夕若坐在主位，臂上的傷掩在寬大的袖袍下，臉上帶著得體的淺笑，從容地應酬著，目光卻不著痕跡地掠過在場每一位貴女臉上的神情。
一位穿著鵝黃衣裙、性子活潑的工部尚書千金正嘰嘰喳喳地說著近日京中的趣聞，忽然轉向身旁一位穿著湖藍色繡纏枝蓮紋襦裙、神色略顯清冷的少女。
笑道，“嚴姐姐，你平日最是細心，可發現郡主這廳里擺的紫玉珊瑚盆景，像是去年太后娘娘賞給你家老太君的那一株？真是好看得緊呢。”
那被稱作“嚴姐姐”的少女，正是京畿衛指揮使嚴崇亮的獨女，嚴芷蘭。
她聞言，抬眸淡淡掃了一眼那盆景，“林妹妹看錯了，太后賞賜的那株祖母愛若珍寶，怎會輕易送出。這株品相雖好，紋路卻略有不同。”
她說著，目光似有若無地轉向夕若，“夕若郡主深受太后與兩位殿下愛重，府中奇珍異寶想必繁多，得一株相似的珊瑚，也不足為奇。”
這話聽起來像是恭維，細品之下，卻帶著幾分引導，似乎在說她和稷王寧王兩位殿下都關系匪淺。
夕若心中微動，面上笑容不變，“嚴小姐說笑了，不過是尋常擺設罷了，怎比得上嚴老太君得的太后恩賞。”
另一位似乎想緩和氣氛，接口道。
“說起來，嚴姐姐和蘇家姐姐最是要好，今日怎不見婉清姐姐同來？”
嚴芷蘭端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，眼睫低垂，淡淡道。
“婉清身子也有些不適，在家休養呢，她前日不是才來過么？”
她忽然抬起眼，看向夕若，“說起來，那日婉清回去后，還同我說起，郡主府景致清幽，別有一番韻味，尤其……后院靠墻的那幾株西府海棠，開得極好，也不知這個時節，謝了沒有？”
夕若執杯的手幾不可察地微微一滯。
后院靠墻的海棠？莫說那是極其偏僻的角落，尋常客人絕不會走到那里。
蘇婉清那日來去匆匆，只在花廳小坐，也未前去。
而且此時是冬日，哪里還有海棠花開，她說這番話是什么意思？
夕若莞爾一笑，“勞嚴小姐和蘇小姐掛心，不過是幾株尋常花木罷了，如今已過了花期，沒什么看頭了。”
嚴芷蘭聞言，只是輕輕“哦”了一聲，不再多言，又低下頭去品茶，神情恢復了之前的清冷。
接下來的談話，嚴芷蘭便很少再開口，大多時候只是安靜地聽著，偶爾附和幾句，顯得十分低調。
但夕若的注意力，卻已牢牢鎖在了她的身上。
這位京畿衛指揮使的女兒，蘇婉清的至交好友，言行舉止間，總透著一股與周遭格格不入的沉靜和若有若無的疏離感。
探望的隊伍終于散去。
送走最后一位客人，夕若臉上的笑容緩緩斂去。
她獨自站在廊下，望著嚴芷蘭離去的身影，目光深邃。
“京畿衛指揮使嚴崇亮……”
夕若低聲自語。
京畿衛負責京城部分防務及治安，位置關鍵。
此人手里不少人命，可惜皇上卻說如今動不得。
嚴芷蘭今日特意提起蘇婉清，提起后院海棠……是在暗示蘇婉清那日的探訪并非單純？還是在提醒自己，蘇婉清可能被人注意甚至利用了？
亦或是她想通過這種方式，向自己傳遞某種不便明言的信息？
而她和蘇婉清，這對至交好友，在這潭渾水中，究竟扮演著什么角色？
是旁觀者？是某一方的暗棋？還是另有所圖？
夕若感覺眼前的迷霧似乎更濃了，嚴芷蘭，這個看似清冷低調的指揮使之女，恐怕絕非表面那么簡單。
“來人。”夕若轉身。
“小姐有何吩咐？”
夕若派出諦聽成員，融入街巷，悄無聲息地跟上了嚴府的馬車。
馬車并未如預想中駛回戒備森嚴的指揮使府邸，而是穿街過巷，徑直出了京城南門，朝著郊外而去。
跟蹤者心中疑竇頓生，更加小心翼翼，遠遠跟著，利用地形和車流隱匿行跡。
約莫半個時辰后，嚴府的馬車在一座香火不算鼎盛、卻頗為清幽的靜安寺前停了下來。嚴芷蘭戴著帷帽，在貼身侍女的攙扶下走下馬車，步履從容地入了寺門。
她并未在大殿多做停留，而是繞過主殿，徑直朝著后院供香客休息的禪房走去。
跟蹤者經驗老到，并未急于跟進，而是迅速繞到寺外一處高地，遠遠眺望禪房區域的動靜。只見嚴芷蘭進入了一間早已預定好的獨立小院。
片刻后，一個穿著青色文士長袍、頭戴方巾，作書生打扮的男子，也鬼鬼祟祟地出現在小院附近，左右張望一番后，快速推門閃身而入。
雖然距離較遠，且那男子刻意低調，但跟蹤者目力極佳，瞬間便認出了那人。
正是他們近日重點監控的對象，翰林院編修陳瀾！
跟蹤者心中巨震，立刻將消息通過特殊渠道傳回郡主府。
郡主府內，夕若收到密報時，正在翻閱諦聽送來的、關于京畿衛指揮使嚴崇亮的卷宗。當聽到“陳瀾”與“嚴芷蘭”在靜安寺私會時，她執筆的手猛地一頓，墨點滴落，在宣紙上暈開一小團污漬。
她抬起頭，眼中滿是難以置信的驚詫，“陳瀾？和嚴芷蘭？確定沒看錯？”
“絕無錯認！”回報的諦聽成員單膝跪地，語氣肯定。
“二人先后進入同一禪院，約莫一炷香后，又先后離開，陳瀾先行離去，神色似乎有些激動，又有些惶恐。嚴小姐稍后出來，帷帽遮面，看不清神情，但離去時步履略顯匆忙。”
夕若放下筆，站起身，在書房內緩緩踱步，腦海中飛速運轉，試圖將所有的線索碎片拼湊起來。
陳瀾，一個寒門學子。
嚴芷蘭，京畿衛指揮使之女，蘇婉清的密友。
而蘇婉清，御史千金。
這三人之間到底有什么聯系？
陳瀾這個人吃著碗里的看著鍋里的，盯上嚴芷蘭并不奇怪。
可嚴芷蘭那樣心高氣傲、心思深沉的女子，又怎會看得上陳瀾這等有才無行、債務纏身的小小翰林？