許蓁蓁一直極討厭自己的兄長。

    許平陽自私寡情，貪花好色，德行極差卻受盡家中溺愛。許蓁蓁甚至不能說他一句不好，哪怕紫金山之行是許平陽的主意，遇險也是因他強行改換了路途，族內遷怪的依然是她，甚至惋惜為何死的不是庶女，而是嫡子。

    許蓁蓁一生厄運都因許平陽，對兄長之死完全不覺悲痛，只想冷笑。

    可鄭仲文不同。

    她每每想起這個名字，都有一種溫涼的哀慟。

    那是少女時期唯一感受過的，來自異性的關懷與照料。

    鄭公子為她擋住了惡人的刀劍，跌入溪中還拉著她的手，最后一刻仍試圖救助她。

    那樣好的男子卻死了，許蓁蓁的眼底驀然涌出了淚，胸口堵得生痛。

    阮靜妍握住她的手，語音沉婉，“蓁蓁，安排我見一面就好，其余均由曹司馬定奪。惡人當有惡報，鄭公子泉下有知，也能得慰。”

    許蓁蓁靜默半晌，終于噙著淚點了頭。

    曹度掌徐州多年，沉睿老練，年近六旬依然精力健旺，生活極有節制，繁瑣的政務之余，唯一的愛好是攀山。

    九里山因東西長九里而得名，曾是楚漢鏖兵的戰場，山色碧郁，風光雋雅。

    攀山時曹度不喜言語，三子曹恪帶著護衛在身畔相陪，一行人行至半山，忽然聽見了琴聲。

    山嵐送來的曲調高華悠遠，氣韻清長，令人神曠，然而這座山一如曹府后院，山道早被護衛清巡一空，突來的琴聲格外蹊蹺，曹恪頓時警惕起來，護衛方要趨前查看，曹度思了片刻，已當先舉步行去。

    上行數十步，眼前現出一方山亭，亭中一名女子安然撫琴，身后隨著一名胡姬，一主一仆俱是少見的美人，一行人都驚異起來，不知二女從何而來。

    撫琴的女子停了素弦，起身對曹度一禮，“見過曹世伯。”

    曹度見古琴峭薄，漆光不顯，為市面尋常之物，曲聲卻不遜于名琴，心頭已有了猜度，“瑯琊郡主？”

    女子輕淺一笑，“正是，妾身代兄長而來，有幾句話想與世伯言說。”

    曹度一哂，徑自向上行去，頭也不回道，“能探出老夫來此，阮氏也有兩分能耐，只是枉費心機了，縱是瑯琊王親至，借道也絕無可能。”

    阮靜妍也不急，忽道，“世伯可是武衛伯一黨？”

    曹度步履一凝，一旁的曹恪截然色變，喝斥道，“你這女子胡說什么！”

    阮靜妍宛如不聞，“世伯必清楚，當今之世，最不希望各地勤王的就是武衛伯之流。”

    曹度終于回過身，神情異常不快。

    阮靜妍不卑不亢道，“金陵正危，世伯就坐看叛軍肆虐，傾覆河山？”

    曹度原本想晾她一晾，不料她一句比一句尖銳，壓住火氣道，“危言聳聽，時奕還沒那個能耐。”

    阮靜妍接了一句，“若是西南敵寇與之相合？”

    曹度的花眉蹙起來，傲然道，“杞人憂天，益州有靖安侯親自鎮守，絕不會放蠻夷進入。”

    阮靜妍斂容道，“西南尸軍的厲害，世伯并未親見，我從益州回返，親耳聽虞都尉道，益州外無援手，內無強軍，縱然有左侯坐鎮，守得了多久仍是未知。一旦敵人沖破益州，樓船入江，消息又僥幸突破鎖圍，傳入天子耳中，朝廷火急下詔，敢問世伯可有把握及時趕至，一舉殲敵？”

    曹度面色沉沉，沒有說話。

    阮靜妍纖指一挑，脆音振得人心一顫，“邊塞的大軍遲遲未歸，世伯不覺有疑？無論金陵還是益州，一旦城破，天下皆休，世伯堅拒借道，縱時機于敵，到底是尊君還是害君，不知能得叛軍幾分感激，封王封侯？”

    質問極不客氣，曹恪聽得火起，沉不住氣道，“你這無知婦人，竟對家父如此狂言，縱然是瑯琊阮氏也當受些教訓！”

    他有心要嚇一嚇對方，眼神一示，幾個魁梧的護衛逼近而去，威懾十足。

    不說弱女，換了男人也要冒汗，然而郡主身后的胡姬踏前了一步，倏然銀光一掠，一聲裂響，地磚赫然出現了一圈深痕，緊貼著幾名護衛的靴尖，若是再進一寸，只怕足趾已經沒了。

    護衛們駭然驚退，刷的拔出了刀劍，卻不知該不該攻擊。

    阮靜妍依然凝視著曹度，清明而 清明而堅定，“世伯常責家兄懶政，此為長者之智，阮氏誠心領會，而今社稷危殆，阮氏甘愿冒重責起兵勤王，縱然徐州不得通過，也會設法繞行前去，無非多耗些時日。妾身來此只想問一問世伯，時局如火，曹氏一族難道就此袖手坐看？將來上何以對君王，下何以對宗族？”

    曹度寂了一刻，突兀的一譏，“女人家懂什么，阮家小子散漫憊懶，貪圖安樂，瑯琊連個善領兵的都沒有，能伐得了叛軍？吹得再好聽，不外是無用之功。”

    對方態度不佳，阮靜妍卻笑了，清音婉和下來，“世伯教訓得是，阮氏確無驍勇戰將，唯愿以一己之先，求能者響應，共解危局罷了。”

    氣氛不知怎的就緩下來，曹度板著臉，踱了兩步道，“借道之說就罷了——”

    不等郡主開口，他又道，“除非瑯琊與徐州合兵勤王，由曹氏統率。”

    剎那之間峰回路轉，連當兒子的都懵了，曹恪張著嘴發傻，“爹？”

    阮靜妍神色一凝，深深的行了一禮，“妾身代天下人謝過世伯，一旦逆亂平定，曹氏必居首功。”

    曹度無表情的一哂，轉身向山上行去，蒼老的語聲道，“什么首功，不被婦人家指著脊梁，道老夫與叛逆一黨足矣。”

    阮靜妍也不再多言，微笑執禮相送。

    曹恪駭異的望了她兩眼，領著護衛去追父親，好容易等行出百丈，確定離亭已遠，火急火燎的追問，“父親素來厭惡瑯琊王，連借道也不肯，為何突然決意與阮氏共同出兵？”

    曹度卻沒有答，自言自語般道，“士族確有不凡之處，要是能給你們娶到這樣的妻室，我也就放心了。”

    這一句沒邊沒際，聽得曹恪莫名其妙，對父親又不敢造次，悻悻道，“她都與人私逃了，還拋頭露臉當說客，全不顧家門顏面，也不知瑯琊王怎么想的，何況大哥娶的不就是士族之女，我瞧除了禮數講究些，其他也不過平常。”

    曹度想起長媳，搖了搖頭，“許家還是小了，對女兒也不盡心，養得刻板規矩。瑯琊郡主私逃雖不名譽，然而威寧侯府而今九族皆斬，足見其有先見之明。她敢來徐州面談，言語犀利明慧，又有膽氣，可比她那個不成器的兄長強多了。”

    曹恪不以為然，“她無非仗著父親不與她計較罷了。”

    曹度當然清楚兒子滿腦子疑惑，一哂道，“你唯好練兵，從不在政事上多用一分心思，要是你兄長在，大概就明白了。”

    曹恪聽得郁悶，負氣道，“父親不肯和我說，我自然不懂。”

    曹度心情不錯，也未斥責，“瑯琊王無心政事，縱情逸樂，這樣的人在側，對徐州有利無害，我為何要厭惡他？”

    曹恪從未想過這個問題，登時大愕，“既然如此，父親為何屢屢彈劾他？”

    曹度目光明銳，語意深長，“瑯琊王懶慢，極合陛下之心，我視他如敵，亦是為合陛下之心。”

    曹恪哪里想得過來，一時傻了。

    曹度喟了一聲，“瑯琊富足、徐州兵強，兩地為鄰又距金陵不遠，一旦交好，天子難免疑忌，必會謫去其一。阮氏位列王侯，天子不會輕動，我曹氏卻不同，若不是與之互相嫌惡，時時攻訐，哪能穩坐徐州至今。”

    曹恪給說得冷汗沁出，呆了一陣又覺不對，“父親方才答應與阮氏共同勤王，豈不是前功盡棄？”

    曹度深深一笑，“曹氏以軍功而起，至今不過司馬，上頭幾位武侯伯爵壓著，多年難有寸進，而今時局動蕩，正是躍升之機，只是不可無名而動。威寧侯一反，瑯琊王為摘清嫌疑才拉個架子勤王，我與之交惡，當然不能輕允。”

    曹恪恍然明白，脫口道，“郡主再次來請，正是出兵之機！父親既為統率，勤王的大功就拿定了，阮氏可搶不了！”

    曹度通透老練，深悉分明，“阮氏既無強將，且已位極人臣，還圖什么勛賞，得圣上贊一句忠心就夠了，此事兩地均為有利，只要態勢做足，老夫如何會不應。”

    曹恪興奮起來，“爹！我立刻回去整兵，讓大哥在家里守著，我隨爹一道去！”

    曹度點了點頭，慷慨的允了，“阮氏的兵不頂用，你多帶些精兵，金陵必有一場硬仗。”

    “爹放心，等把武衛伯干翻了，咱們也掙個伯爵當當。”曹恪片刻都等不了，一溜煙奔下山去了。

    曹度負手望著山下星星點點的農屋，神情略沉下來。

    如果郡主關于益州之言屬實，而今的時勢，確是有些危險了。