插在桿上那腐爛了一半的人臉，仿佛生前恐懼的神情還沒有來得及消散，空洞的眼眶底部殘留著沒有完全風干的血肉，牙齒裸露在破碎的臉頰外面，一副隨時擇人而噬的樣子。
觀棋忍不住驚呼一聲，隨后趕緊捂住自己的嘴巴，瞪著眼睛看向蕭芊凝。
蕭芊凝也有些反胃，挪開了視線，朝房舍的群落里面看去。
她們的到來已經引起了村民的注意，有幾個腦袋小心翼翼地探出窗口，用略帶驚懼的眼神看向蕭芊凝。
“你們是誰？”這時候，一個穿著白衣的老漢從房舍里走了出來，看向蕭芊凝幾人的眼神之中帶著十足的防備。
“我們是大奉延康縣衙的人，是為了尋一個失蹤的同伴，才誤闖進了此地，請老先生莫怪。”
蕭芊凝沒有完全暴露自己的目的，她還不清楚面前的這些人是敵是友。
聽到這個答案，白衣老漢明顯松了一口氣。
遍布褶皺的臉很快笑成一個桃心，熱情地迎了上來：“我還以為是蠻族人，大奉人好，我們歡迎大奉人。”
有老漢歡迎在先，后面房舍里的居民就開始有樣學樣，紛紛走出來朝蕭芊凝等人圍攏。
他們大部分不會說大奉官話，偶爾能交流也是詞不達意，只能手舞足蹈地胡亂比劃。
蕭芊凝注意到，圍在這里的大部分是婦女、兒童和老人，幾乎見不到精壯男子，偶爾看到一個也多是殘疾。
“我瞧輿圖上標記這里是白戎族地界，你們可是白戎族人？”
與大家聊了幾句之后，蕭芊凝將心中疑惑問出了口。
老漢點頭的速度很快，夸張的笑容也更加燦爛：“白戎族，我叫函達，是大奉的朋友。”
雖然函達的笑容和語言都很真誠，但蕭芊凝總是覺得在他那張桃心一般的笑臉下面，似乎藏著什么隱秘似的。
還沒等她找個由頭詢問函達是否有什么隱情，幾個婦女和孩子就端上來幾個盤子，里面是切好的肉和一些燉爛的蔬菜。
函達指著盤子里的肉，對蕭芊凝道：“遠道而來，餓了，吃吧！”
之后，那些村民圍成了一圈，竟哼起了不知名的小調。
其中幾個年齡大一些的婦人越唱聲音越亮，抑揚頓挫間，族人們就跟隨著節拍手舞足蹈起來。
熱鬧起來之后，就有婦女到后面來，牽動蕭芊凝的胳膊，想帶著她下去跳舞。
蕭芊凝并沒有跟隨她們下場，而是坐在原地，伸出胳膊象征性地跟隨節拍搖擺著，眼神時不時地打量著面前擺放的各種食物。
這些食物看著挺誘人，聞著味道也很香，但蕭芊凝沒敢往嘴里送，只是客氣地笑著擺手。
趕路這許多日，一口熱乎東西都沒吃上，此時觀棋見到這些色澤紅潤的肉就忍不住地一個勁兒咽口水，剛伸手想要抓一塊，就被蕭芊凝給拽住衣袖。
觀棋轉過頭，便發現蕭芊凝正暗暗地朝她搖著頭。
觀棋知道，小姐定是不信任這些村民，想了想便壓力了聲音，在蕭芊凝耳邊道：
“小姐，您在這里坐坐，我去四處看看！”
蕭芊凝覺著這村子有些詭異，但不好驚動這些村民，點著頭低聲回了一句：“小心！”
隨后，觀棋便裝作腹痛，離開了人群。
那些白戎族人見觀棋離開，也沒有阻攔，只繼續招待著蕭芊凝和其他幾名暗衛。
送上的餐食被拒絕，那些婦人也沒有不高興，反倒捧起了旁邊的小陶罐，里面盛著清澈的液體。
函達靠近蕭芊凝，嗓門提高了不少，這才能讓蕭芊凝聽清他說的話：
“這是蘆汁，很好喝的！喝吧，喝飽了我們幫你找人！”
蕭芊凝仍舊是客氣地報以微笑回應，并沒有嘗試，反問道：“什么是蘆汁？從哪來的？”
函達耐心地解釋：“我們白戎族喝的，從小就喝的水！樹上來的，一會兒帶你去看。”
蕭芊凝聽明白了，本來想趁沒人看見就把水放下，結果函達始終用慈祥的眼神盯著她，不斷鼓勵她嘗試一下。
回想自從見到白戎族人以來，他們似乎完全沒有表現出敵意，如果光憑自己的直覺就惡意揣測函達他們，似乎有些過于謹慎了。
低頭看看手中清澈的汁水，并不像是有毒的樣子，而且抬頭再去看白戎族人，都從這樣的罐子里盛水喝，也沒見他們有特別的反應。
蕭芊凝表情舒緩不少，對著函達歉意地笑了笑，然后端起杯子輕啜了一口，這才在函達滿意的眼神里放下茶杯。
“怎么樣？好喝吧？”函達蠕動嘴巴，笑得更加賣力，臉上的皺紋仿佛也更深了幾許。
蕭芊凝重重點了點頭，伸手在嘴邊抹了一把，然后隨著前面歌唱的節奏搖擺起身子來。
矮屋外，觀棋順著村落的邊緣向前走著，若小姐的推斷沒錯，西秦人很有可能占據了白戎族的地盤，可為何她們沒有在這里發現一個西秦士兵？
正打算撥開一處樹叢往村落深處瞧瞧，竟在路口瞧見一個小男孩拎著兩只水桶，費力地向前走著。
男孩很瘦，提著水桶的樣子很吃力，瞧見他，觀棋不由想起了阿正和于喜，走上前對小男孩道：
“你要把這些水提到哪？我來幫你吧！”
小男孩撲閃兩下水汪汪的眼睛，咧開嘴笑了起來，露出還沒長齊的幾顆牙齒，隨后指了指前面不遠處的幾個大陶缸。
觀棋會意，拎起一個木桶，與男孩一起將水抬到了陶缸旁，然后將桶里的水倒了進去。
男孩禮貌地朝觀棋點了點頭，然后拿起一個木瓢舀了半瓢水，一飲而下。
觀棋已經半日沒有喝水了，看這男孩喝水，越發覺得喉嚨干澀。
男孩似乎看出口渴，將木瓢遞給了她。
觀棋朝水缸里面看了一眼，發現里面的水很清澈，于是沒有多想，舀了一口喝了下去。
清水入喉，緩解了這一路來的疲憊，觀棋笑著拍了拍小男孩的腦袋，用手配合語言比劃著問：
“這個水，很好喝，是山里的泉水么？”