看到沈蘊如此干脆利落地交還了兵權，靖昌帝眼底深處閃過一絲不易察覺的滿意之色，他微微頷首，示意夏守忠將節(jié)鉞收回，妥善保管。
語氣也變得溫和起來，如春風拂面：
“愛卿快快請起，愛卿在外奔波勞碌數月，著實辛苦了，今日天氣晴好，御花園中荷花開得正盛，愛卿不妨隨朕一同走走，散散心，也陪朕說說話，解解悶。”
沈蘊心中雪亮，這絕非簡單的散步閑談，其中必有深意。
賞荷是假，這御花園，只怕是另一處沒有硝煙的戰(zhàn)場，靖昌帝肯定還要對他說什么私語，外人都不能聽得，需得謹慎應對。
面上不露分毫，依舊是那副恭敬感激的模樣，躬身應道：
“圣上隆恩，臣感激不盡，能陪圣上游園，是臣莫大的榮幸，臣遵旨，愿隨圣上左右。”
說罷，他微微垂首，跟在起身的靖昌帝側后方半步之遙，保持著臣子應有的禮儀與距離，一同向著御花園緩緩走去，步履沉穩(wěn)而從容。
初夏時節(jié)，御花園宛如一幅精心雕琢的錦繡畫卷，徐徐鋪展于眼前。
池中碧波蕩漾，粼粼波光倒映著湛藍如洗的天色，新荷已悄然探出水面，舒展著嫩綠圓潤的葉片，其間偶有幾朵早開的粉荷亭亭玉立，微風拂過，送來縷縷清幽的芬芳。
曲徑蜿蜒，通向幽深之處，奇石錯落有致地羅列其間，繁花似錦般簇擁，綠樹成蔭。
飛檐翹角的亭臺樓閣，巧妙地掩映于這繁花綠樹之間，處處彰顯著皇家的富貴雍容與精致典雅。
沈蘊微微落后半步，恭謹地跟在靖昌帝身側，二人緩步走在九曲回廊之上。
廊外景色宜人，美不勝收，然而兩人的心思顯然都不在這如畫風景之上。
大太監(jiān)夏守忠遠遠地跟在后面，低眉順眼，謹小慎微，確保無人能夠窺聽圣上之言。
靖昌帝看似隨意地指點著園中的景致，語氣平和舒緩，仿佛只是在與臣子閑話家常。
沈蘊則始終保持著恭敬至極的姿態(tài)，微微躬身，適時地附和幾句。
一副君賢臣忠、其樂融融的祥和景象。
行至一池碧水旁，靖昌帝停下腳步，目光望向水中悠然的錦鯉，忽然淡淡開口，聲音雖不高，卻如平地驚雷般在沈蘊耳畔炸響：
“沈愛卿，賢德貴妃有了身孕這事，你可知曉？”
聽了這話，沈蘊心中猛地一緊。
他早有預感，靖昌帝此次召見必有私語相詢，卻未曾料到，竟會如此直接地捅破這層窗戶紙，看來消息終究還是泄露了。
第一時間并非擔憂自身安危，而是瞬間揪心于賈元春的處境，不知她在那深宮之中，此刻正承受著怎樣的巨大壓力與危機？
強行壓下心中如驚濤駭浪般的翻涌情緒，沈蘊深吸一口氣，面上適時地露出恰到好處的驚訝與茫然之色，躬身恭敬地回道：
“回圣上，臣數月來一直在東山道奔波忙碌，一心撲于軍務政務之上，對于宮中之事，著實不知情。”
“若賢德貴妃娘娘果真有了龍嗣，此乃天大的喜事，臣當恭喜圣上，賀喜圣上，此真乃上天庇佑我大恒，國祚綿長、繁榮昌盛之兆啊！”
靖昌帝緩緩轉過身，瞇起那雙洞察世事、深邃如淵的蒼目，緊緊地盯著沈蘊，仿佛要將他從里到外徹徹底底地看個通透。
嘴角勾起一絲若有若無的冷笑，擺了擺手，語氣中帶著看穿一切的淡然：
“沈愛卿，這里沒有外人，你又何必在朕面前說這些冠冕堂皇的空話？你當真以為，朕不知賢德妃腹中懷的，究竟是誰的骨肉嗎？”
眼見靖昌帝將話徹底挑明，沈蘊知道再裝糊涂已是徒勞無益，立刻做出惶恐萬狀之態(tài)，深深低下頭，聲音帶著明顯的顫抖：
“圣上，臣……臣萬死，臣一時糊涂，犯下這彌天大錯，臣罪該萬死，一切但憑圣上處置！”
這番姿態(tài)放得極低，看似將主動權完全交還給了靖昌帝。
對于此事，沈蘊早有預料，亦做好了充分的心理準備，因此應對起來雖看似惶恐不安，實則頗為從容鎮(zhèn)定。
甚至，他內心深處還樂于靖昌帝主動提及此事，因為這正是他進行這場驚心動魄博弈的絕佳機會。
賈元春腹中的孩子，是他未來謀算‘鳩占鵲巢’的關鍵一環(huán)，是整個局勢走向的決定性因素，無論如何都必須全力保賈元春生下這個孩子來。
至于孩子的性別，是男孩自然最好，若是女孩，亦可充作男孩撫養(yǎng)，以圖大計。
靖昌帝見沈蘊如此‘惶恐’認罪，心中那股掌控全局的感覺得到了極大的滿足，他要的就是沈蘊的畏懼與把柄。
這正是他得知賈元春有孕后，并未強行令其流產的主要原因。
尤其是在如今沈蘊權勢日隆的當下，他更需要一個能牢牢鉗制住沈蘊的籌碼，而賈元春和她腹中的孩子，便是這絕佳的籌碼。
沉默在兩人之間悄然蔓延開來，唯有池中錦鯉躍出水面的輕微聲響，在這寂靜的氛圍中顯得格外清晰。
良久，靖昌帝才冷哼一聲，語氣驟然變得嚴厲無比：
“沈蘊，你可知你此舉，是無君無父，膽大包天，朕待你不薄，賜你高官厚祿，委以重任，寄予厚望，你便是如此回報朕的？”
“與貴妃私通，穢亂宮闈，你可知此事一旦傳揚出去，你立刻便是身敗名裂、萬劫不復之局？！屆時，你將成為天下人的唾棄對象，遺臭萬年！”
聽他這么說，沈蘊對此嗤之以鼻，心中暗自冷笑。
他知靖昌帝絕不敢將此事公之于眾，那不僅是徹底毀了他沈蘊，更是給靖昌帝自己扣上一頂天大的綠帽子，讓皇家顏面掃地，成為天下人的笑柄，遺笑千古。
更何況，靖昌帝如今尚需倚仗他的能力與勢力來平衡朝局、穩(wěn)固皇權。
當初，不也正是這位身為九五之尊的皇帝，親自‘撮合’了他與賈元春嗎？
想歸想，沈蘊在表面上卻將姿態(tài)做足。
臉色‘唰’地變得慘白如紙，身體微微顫抖，似風中殘葉，腰彎得更深，幾乎呈九十度之態(tài)，聲音惶恐萬分：
“圣上息怒，圣上息怒啊，臣……臣自知罪孽深重，百死莫贖，臣辜負圣恩，實乃豬狗不如之徒，求圣上……求圣上給臣一個改過自新的機會……”
說話間，沈蘊故意將驚恐萬狀之態(tài)表現得淋漓盡致，將臣子面對君王雷霆之怒時的恐懼演繹得入木三分，仿佛自己真已到了生死存亡的絕境。