“子厚果然眼光不俗！”

安寧并未否認，隨手在棋盤上落下一子：

“西夏自未建朝之始，同本朝便矛盾頻發，其中根本矛盾便是在這“鹽”字上面。”

問西夏經濟一項極大的收入來源是什么？

答案自然是鹽，還是比之北宋這里便宜十倍有余的鹽。

西夏特產的青白鹽。

本朝自開國以來，實施的便是鹽鐵官方專營制度，而專營，大多時候意味著其價格瘋狂上漲，尤其是在朝廷財政不支之際。

兩宋中后期，光是鹽這一項搞出多少荒唐事，簡直將剝削二字刻入骨髓也不為過，甚至一度逼的剛入手的燕云六州內民怨沸騰。

當然現在也好不到哪去就是了。

安寧看過早年的賬冊，本朝鹽價各地不同時間常有不等，但最低的時間，開國那會兒也在四十余文往上，高者雖沒到后來的接近三百文天價，但百余文亦不是假的。

在歷朝歷代都屬高昂之列。

然朝廷從鹽戶那里收的鹽價格幾何呢？

答案是僅僅四文不到。

這期間，差價何止數十倍之多。這也是民間私鹽屢禁不止的真正原因。

這種時候，西夏更為廉價的青白鹽市場自然變成了邊地百姓首要選擇，用以交換日常所需大批量物資。

西夏黨項一族領地，沙漠居多，物資更可以道一句貧乏，糧食更是短缺，可以說，鹽這一項，屬西夏人的經濟命脈亦不為過。

“的確！”對面，章惇點頭，手中黑子同樣不失力道：

“一旦失去了價格優勢，無論明暗，這條經濟脈絡自然也就徹底消失，屆時一場硬戰自是在所難免。”

“想來陛下已經做好了準備。”

安寧微微揚眉，并未否認。

伴隨著手中最后一顆白子落下，這場膠持已久的棋局終是落下帷幕。以安寧勝過二子結束。

“看來章卿近來技藝略有生疏啊！”

回答她的章某人一聲頗為浪蕩的輕哼：

“生疏與否，陛下再多試上幾回不就知曉了！”

安寧：“……”

嘉祐五年

在安寧技術支持，外加兩位大臣格外“配合默契”之下，各地鹽價均開始大幅度回落。當然其間涉及的利益牽扯自是不少。

借此機會，安寧復又快刀斬亂麻清理掉不少朝臣，就連包拯，也被安寧從御史臺重新調入三司使。

如果她沒記錯的話，這位于各地鹽政肆意苛刻百姓早已不滿許久。

如今有了機會，自是要努力發光發熱，最主要的，這位包公可不是啥手軟之輩。

“果然，這兩人不愧天作之合啊！”

翻閱著各地傳來的消息，安寧忍不住輕嘖一聲。

同一時間，揚州府衙

接到朝廷傳來的消息，兩個你來我往爭執了大半晌，這會兒正臉紅脖子粗的中年儒生忍不住對視一眼，復又在下一秒齊齊扭過頭去。

須臾，一位身著駝褐色鶴氅的中年儒生方才似有驚異道：

“好快的動作，看來官家這是早有準備！”

拿過公文瞧了一眼，一旁的司馬光不置可否，只徑自抿了口手中清茶，顯然對此并不十分意外。

只語氣不免帶著幾分復雜道：

“王兄這些年怕是在偏遠之地呆久了，孤陋寡聞，須知咱們這位官家可素來不做無準備之事。”

司馬光毫不懷疑，依那位情報消息的厲害之處，怕是早在之前，這里的情形便已經被摸的差不離了。

而他們二人，皆不過這位手中之刃罷了，尤其是他自已。

思及這些年不時掉落的頭發，沉默片刻后。看著眼前這位，司馬光唇角不覺勾起些許薄諷：

“王兄未免過于天真了些，須知一項良策，最后能真正落到實處的那才叫佳策，否則不過勞民傷財，任你忙活多久，最后也只會是一地雞毛！”

不等這人反駁，司馬光復又哼道：

“王兄難道沒有發覺，官家自上位以來，所涉詔令，也是禁者多，興者少，便是早前的一干苛捐雜稅，寧肯損掉一部分收益，也要干脆全切。

所為的，不就是不令底下官吏有任何巧立名目，搜刮百姓的機會。”

“但凡涉及繁雜政令，早在令行之初，各處人員便已經安排妥當。”

晌午時分，官衙內差役陸陸續續離開。略顯空蕩的房間內只余二人相對而坐。

沉默許久，王介甫方才開口：

“縱觀青史，歷來革新雖艱，然司馬兄你我都知曉，一成不變者必將走向滅亡。”

“古往今來無一例外！”

打散一盆已然分好的糕點，勢必必將觸動其間大部分人的利益。各方利益之爭，個中動蕩本就無法避免。

王安石并非常人所言清高自詡之人。

心知官家能做到這一點，除了本身手腕高超，善用馭人外，最重要的一點。

官家所行，本就在擴大甚至創造新的資源與利益。方才能有如今的平穩。

可以說但凡今日朝中財政沒有這般寬裕，他們今日必行，難度怕是要高上數倍不止。

對面，司馬光哼笑一聲：

“若是連當前百姓的生活尚且無法保證，試問介甫兄又何談以后，更遑論未來……”

迂腐？那又如何！

前頭人走過的路未必好走，但起碼短時間內不至于將人帶到死路絕路……

***

數月后，制鹽技術，運輸，定價三管齊下，各地很快鹽價很快降了下來。

鹽價降低，要說最為高興的無疑是各地百姓，整整少了近十倍的價格，生怕只是一時之利，連連感慨官家仁慈之際，民間更是興起一波屯鹽潮。

然而有人喜，自有人悲。

除去早前流竄各地的一眾私鹽販外，如安寧所料，其中最為破防的無疑是西夏各部。

沒了價格優勢，官鹽，私鹽，各地商戶百姓會選擇哪個自然毫不意外。

西夏人很快發現，一整個冬日過去，無論再如何壓價，他們賴以生存的鹽已然再無法兌換半點生存物資。

饑寒交迫之下，新一輪的戰爭即將爆發。

同一時間，大宋軍營

成堆堆起的嶄新棉衣宛若一座座小山一般堆至各處。不遠處，熱氣騰騰的鐵鍋內，不時傳來懾人的肉香。

瞧著眼前短短數年，便幾乎換了個模樣的軍士，想想之前惶惶不可終日的自已。為首的狄將軍眼中瞬間多了股熱意。頃刻間，手中酒碗被重重摔落在地：

“兄弟們，旁的本將軍不想多說，想想咱們這些人之前什么待遇，如今又是什么待遇！

這些都是當今官家的恩德。

還有兄弟們，臨行前，官家曾金口玉言，此次戰爭，凡有重傷不治者，殘者歸鄉可領錢四十貫，倘不幸去世，這筆錢亦會交于其父母妻兒。”

話音落，底下士兵瞬間嘩然一片。

良久，才有一軍士開口：

“將……將軍，此話當真？”

“自然是真！”狄青毫不猶豫朗聲道：

“旁人信不過，官家既已開口，還能有假不成！”

也是，官家這大方可是出了名兒的。

這一刻，眾人身上的血徹底熱了起來。