在荀彧將目光鎖定在曹操身上時，荀皓卻依舊拉著郭嘉，在各個營寨間閑逛。
“去公孫瓚那兒看看。”荀皓提議道，“聽說他的白馬義從，天下聞名，我們去開開眼界。”
郭嘉打了個哈欠，懶洋洋地應道：“行吧，反正閑著也是閑著。”
兩人并肩而行，來到了公孫瓚的營地。
與袁紹大營的奢華、曹操大營的務實截然不同，這里充滿了北地豪族特有的粗獷之氣。空氣中彌漫著馬匹的腥膻味和烈酒的味道。營中士卒多是高大的騎士，一個個精神抖擻，只是眉宇間都帶著幾分邊軍特有的傲氣與煞氣。
荀皓與郭嘉兩人，一個白衣勝雪，氣質清冷；一個玄衣廣袖，風流不羈。他們走在這群粗獷的漢子中間，如同兩只混入狼群的白鶴，顯得格格不入，引來了不少好奇和審視的目光。
就在此時，營地一角，一個正圍著火堆修補盔甲的身影，忽然停下了手中的動作。
“大哥，你看那兩個人。”一個豹頭環眼，聲若洪鐘的漢子，用手肘碰了碰身旁的人。
為首那人抬起頭，順著義弟的目光望去。他看到兩個氣質出塵的青年，正緩步走過。那兩人與這兵荒馬亂的營地，仿佛分屬于兩個世界。
劉備自起兵以來，無時無刻不在渴求著能輔佐自已的謀士。眼見這二人氣度不凡，絕非尋常人物，他心中的那份渴望，如同被投入火星的干柴，瞬間燃燒起來。
他立刻放下手中的活計，站起身，對身旁的兩位義弟道：“你們在此等候，我過去看看。”
說完，他快步上前，在距離荀皓與郭嘉數步之遙的地方停下，恭恭敬敬地行了一禮。
“在下劉備，字玄德。見二位先生氣度非凡，并非軍中之人，冒昧上前，敢問二位高姓大名？”他的姿態放得很低，言辭懇切，讓人心生好感。
郭嘉正要開口，荀皓已然溫和回禮：“在下荀皓，字衍若。這位是我的朋友，郭嘉。我等只是前來觀摩盟軍軍容，無意打擾。”
“荀皓？”劉備低聲念了一遍，隨即眼中一亮，追問道，“可是潁川荀氏？”
“正是家門。”
得到肯定的答復，劉備臉上的神情，瞬間從恭敬變為了近乎虔誠的崇敬。他再次深深一揖，聲音都帶上了幾分激動。
“原來是荀氏高門！玄德失敬了！久聞潁川荀氏，皆是經天緯地之才，今日得見，實乃三生有幸！”
他這番動靜，引得不遠處火堆旁的兩人也站了起來。那個面如重棗的漢子只是微微頷首，而那個豹頭環眼的，則瞪著一雙大眼，大步走來，甕聲甕氣地問道：“大哥，你跟這兩個小白臉啰嗦什么？看著就不經打。”
“翼德，不得無禮！速速退下！”劉備連忙低聲喝止，臉上露出幾分歉意，“這位是在下的三弟張飛，性情粗魯，還望二位先生不要見怪。”
他熱情地邀請荀皓與郭嘉到火堆旁坐下，那份對賢才的渴望，幾乎要從眼睛里溢出來。
交談之中，荀皓發現這位未來的漢昭烈帝，言語極為誠懇。他說的，多是沿途所見的百姓疾苦。談及流離失所、食不果腹的平民時，常常扼腕嘆息，那份仁德之心，是刻在骨子里的，并非偽裝。
而關羽與張飛，雖然一個沉穩如山，一個暴烈如火，但他們看向劉備的眼神，卻充滿了無條件的信任與敬重。那種生死相托的情誼，在諸侯聯軍中，顯得尤為珍貴。
在幾番言語試探后，劉備終于按捺不住心中的渴望，他整理了一下本就樸素的衣冠，對著荀皓，鄭重地行了一個大禮。
“衍若先生之才，備無比欽佩！備雖出身微末，兵不過百，將不過二，卻亦有匡扶漢室、拯救萬民之志！若先生不棄備之鄙陋，備愿以師禮待之，旦夕請教！”
面對未來漢昭烈帝如此鄭重的招攬，說不心動是假的。荀皓心中微起波瀾，但他知道，劉備絕不是最好的人選。
他站起身，扶起劉備，臉上帶著溫和而歉然的微笑：“玄德公仁德，皓亦心向往之。只是皓乃一介白身，尚無功名在身，且有宗族之命，不敢擅專。他日若有機會，皓定當與玄德公再論天下。”
被拒絕后，劉備的臉上難掩失望之色，“既如此，備不敢強求。”他親自將荀皓與郭嘉送出營門，再三表達了遺憾與期盼，“只望先生他日若有閑暇，定要再來備此處，你我把酒言歡。”
離開劉備的營地，走出很遠，郭嘉才斜睨著荀皓，似笑非笑地開口了。
“我怎么覺得，你今日來這公孫瓚的營地，并非僅僅是為了看那白馬義從？”他湊近荀皓，壓低了聲音，那雙眼睛帶著幾分審視，“而且，你對那劉玄德的態度，也有些……不同尋常。”
荀皓不解地看著他：“有什么不同？”
“哦？”郭嘉挑了挑眉，后退一步，抱臂而立，“客氣得有些過了，若非你言明宗族有命，我怕是真要以為，你動了投奔之心。”
他側頭，想了想，又道：“那劉玄德也著實有趣，兵不過百，將不過二，卻心比天高。他說自已有匡扶漢室之志，可我聽著，他那話里話外，分明是不甘于人下。公孫瓚怕是留不住他。”
荀皓腳步一頓，轉頭看向他。
郭嘉也停下腳步，看著他，那雙桃花眼里帶著幾分探究：“怎么？我說錯了？難不成，你真想去跟他混？”
荀皓搖了搖頭，心中卻在感嘆：是啊，此時的劉備，還只是一條潛龍。而他，也沒有時間陪著另一條龍，從零開始，在風雨中飄搖。
拒絕了劉備，荀皓并未停下腳步。
郭嘉那番似笑非笑的調侃，他只當沒聽見。他的下一個目標，是公孫瓚麾下另一位蒙塵的明珠。
“走，去看看真正的白馬義從。”荀皓的語氣平淡，仿佛剛才與未來漢昭烈帝的相遇，只是一段無足輕重的小插曲。
他特意向人打聽了公孫瓚麾下最精銳的“白馬義從”駐扎的區域，拉著尚在回味劉備那番話的郭嘉，尋了過去。