史老板一臉的驚喜，難以自持的握住夕若的胳膊。
“我爹他怎么樣，還好嗎？”
說完察覺不妥，又連忙松開夕若的手。
夕若莞爾一笑，“他很好，只是你可能誤會他了，他在意的不是那幾間破房子，和那種不出莊稼的土地。”
“他在意的是在那幾間破房子陪他度過了一聲的人，里面有他和令慈的回憶。”
“所以他是不會把令慈一個人留在那里的。”
史老板聞言，徹底失態，眼淚止也止不住。
“失態，失態，你們路途勞累，快休息吧，我就不打擾各位了。”
關上房門，夕若輕嘆一聲。
裴九肆攬住她的肩，目光深遠。
“故土難離，他也是無奈，阿若經此一事，我終于明白了，要讓那些貧瘠之地，變得宜居，讓百姓能安居樂業，無需背井離鄉。苦水鎮只是一個開始。”
夕若重重點頭，“嗯，等邊市穩定，我們要做的第一件事，便是招募能工巧匠，研究更深的水利鉆井之術，讓更多像苦水鎮這樣的地方，煥發生機。”
在黑石關歇息整頓一日后，裴九肆與夕若便換了尋常商賈的服飾，帶著幾名同樣打扮成伙計的親衛，融入了黑石關喧鬧的市集，準備打探此地的虛實。
街道兩旁店鋪林立，攤販云集，駝鈴叮當，充斥著各種口音的叫賣聲與討價還價聲。
來自四面八方的貨物在此匯聚交易，繁華程度遠超內地州府。
他們很快便注意到，這表面的繁華之下，潛藏著令人不安的暗流。
他們在一個售賣皮貨的攤前佯裝挑選時，街口突然傳來一陣騷動和呵斥聲。
只見五六個身材魁梧，穿著混雜皮襖，腰佩彎刀，面色兇悍的男子，大搖大擺地沿著街道走來。
所過之處，攤販們無不面露懼色，紛紛主動掏出一些銅錢或散碎銀兩，陪著笑臉遞過去。
那為首的大漢隨手接過，掂量一下，滿意的便哼一聲。
嫌少的便一腳踹翻攤位，罵罵咧咧，攤主們敢怒不敢言，只能忍氣吞聲地收拾。
“呸！這群天殺的鬣狗！”
旁邊皮貨攤的老板，低聲啐了一口。
夕若故作驚訝，低聲問道。
“老板，這些是什么人啊？光天化日之下，怎么敢如此囂張？”
那老板警惕地四下看看，見那伙人還沒到這邊，才壓低聲音道。
“看兩位面生，是初來此地吧？唉，這些人啊，是北境黑狼部的人，仗著有些勢力，在這黑石關橫行霸道慣了！每月都來收什么地皮錢、平安費，其實就是保護費！不給就砸攤子打人，甚至夜里給你放把火，你都沒處說理去！”
裴九肆眉頭緊鎖。
“官府不管嗎？此地乃大齊疆土，豈容外族如此放肆？”
老板聞言，臉上露出一絲嘲諷的神情。
“官府？客官您說的是那位劉鎮守吧？哼！他們就是一伙的！聽說這收上來的錢，大半都進了劉鎮守和城里那幾個官老爺的腰包！他們官匪勾結，苦的就是我們這些做小本生意的和來往的散客！誰管我們的死活啊？這天高皇帝遠的，他們跟土皇帝有什么區別！”
正說著，那伙人已走到了近前。
大漢斜睨了裴九肆和夕若一眼，見他們衣著普通卻氣度不凡，身邊跟著的“伙計”也個個精悍，略有些遲疑，但依舊伸出了手，操著生硬的大齊官話。
“新來的？規矩懂不懂？交了錢，保你平安做生意！”
身后一名親衛眼神一厲，下意識要上前，卻被裴九肆一個眼神制止。
夕若上前一步，臉上堆起生意人慣有的圓滑笑容，不著痕跡地將一小錠銀子塞進那大漢手中。
“懂得，自然懂得！初來貴寶地，以后還請各位大哥多多關照！”
那大漢掂了掂銀子，分量不輕，臉上露出滿意的笑。
伸手去拍夕若的肩膀，被她微微側身避開。
“嗯，還算識相！行了，大爺我下個月再來！”
說罷，帶著人揚長而去。
看著那伙人遠去的背影，夕若臉上的笑容漸漸斂去。
裴九肆眼神幽深，低聲道。
“果然如我們所料，此地秩序混亂，官匪勾結，劉鎮守…哼，好一個劉鎮守！”
夕若沉思片刻，抬眼看向裴九肆，。
“阿九哥，依我看，明面上的調查，恐怕難以觸及核心。這些底層商戶，才是感受最深，消息最靈通，也最易接觸的群體。”
“不如我們就在這街上，支個小攤。”
裴九肆微微一怔，“支攤？”
“對。”
“賣些我們從京城帶來的特色繡品，一來，可以掩人耳目，更好地融入市井，不易引人懷疑。二來，交這保護費，便是納了投名狀，顯得我們懂規矩，容易讓其他商戶放下戒心，更方便打探消息，每日接觸三教九流，能從閑談中聽到許多官方渠道得不到的訊息。等我們徹底摸清了這里的門道和各方勢力關系，以及百姓商戶真正的痛點，再亮明身份，推行我們的邊市新政，才能事半功倍。”
裴九肆看著夕若眼中熟悉的光彩，那是她每次運籌帷幄準備大干一場時的神采。
他嘴角勾起一抹笑意，“好！就依你所言。我們再擺一次攤。”
很快，他們在市集相對熱鬧又不算太起眼的位置，租下了一個小攤位。
夕若將從京城帶來的幾箱精致繡帕，香囊和一些漆器小擺件等貨物擺上，裴九肆則在一旁幫忙，儼然一對前來邊關淘金的小夫妻。
當夕若將最后一件繡著蘭草的帕子撫平，放在攤位上時，目光掃過周圍喧囂而陌生的邊塞景象，神情有瞬間的恍惚。
裴九肆察覺到她的異樣，低聲問，“怎么了？”
夕若回過神，輕輕搖頭，唇角泛起一絲笑意。
“沒什么，只是忽然想起，之前在青竹鎮，我們第一次支攤賣皮貨的時候。那時候，也是被當地的地頭蛇，李家和趙家那般刁難，守著一個小小的攤位，一點點積攢本錢和聲望。”
“不過，我們還是打敗了他們，建立了夕氏商行，這一次，我們一定也會成功的。”