武者，押解著三輛用厚重黑布蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的卡車駛了進(jìn)來(lái)。
領(lǐng)頭的是個(gè)精悍的中年漢子，臉上那道從額角劃到下巴的猙獰刀疤在昏暗光線下格外醒目，右耳殘缺，正是資料中提到的監(jiān)工頭目“疤臉”。
卡車停穩(wěn)，黑衣武者粗暴地扯下厚布，露出里面景象每輛車廂都像沙丁魚(yú)罐頭般塞滿了人，全是青壯年男子，他們衣衫襤褸，手腳戴著粗糙的鐵鐐，臉上沒(méi)有任何表情，眼神空洞麻木，如同待宰的牲畜。
“上使，新一批‘礦料’送到了，”疤臉朝祭壇方向拱了拱手，聲音沙啞粗糲，“按您要求，專挑北邊逃荒過(guò)來(lái)的，三十四個(gè)，都是身強(qiáng)力壯的棒小伙子，底子干凈，沒(méi)病沒(méi)傷。”
祭壇上的黑袍首領(lǐng)暫時(shí)停下了那令人牙酸的咒語(yǔ)，骷髏頭眼眶中的幽火轉(zhuǎn)向卡車，發(fā)出嗬嗬的沙啞笑聲：“疤臉老弟辦事得力。主上有令，這批貨煉成后，分你三具成品的‘鐵尸’作為酬勞，足夠你在黑山縣橫著走了。”
疤臉聞言，臉上疤痕扭動(dòng)，露出一個(gè)混雜著貪婪與殘忍的笑容：“多謝上使栽培！對(duì)了，趙爺特意讓小的問(wèn)一句：蒼風(fēng)山那邊的‘大料’，準(zhǔn)備得怎么樣了？主上那邊，似乎催得挺急。”
黑袍首領(lǐng)的聲音壓低了些，帶著一種秘而不宣的陰冷：“已有七成火候。只需再湊足三百條鮮活的生魂，外加百具血?dú)馕瓷⒌膭偹乐|作為‘藥引’，便能開(kāi)爐煉制‘尸將’。一旦功成，配合主上未來(lái)的大計(jì)，這嵩臨州嘛……呵呵。”后半句化作一聲意味深長(zhǎng)的冷笑。
兩人又湊近低聲交談了幾句，疤臉便揮手示意手下，留下黑袍人繼續(xù)儀式，自己帶著車隊(duì)和一眾手下迅速退出了鬼哭澗，谷口重新被迷霧和寂靜籠罩。
高崖之上，姜明淵與林黎生交換了一個(gè)眼神，彼此都看到了對(duì)方眼中的凝重與寒意。
“蒼風(fēng)山……尸將……”林黎生喉嚨有些發(fā)干，聲音微顫，“他們竟敢在人口稠密的州府附近煉制尸將？那東西一旦煉成，實(shí)力堪比筑基期修士，兇殘無(wú)比，靈智初開(kāi)卻嗜血如狂，一具就足以屠滅一個(gè)防備不足的鎮(zhèn)子！”
姜明淵的思維卻更快地穿透了表象：“煉制尸將動(dòng)靜極大，需要聚集海量陰魂怨念與血肉精華，必定會(huì)引發(fā)局部天象異變，陰煞之氣沖霄，不可能完全瞞過(guò)官府的監(jiān)測(cè)法器和有心人的眼睛。他們敢在蒼風(fēng)山開(kāi)爐，只能說(shuō)明兩點(diǎn)：要么，他們有把握短暫壓制或偽裝這種異象；要么……”
他眼中寒光一閃，“嵩臨州官府，乃至特異分局內(nèi)部，已經(jīng)被滲透到了足以遮掩甚至默許此等邪術(shù)進(jìn)行的程度。后者的可能性……更大。”
他不再猶豫，從懷中取出那部特制的加密通訊器，屏幕在昏暗的光線下亮起幽幽藍(lán)光。