“裴六奶奶，我們想將寶船契兌回現(xiàn)銀。”
裴府花園中設(shè)有一座觀景堂屋，四面垂下風(fēng)簾，堂前便是水池，自月湖引水而來(lái)，池白如玉，淵無(wú)潛甲，水面映照蒼穹，似白云垂于眼前，故名“垂云堂”。往常來(lái)做客的女眷們便聚在這里聊著閑天，慢火烹煮瑞草茶，好不愜意，只是此刻，各家的女眷們面上都帶著一絲拘謹(jǐn)、懷疑和……敵意。
原本應(yīng)該擺滿時(shí)新水果與鮮花的檀木桌上，卻放著一摞契紙。
時(shí)已入夏，徐妙雪還裹著厚實(shí)的錦緞披風(fēng)，面色較那馬頭墻上新刷的白灰還要慘淡幾分。她不時(shí)以絹帕掩唇低咳，聲息微弱，儼然一副大病未愈、弱不勝衣的模樣。
“當(dāng)初簽契時(shí)，便已白紙黑字寫(xiě)得明白……”徐妙雪話音未落，突然掩唇劇烈咳嗽起來(lái)，纖瘦的肩膀微微發(fā)顫，好一陣才緩過(guò)氣。她抬起那張蒼白卻依然精致的臉龐，目光歉然地掃過(guò)滿廳女眷，“持此契者每年可領(lǐng)一次分紅，須滿三年方可兌回本金。如今……如今連三月都未足，實(shí)在沒(méi)有破例兌銀的道理。”
她虛弱地喘了口氣，聲若游絲：“若諸位夫人實(shí)在不愿再持此契……也可自行在市面上轉(zhuǎn)賣(mài)。”
“裴六奶奶說(shuō)得在理，做生意自然要講規(guī)矩。只是這生意，總得是實(shí)實(shí)在在的才行吧？”
坐在上首的吳夫人忽然開(kāi)口。她已多時(shí)未曾登門(mén)，今日前來(lái)并非為了裴鶴寧與吳懷荊的婚事，而是替兒子討要銀錢(qián)來(lái)的。身為后妃之母，她的語(yǔ)氣自帶三分倨傲。
有人帶頭，眾人頓時(shí)七嘴八舌附和：“是啊裴六奶奶，這都幾個(gè)月了，我們可是連寶船的影子都沒(méi)見(jiàn)著，誰(shuí)知道你拿了大家的銀子究竟干什么去了？”
“要是沒(méi)有船，這寶船契可就是廢紙一張！”
“我們也不要什么分紅利息了，只求拿回本金就好！”
“裴六奶奶剛從官府回來(lái)，也不想再鬧到報(bào)官吧？”
“裴六奶奶，說(shuō)句不好聽(tīng)的，你是沾了裴大人的光才能坐享榮華富貴，裴大人是如何癡心的兒郎大家都看在眼里，但你不能不知好歹，令自已的私欲害了自已的官人吧。”
徐妙雪在眾人的圍攻下似乎有些惱羞成怒，本來(lái)就沒(méi)什么素質(zhì)的她也干脆撕破了臉，破口罵道：“誰(shuí)稀罕你們這些破錢(qián)似的，當(dāng)初你們的官人、寶貝兒子可是求著老娘讓我賣(mài)寶船契給他們的……咳咳……你們不想要，多的是人要買(mǎi)。”
徐妙雪罵得急，一口氣沒(méi)緩上來(lái)連咳幾聲，面色漲得通紅。
場(chǎng)面頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
這些個(gè)婦人們準(zhǔn)備好了一肚子優(yōu)雅的道理等著掏出來(lái)甩在徐妙雪身上，要她難堪，要她妥協(xié)，卻忘了徐妙雪就是個(gè)最庸俗不堪的女子，會(huì)說(shuō)的體面話寥寥無(wú)幾，你把她逼急了，她能反手就潑她們一臉糞水。
“——阿黎，你去船廠賬房支銀子，把這些見(jiàn)風(fēng)使舵的人的銀錢(qián)都退干凈。就這點(diǎn)三瓜兩棗，老娘還不放在眼里。”
“是，夫人。不過(guò)去船廠來(lái)回需要三日，還得請(qǐng)諸位夫人稍等，”阿黎立在徐妙雪身邊，不卑不亢道，“屆時(shí)若諸位夫人看不到錢(qián)，大可去報(bào)官。”
眾婦人面面相覷，她們?cè)菊J(rèn)定了裴六奶奶的寶船契是個(gè)騙局，要錢(qián)之路必不會(huì)太容易，沒(méi)想到……她這么爽快就答應(yīng)了。
這么一來(lái)，又有一些人開(kāi)始輕微地動(dòng)搖了——寶船契，難不成不是騙局？
有個(gè)機(jī)靈的婦人靈光一閃：“怎好勞煩六奶奶？您只需給封手書(shū)、留個(gè)地址，我讓管家自去支取便是。”
此言一出，聰明人頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
大伙聚在一起要退寶船契的原因，無(wú)非是裴六奶奶出了丑聞，她們擔(dān)心她用幾張廢紙，一些高談闊論的商業(yè)計(jì)劃騙錢(qián)而已，但若派人去探過(guò)，造船是真的，船廠也是真的……那就另當(dāng)別論了呀。這生意肯定是一本萬(wàn)利的好生意，原始籌有多值錢(qián)就不必多說(shuō)了，隨著年月漸長(zhǎng)價(jià)值也會(huì)水漲船高，不然那些精明的男人們也不會(huì)上趕子要買(mǎi)寶船契。
徐妙雪冷哼一聲：“我看你想得倒是美，怎么，想去探得我那造船廠的位置，好摸清我的機(jī)密？錢(qián)我一分都不會(huì)少你們，回去等著吧。”
她這拒絕的態(tài)度，又讓眾人心中的天平晃晃悠悠地斜了回去。
這分明是個(gè)自證的好機(jī)會(huì)，如此推脫，那可能是心里有鬼。
于是有人開(kāi)始窮追不舍，看似做和事佬，實(shí)則步步緊逼：“裴六奶奶，你若真有那船廠，就叫大家伙看一眼，也好心安，何至于鬧道要?dú)Я似跫垼俊?/p>
吳大奶奶已經(jīng)被徐妙雪的態(tài)度激怒了——整個(gè)寧波府，誰(shuí)見(jiàn)到她不是恭恭敬敬的，居然有人蹬鼻子上臉自稱“老娘”。她懶得啰嗦，直接將桌上自已的寶船契收了回去：“錢(qián)我可以不要，但今日必須辨?zhèn)€真假！裴六奶奶你這般推三阻四，莫非是心虛？”
她舉著手里的契紙晃了晃：“若你所謂造寶船是假，那這便是證據(jù)，我即刻去官府報(bào)案。”
徐妙雪臉上已有了進(jìn)退兩難的窘色。
阿黎還在試圖打圓場(chǎng)找補(bǔ)：“并非我家夫人不愿，諸位也知道，朝廷厲行海禁，這年頭哪能堂而皇之地造私船？船廠的地址實(shí)在不能泄露，否則這生意就算是真的，也會(huì)胎死腹中，還請(qǐng)諸位夫人們見(jiàn)諒。”
“這好辦啊，既然只是在意地址泄露，那便由你們的人引路，我們的人全程不下馬車(chē)。如此能看到船廠，又不知具體所在，兩全其美。”
“是啊，這個(gè)辦法好。”
“裴六奶奶意下如何？”
“還是說(shuō)，裴六奶奶你想現(xiàn)在就去官府當(dāng)面對(duì)峙？”
徐妙雪已經(jīng)被架在這里了。
縱然她心知肚明根本沒(méi)有這個(gè)船廠，也只得硬著頭皮道：“那就這么定了，明日一早……出發(fā)。”
翌日天光未透，裴府門(mén)前便已靜靜候著數(shù)輛青帷馬車(chē)。這些車(chē)輛顯然經(jīng)過(guò)特殊改制，兩側(cè)窗牖皆用厚木板牢牢焊死，全然無(wú)法窺見(jiàn)外間景色。
候在車(chē)旁的也并非是那些夫人口中的各府管家小廝，而是數(shù)位神色精干的中年男子。他們俱是寧波商幫里摸爬滾打多年的老江湖——有曾闖過(guò)南洋的海商，有掌過(guò)各大商號(hào)總賬的賬房先生，更有專(zhuān)司營(yíng)造的匠作頭領(lǐng)，腰間皮囊里露著半截量尺。
既然要探船廠虛實(shí)，自然要請(qǐng)最毒的眼睛去瞧。
裴叔夜瞧了一眼便折回了房中，徐妙雪倒是心大，還在呼呼大睡。
“你怎么打算的？”
徐妙雪睡眼惺忪地打了個(gè)哈欠：“我能有什么打算？裴大人，你想辦法救我吧。”
裴叔夜抱著胸打量她，不說(shuō)話。
徐妙雪半撐起身子，可憐巴巴地朝裴叔夜眨了眨眼睛：“裴大人～～你可不能不管妾身呀～”
她輕輕晃動(dòng)他的衣袍，裴叔夜的心也跟著袍角蕩漾開(kāi)來(lái)。
真是沒(méi)招。
裴叔夜皺眉思索，開(kāi)始認(rèn)真幫她想起了退路：“那就讓他們?nèi)馔馑涝诼飞希俊?/p>
——這個(gè)結(jié)果，其實(shí)在寧波商幫派出那幾個(gè)老江湖時(shí)，便已經(jīng)猜到了。
裴六奶奶那造船大業(yè)若是空中樓閣，定然經(jīng)不起這般查驗(yàn)。若她還想遮掩，唯有制造些“途遇匪患”、“山路崩塌”的由頭，讓這些前去驗(yàn)看的人有去無(wú)回。
可這般行事，反倒坐實(shí)了寶船契是場(chǎng)騙局。
不出幾日，便可見(jiàn)分曉。
此刻寧波城的賭坊里早已開(kāi)了盤(pán)口，就賭這裴六奶奶的寶船契是真是假。銀錢(qián)如流水般涌入，賠率已飆至一賠七——押假者眾，押真者稀。
很快，此事也傳到了賈氏的耳中。
她當(dāng)即嚇得魂飛魄散，沒(méi)有人比她更清楚那裴六奶奶的底細(xì)！
滑天下之大稽！徐妙雪哪能有什么船廠？可若這騙局被當(dāng)眾戳穿，惹得裴大人震怒……他們程家豈能不受牽連？
賈氏坐立難安，只想立刻去勸徐妙雪回頭是岸。可如今的徐妙雪已是裴六奶奶，豈是她想見(jiàn)就能見(jiàn)的？這事她更不敢與程開(kāi)綬商量，在自家兒子面前，她咬死了那人絕非徐妙雪。左思右想，只得尋了個(gè)由頭往裴府遞帖子，只說(shuō)日前給六奶奶添了麻煩，心中慚愧，想當(dāng)面致歉。
徐妙雪很爽快地接見(jiàn)了賈氏。
四下無(wú)人，徐妙雪翹著二郎腿，也懶得偽裝了，挑釁地道：“是舅母呀，稀客呢。來(lái)找我什么事？”
“徐妙雪！你——你！”賈氏瞬間就被徐妙雪的態(tài)度點(diǎn)燃了，她怒目圓睜，惱怒地指著她。
這是賈氏知道“裴六奶奶”身份后第一次單獨(dú)見(jiàn)徐妙雪，有一瞬間她還想像以前一樣隨心對(duì)徐妙雪動(dòng)輒打罵，但徐妙雪那一身雍容華貴的裝扮，在裴府里那自如的做派，時(shí)刻都在提醒著她，她們?nèi)缃竦纳矸葜睢?/p>
賈氏窩囊地收回了手指，咬牙切齒地把一肚子罵人的話咽了回去。
“雪啊，好歹我也是你的舅母，我不能害你啊對(duì)不對(duì)？你就聽(tīng)舅母一句，趕緊把寶船契的錢(qián)退了吧！你去跟裴大人認(rèn)錯(cuò)，你去坦白，就說(shuō)你一時(shí)頭昏財(cái)迷心竅了，你撒個(gè)嬌求他原諒，他那么愛(ài)你，肯定能原諒你的。”
徐妙雪為難地癟著嘴：“可是這么多錢(qián)呢，我為什么要退呀？裴叔夜十年的俸祿也沒(méi)這么多呢。”
“你是為了錢(qián)不要命了嗎！”
“我反正就一個(gè)人，我可以跑路呀——”徐妙雪無(wú)辜地看著賈氏，“今兒還能在裴家吃頓大餐，我晚上再收拾收拾細(xì)軟，明兒就走。”
賈氏啞口無(wú)言。
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賈氏急得給徐妙雪跪下了：“我知道你恨我，但你得想想你表哥啊，他可待你不薄吧？你這一走，便是徹底毀了他啊！”
徐妙雪攤手：“舅母，你要我為了佩青表哥放棄這滔天的財(cái)富——那你可得拿出點(diǎn)誠(chéng)意來(lái)呢。”