楊糟雙似乎察覺到了什么，驚恐地瞪大眼睛：“好漢！該說的我都說了！饒我一命吧！我以后一定洗心革面，再也不敢了！我……”
話音未落，趙范手腕一動。
“嗤——！”
匕首的寒光在楊糟雙頸側動脈處劃過一道極細、極快的紅線。
楊糟雙的求饒聲戛然而止，眼睛瞬間瞪大到極限，充滿了難以置信的絕望。
他只覺得脖頸處先是一涼，那感覺就像是冬日里被冰片劃過皮膚。緊接著，一種灼熱的、撕裂般的劇痛才猛地炸開，淹沒了他的神經。
他下意識地想要吸氣呼喊，卻只發出“嗬嗬”的漏氣聲，仿佛破舊的風箱。
他驚恐地瞪大眼睛，看見自己脖頸處那道細細的紅線，正以肉眼可見的速度崩裂、綻開，濃稠得近乎發黑的血液。
如同壓抑已久的噴泉，帶著他生命的溫度，激烈地飆射而出，在黎明的微光中劃出一道短暫而凄厲的弧線，濺落在枯黃的草葉和凍土上，發出“嗤嗤”的輕響。
他徒勞地想要抬起被縛的雙手去捂住傷口，身體卻因倒吊和失血而不受控制地劇烈痙攣、扭動，像一條被釘住的垂死蠕蟲。
每一次抽搐，都讓更多的血液洶涌而出。視野迅速被血色和黑暗吞噬，最后映入他渙散瞳孔的，是趙范那張平靜得近乎殘酷的側臉，以及上方那棵將他倒吊、如同鬼爪般伸向灰白天穹的枯樹樹枝。
掙扎迅速微弱下去，不過十幾次心跳的時間，他便徹底僵直，不再動彈，只有鮮血仍在順著垂下的頭顱，一滴滴落下，在下方積成一小灘刺目的暗紅。
趙范面無表情地收回匕首，在楊糟雙的衣服上擦凈血跡。
不遠處，被捆在樹根的真車夫王老憨，將這一幕從頭到尾看得清清楚楚。
他渾身抖得如同秋風中的落葉，牙齒格格打戰，一股溫熱的液體不受控制地浸濕了褲襠。
他眼睜睜看著平日里在鄉里作威作福、心狠手辣的楊爺，像條狗一樣被輕易宰殺，那噴濺的鮮血和臨死前絕望的抽搐，深深烙印進他的腦海。
當趙范擦凈短刀，目光轉向他時，王老憨只覺得自己的脖子也涼颼颼的，仿佛那把剛剛飲血的利刃已經貼了上來，嚇得他魂飛魄散，連嗚咽聲都發不出來，只能拼命眨眼，表示順從。
趙范走到他面前，扯掉他嘴里的破布，解開他的繩子。
車夫立刻伏在地上，磕頭如搗蒜：“好漢饒命！好漢饒命啊！小的只是個趕車的，什么都不知道！都是楊爺……不，楊糟雙逼我干的！我家里還有老娘要養活啊……”
“你叫什么名字？在常家多久了？”趙范問，語氣比對待楊糟雙時緩和不少。
“小……小的叫王老憨，在常家干了五年長工，就是趕車、喂牲口……從沒干過傷天害理的事啊！”王老憨哭得一把鼻涕一把淚。
趙范觀察他的神情舉止，不像作偽，而且剛才的審訊他也在場，若真是常林或田予里的心腹，不至于嚇成這樣。
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“不想跟他一樣，就照我說的做。聽明白，照做，留你一條活路。”
王老憨如同抓住了最后一根稻草，顧不上喉嚨干澀疼痛，拼命點頭，聲音嘶啞破碎：“聽……聽好漢的！小的一定照做！一定！”
他命王老憨將楊糟雙的尸體解下，拖到更深的林子里，用枯枝落葉草草掩蓋。馬車和死去的騾子暫時無法處理，只能先留在這里。
做完這一切，他看了一眼常家所在的方向，又看了看手中的通行木牌，一個大膽的計劃雛形在腦中逐漸成形。
他需要先與陳碩匯合，了解常家最新的動靜，然后……或許可以冒充楊糟雙，利用這塊牌子，進入清縣，甚至……混入常家？
馬車在王老憨的駕馭下，朝著與陳碩等人約定的匯合地點駛去。天色依然昏暗，但東方天際已透出一線魚肚白，黎明將至。
匯合點是一處遠離道路、被幾塊巨大山巖環抱的洼地。當馬車駛入時，元霸、姜瑋和陳碩已經在此等候，三人臉上都帶著焦灼。
看到馬車和車后的戰馬，他們立刻圍了上來。
“侯爺！”“怎么樣？”
趙范簡要將審問楊糟雙得到的情報說了一遍：常家后院地窖關押著高鳳紅，有十名黑衣人死士和數十名家丁看守；常林與田予里勾結，意圖不軌；以及他手中那塊田予里簽發的通行牌。
元霸一聽，濃眉倒豎，銅鈴般的眼睛瞪圓，低吼道：“他娘的！這群腌臜潑才，算計到咱們頭上了！侯爺，還等什么？直接殺進常家，把侯夫人救出來，把那姓常的老狗剁了喂狗！省得他們再害人！”
姜瑋和陳碩雖未說話，但眼神中也燃燒著戰意。
趙范冷靜地分析：“救，肯定要救。但常家院內情況不明，有十名訓練有素、不畏生死的黑衣死士，硬闖風險太大。
一旦陷入纏斗，驚動全村甚至引來縣里官兵，反而麻煩。我們要的是快，是準，是救出人后能迅速脫身。”
他目光掃過三人：“你們都帶了連環弩吧？”
“帶了！”三人齊聲應道，拍了拍腰間或背后的弩囊。特種營標配的精鋼連環弩，短小精悍，可連發五矢，在近距離內威力驚人。
“好。”趙范點頭，“記住，能用弩箭在遠處解決的，絕不近身纏斗。我們的目標是救人，不是殺光他們。行動要快，動靜要小。”
他看向臉色蒼白的王老憨：“你繼續趕車，帶我們回常家。到了門口，就像平時一樣，跟他們打招呼，吸引注意力。其他的，不用你管。”
王老憨哪敢說個不字，連連點頭。
計劃既定，不再耽擱。趙范將昏迷的高鳳紅暫時安置在匯合點一處隱蔽的石縫里，用枯草稍作掩蓋。
四人檢查裝備，確認弩箭上弦，短刃趁手。
隨即，四人全部擠進了那輛帶篷的馬車車廂。車廂原本就不大，塞進四個大男人（尤其元霸體格魁梧）更是擁擠不堪，但此刻也顧不上了。
王老憨坐在車轅上，深吸幾口氣，努力平復狂跳的心臟，揮動鞭子，駕著馬車，朝著君原村常家大院的方向返回。
馬車碾過凍土，發出單調的聲響。車廂內一片沉默，只有幾人輕微的呼吸聲和武器與衣甲的細微摩擦聲。
趙范閉目養神，調整著狀態。元霸輕輕擦拭著弩機。
姜瑋透過篷布縫隙，觀察著外面逐漸亮起的天色。
陳碩則側耳傾聽著一切可疑的動靜。
東方天際的魚肚白漸漸擴散，染上了一抹淡淡的橘紅。村莊的輪廓在晨霧中逐漸清晰。
當馬車再次駛入君原村，村里已有早起的人家升起裊裊炊煙，但大多數村民仍在沉睡。
常家大院那高聳的院墻和緊閉的黑漆大門，很快出現在視野中。大門外，果然有五名家丁打扮的人，正抱著胳膊，縮著脖子，一邊跺腳取暖，一邊打著哈欠，顯然守了一夜，已是疲憊不堪。
看到熟悉的馬車回來，一個家丁揉著惺忪睡眼，詫異地喊道：“咦？老王頭？你不是跟楊爺去縣城了嗎？怎么這么快就折回來了？”
王老憨按照趙范的囑咐，強自鎮定，揮了揮鞭子，含糊應道：“楊爺……楊爺讓先回來一趟，有事！快開門，有……有驚喜！”
“驚喜？啥驚喜？”幾個家丁疑惑地互相看看，但還是放松了警惕，朝著馬車圍攏過來，想看看車廂里到底是什么。
就在他們走到馬車兩側，距離車廂不過三五步，最前面一人甚至伸手想去掀篷布時——
“唰！唰！唰！”