永壽宮。
熏香淡雅。
沈知念正倚在窗邊的軟榻上，翻看著內務府新呈上來的各宮用度冊子。
陽光透過淺碧色的窗紗，柔和地灑在她嫵媚的側臉上。
芙蕖輕步進來，稟報道：“娘娘，唐太醫在外求見，說是有要事。”
沈知念聞言微微抬眸。
唐洛川若無緊要之事，通常不會主動求見。
她合上冊子，道：“讓他進來。”
“是。”
片刻后，唐洛川躬身入內。
他今天的臉色看起來，比平日更為凝重。那雙總是帶著幾分陰郁的眼眸深處，翻涌著一種難以言喻的復雜情緒。
“微臣參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
唐洛川依禮下拜，聲音卻不如往日平穩。
“唐太醫不必多禮。”
沈知念的目光落在他身上：“此時過來，可是有何要事？”
唐洛川并未立刻回答，而是抬起眼看了一下殿內的宮女。
沈知念心中了然，對唐洛川這般謹慎并不意外。
她微微頷首，聲音平淡：“你們都先退下吧，未經傳喚，任何人不得靠近。”
“奴婢遵命。”
宮女們低眉順眼地魚貫而出，厚重的殿門被輕輕合上，室內頓時只剩下心腹。
沈知念看向唐洛川，語氣依舊平穩，神色卻有些好奇：“現在可以說了。”
唐洛川深吸一口氣，上前一步，聲音壓得極低：“皇貴妃娘娘，先前您讓微臣暗中留意陛下龍體，微臣不敢擅自窺探圣體。”
“但……但近日，微臣整理太醫院古籍醫案時，意外從一本極其冷僻的西域殘篇中，得知了一樁……一樁秘聞……”
他的喉結滾動了一下，繼續道：“那殘篇記載，西域某些部落流傳一種極其陰損的秘藥，無色無味，極難察覺。”
“男子若是長期接觸……表面看來龍精虎猛，并無任何不適，脈象也難探異常。但……但會于無聲無息中，逐漸絕嗣！”
沈知念端著茶盞的手，突然一頓。
唐洛川的聲音帶著一絲顫抖：“微臣聯想到，自去年巴哈爾古麗診出有孕之后，至今已大半年，后宮之中竟再無任何妃嬪有孕的消息傳出。”
“即便是圣眷最濃的皇貴妃娘娘您，也是一樣……”
話音落下，唐洛川不敢再說下去，但所有人都明白他未盡的意思。
菡萏和芙蕖瞬間倒吸了一口涼氣，臉上血色褪盡，互相對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚和駭然！
陛下會逐漸絕嗣？！
沈知念心中亦是掀起了滔天巨浪！
饒是她心思深沉，此刻也被這駭人聽聞的可能性，驚得心頭劇震！
但震驚之后，沈知念又有一種果然如此的感覺。
巴哈爾古麗背后站著的是晉王，晉王覬覦皇位已久。還有什么比讓正值盛年的帝王，悄無聲息地絕嗣，更能從根本上動搖國本，為他創造機會呢？
如此一來，所有的不合理，似乎都有了一個解釋。
電光石火之間，無數念頭在沈知念腦中閃過……
她沈知念，從來不以良善之輩自居，有自己的野心和私心。
之前她那般渴望懷上二胎，固然有對孩子的喜愛，但更多的是為了鞏固圣寵，穩固地位。為自己和四皇子的未來，增添最多的籌碼。
但倘若……倘若陛下真的絕嗣了……
雖然太醫們都沒有明說，三皇子究竟怎么了，但明眼人都看得出，那不是正常的孩子。
五皇子由于郝嬪孕中傷了身子，生下來就體弱，活不過二十歲。
那么健康的皇子，便只剩下她的阿煦，和璇妃所出的六皇子。
她如今已是副后之尊，三年后阿煦便可成為嫡子，地位尊崇，將來登上大寶的可能性將大大增加！
甚至可以避免先帝時期，那般慘烈的奪嫡之爭。
這個念頭帶來的誘惑，不可謂不大……
只要她裝作不知道……
然而，這個念頭出現不久，沈知念心中便又涌起了另一股強烈的情緒。
她想起了自己入宮近三載的點點滴滴。
南宮玄羽，那個強勢霸道，深諳帝王心術的男人。他或許對旁人冷酷，但對她沈知念，卻是實實在在的偏愛和縱容。
他從一個心中只有江山的帝王，慢慢開始愛她，給予她無盡的榮寵、信任，甚至依賴。
他為她擋去明槍暗箭，為她破例提升沈家，更是早已在心中為她規劃了皇后之位，一直在默默為她鋪路、掃清障礙……
他沒有半分對不住她的地方。
是，她是喜歡權勢富貴，渴望站在最高處。
但她終究不是那等為了利益，便能全然泯滅良心，恩將仇報之人。
讓她冷眼旁觀，甚至暗自欣喜地看著，那個將她捧在手心、為她謀劃未來的男人，被人如此陰毒地算計絕嗣，她做不到。
沈知念心中的天平，在經歷了劇烈的搖擺后，最終沉沉地落向了另一邊……
她的眸光逐漸變得清明而堅定，所有翻騰的情緒被迅速壓下，只剩下冷靜的決斷。
沈知念緩緩抬起眼，看向面前緊張萬分，等待著她的反應的唐洛川，聲音沉穩得聽不出一絲波瀾：“唐太醫，此事關乎國本和陛下龍體安康，更關乎大周的江山社稷，絕非兒戲。”
“本宮問你，你有幾成把握？那古籍記載，確鑿無疑嗎？”
唐洛川的頭垂得更低了些，回答的聲音卻異常肯定：“回娘娘，記載此秘藥的古籍，確是一份年代久遠、殘缺不全的西域孤本，藏于太醫院最不起眼的角落。若非微臣近日奉命整理前朝舊案，絕難發現。”
“微臣深知此事關乎重大，若無相當把握，絕不敢妄加揣測，更不敢以此等驚天之語，來叨擾皇貴妃娘娘。”
說到這里，他話鋒一轉，語氣變得極其凝重：“殘片上所載的藥性、癥狀，以及關于絕嗣的描述，前后印證，邏輯嚴密，不似杜撰。”
“且其用藥原理，與中原醫理迥異，陰詭刁鉆，恰恰符合西域某些秘術的特征。”
“微臣反復推敲查驗，可以斷定，古籍所載……確鑿無疑！”