他頓了頓，臉上露出了無奈之色：“說是春貴人自打上回小產后，陛下開了金口，囑咐宮里要好生伺候著，給春貴人調養身子。御膳房的人自然不敢怠慢。”
“可春貴人這幾日也不知怎么了，口味越發刁鉆、挑剔起來。”
“昨晚她突然心血來潮，指名道姓非要叫小秦子過去問話。只因小秦子早年隨他師父去過西域，見識過些那邊的風物。”
“春貴人把他叫去，細細盤問了小半個時辰，問御膳庫房近來都進了哪些新奇食材，有哪些新琢磨出的菜式。”
“又問能不能根據她的描述，試著做出幾道她家鄉風味的點心來。春貴人說，宮里御廚做的總不對味，勾得她心里頭發慌，卻又想吃得很。”
“小秦子今早跟人抱怨，說春貴人描述得天花亂墜，可把他給難為壞了。他絞盡腦汁想了大半宿，記錄了好幾頁紙，才勉強應付過去。”
“從水溪閣出來時，他頭昏腦漲，直嘆這差事難當。發愁要是這幾日做出來的東西，還不能讓春貴人滿意，只怕還得被叫去反復折騰……”
小明子的一番話說完，殿內靜了片刻。
菡萏搖搖頭道：“娘娘您聽聽，春貴人可真能折騰人！”
“御膳房的那些大師傅，哪個不是好手？連他們都做不出春貴人地道的家鄉味，她竟指著一個太監能想出法子來？”
“奴婢看，她根本不是想吃東西，就是心里不痛快，變著法地拿底下人撒氣呢。”
芙蕖聞言微微蹙眉：“菡萏說得有理，春貴人也太不知分寸了些。”
“陛下憐她失子之痛，多有撫慰，她怎能拿著雞毛當令箭，這般作踐底下人？”
“御膳房關系復雜，春貴人這般行事，平白給自己樹敵。”
菡萏看向沈知念，輕聲道：“娘娘，您看要不要尋個機會，稍稍敲打春貴人一下？免得她愈發不知收斂，帶壞了宮里的風氣。”
沈知念卻沒有立刻說話，眸色深沉，若有所思。
這番說辭，聽起來似乎合情合理，嚴絲合縫。
春貴人出身西域，思鄉情切，借美食排解，是人之常情。
而且她性子驕縱，借著陛下的口諭，折騰御膳房的太監，更是符合她一貫作天作地的行事風格。
一切看起來，都像是一場再尋常不過的，后宮妃嬪無事生非的鬧劇。
可不知為何，沈知念心底，還是覺得有哪里不對勁……
太合理了，反而讓人感到有些不自在。
沈知念想起晉王與春貴人之間，那絲若有似無的聯系……
雖然一直抓不到切實的把柄，但她從未真正放下過疑心。
“小秦子……”
沈知念輕聲重復著這個名字，問道：“他的底細都清楚嗎？”
小明子忙道：“回娘娘，奴才查過了。”
“小秦子是內務府三年前撥去御膳房的，家里是京郊的農戶，背景干凈。”
“他平日里還算機靈，但也沒什么太出挑的地方，就是個普通當差的太監。沒聽說他跟哪位主子，或者宮外有什么特別的牽扯。”
沈知念沉吟片刻，她聲音恢復了一貫的平穩：“罷了。”
“既然陛下有旨意讓春貴人好生將養，她想吃什么，要折騰什么，由著她去便是。只要不過分，不必插手。”
說到這里，沈知念抬眸看向小明子，眼神平靜無波：“不過水溪閣那邊，依舊要給本宮盯緊了。”
“不僅是春貴人，還有進出水溪閣的所有人，尤其是……這個小秦子。”
“他日后若再去，見了什么人，說了什么話，哪怕只是細微異樣，都要立刻報與本宮知曉。”
小明子心頭一凜，知道娘娘并未完全相信那套說辭，立刻躬身應下：“是！奴才明白！”
“還有御膳房那邊……”
沈知念唇角微勾，露出一抹意味深長的淺笑：“既然春貴人想嘗家鄉風味，你們也不必攔著，甚至……可以幫幫她。”
“本宮也好奇得很，西域的美食，究竟是個什么滋味。”
芙蕖瞬間領會了沈知念的意圖。
娘娘這是要以退為進，看看春貴人究竟想借著美食的由頭，攪動怎樣的渾水。
她立刻應道：“是，娘娘，奴婢這就去吩咐。”
菡萏眨眨眼，也明白過來：“娘娘英明！”
“咱們就看看，春貴人到底是想吃西域的馕，還是想搞什么鬼！”
沈知念眼中閃過了一絲沉思。
春貴人這番舉動是真的無理取鬧，還是晉王借著她的手，在布另一枚暗棋？
御膳房……
那里負責各宮飲食采買，人員往來繁雜，消息流通極快，確實是個傳遞信息的好地方。
春貴人借著討論菜譜的名義，的確能掩人耳目說許多話。
小秦子，當真是那個關鍵的點嗎？
沈知念端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，眸底寒光微閃。
不管對方想做什么，這潭水，她都不介意讓它更渾一些。
唯有水渾了，那些藏在深處的魚，才會忍不住冒出頭來。
……
長春宮。
小佛堂里檀香裊裊。
莊貴妃跪坐在蒲團上，手持一串光滑的紫檀木佛珠，眼眸微闔，默誦著經文。
陽光透過高窗，落在她素凈的衣袍上，勾勒出一幅寶相莊嚴的側影。
若即輕輕過來站在門邊，并未出聲打擾，只安靜地等待著。
不知過了多久，莊貴妃誦經的聲音漸歇。
她緩緩睜開眼，目光平和地看向若即：“何事？”
若即這才上前一步，低聲道：“娘娘，小蔡子回來了，說有要事回稟。”
莊貴妃捻動佛珠的手指微微一頓，隨即恢復如常：“讓他進來。”
“是。”
小蔡子很快躬身入內，臉上帶著壓抑不住的激動和憤慨，利落地行禮：“奴才給娘娘請安！”
“起來吧。”
莊貴妃的聲音依舊溫和：“可是又查出什么了？”
這些日子，她明面上波瀾不驚，卻從未停止過暗中調查。
那盆臟水潑得又狠又毒，幾乎將她逼入絕境。不查清楚，莊貴妃心中難安。