連日殫精竭慮，仿佛永無盡頭，赤色魔塔主的嘆息與日俱增，眉間的皺紋也愈發深邃。
他不得不擱置手頭的一切研究，終日枯坐圓桌旁。
僅僅一個“淵獄”攪起的波瀾，便讓整個帝國陷入前所未有的混亂。
看來，是時候了。
即便是他們這些高塔中的法師，也該脫下隱士的斗篷，重返滾滾紅塵。
“真把我們當狗了，呼之即來，揮之即去。”
魔塔主低聲咒罵著，轉身走向自己的私人辦公室。
又是一場不知所云的會議，除了空耗心神，毫無建樹。
委員會？圓桌會議？
名頭一個比一個響亮，說穿了，不過是一場又一場沒完沒了的無用功。
砰。
推門而入的魔塔主，身形猛地一僵。
一股粘稠如墨的死氣自腳底攀援而上，瞬間侵襲全身。
他只覺頭皮發麻，每一根汗毛都恐懼地倒豎起來，冷汗霎時浸透了法袍。
這股凝練到極致的死亡氣息，帶著能將靈魂都活活凍僵的凜冽殺機，讓他喉頭每一次吞咽都沉重如鉛。
這絕非他過去交手過的任何不死生物所能比擬。
毫無疑問，這是一個位階高到難以想象的亡靈。
“……誰？”
僅僅是吐出一個字，那股死氣便化作無形之手，死死扼住了他的喉嚨。
魔塔主強撐著掀起沉重的眼皮，掃視四周。
“嘎！”
一只烏鴉棲在書架頂端，撲棱了一下翅膀。
一截枯瘦的指骨隨之抬起，迎向那只烏鴉。
直到烏鴉穩穩落于指尖，魔塔主才看清了那個“東西”的全貌。
“凡人，我一直在等你。”
一身漆黑長袍與黑暗融為一體，寬大的兜帽之下，只有一片深不見底的虛無。
他肩上扛著一柄巨鐮，散發著隨時準備收割萬物的陰森鬼氣。
魔塔主下意識地咽了口唾沫。
這副尊容，他在研究“深淵七獄”的古老文獻中見過。
不，即便沒見過，也不可能不知道。
因為世人所熟知的死神形象，正是源自于眼前這位。
淵獄序列第五位，“吞噬死亡的腐朽之巢”的靈魂收割者，利珀。
亦是巫妖王卡蘭達斯的左膀右臂，曾擔任其副官與中層頭目。
“……你是來取我性命的？”
“那要看你的言行。但不是現在。巫妖王陛下對你很感興趣。”
枯瘦的指骨緩緩抬起，指向了他。
“成為巫妖吧，凡人。這是陛下賜予你的恩典。”
這提議實在太過出人意料。
魔塔主瞇起眼睛，試圖揣測對方的真實意圖。
但根本無需多想，對方話中的含義再明確不過。
“你們想……毀滅帝國？毀滅全人類？”
“作為凡人，你倒還算聰明。沒錯。”
“……究竟是為什么。”
“理由？凡人是無法理解的。因為這并非邏輯的領域，而是本能的領域。我們在殺戮中感受死亡，在死亡中體悟生命。很快，你也會如此。”
“嘎！！”
烏鴉啼叫一聲，仿佛在應和。
利珀轉過頭。
窗外的夜景，萬家燈火，璀璨得刺眼。
“陛下正在籌劃一場‘大業’。待到那日，眼前的燈火都將熄滅，取而代之的，是焚盡一切的業火。世間萬物，都將用五感來體驗死亡的真諦。”
“……”
“但，并非所有人都將承受苦難。我的主君希望你們，五色魔塔的塔主們，能成為他的眷屬。”
魔塔主心頭一凜。
倘若此話屬實，那他的同門之中，或許已有叛徒。
“帝國終結之日，便是新的不死軍團誕生之時。陛下有意讓你們擔任軍團長。成為他的仆從，與他一同代行這‘大業’吧。”
“……”
“這提議很誘人，不是嗎？擺脫凡人的枷鎖，換取永恒的生命，更能在永生之中，盡享淵獄干部的榮耀。”
“你覺得我會接受？”
“所有凡人都渴望永生，你也不例外。”
一個推論在魔塔主腦海中一閃而過。
“眾信歸寂之墟”的死亡騎士，克勞狄烏斯。
難道他顛覆帝國，也是巫妖王計劃的一環？
死亡騎士與巫妖王的關系，連三歲孩童都知曉，他身為魔塔主又豈會不知。
“克勞狄烏斯……那個死亡騎士，也會加入你們。”
“……”
沉默，即是肯定。
魔塔主很清楚，人類之所以能存續至今，不過是仰仗著淵獄的“慈悲”罷了。
只要有一家淵獄出手，人類就將面臨滅頂之災。
如今，卡蘭達斯與克勞狄烏斯聯手，人類將再無半分勝算。
便是那風中殘燭，也比人類的未來要更有希望。
“……如果我拒絕呢？”
“凡人無法逃離死亡，但可以選擇死亡的方式。”
“……”
“用當下的現實，去預見未來吧。很快，這片土地將被鮮血浸染，帝國的廢墟之上，尸山血海。而你的尸體，不會躺在那里。你會站在那尸山之巔，將它們一一踩在腳下。”
“我的回答是這個。”
嗡！
剎那間，數十個赤色魔法陣在四面八方憑空浮現。
它們彼此交錯，迸發出赤紅的光芒，宛如一顆顆燃燒的星辰，瞬間照亮了整個空間。
地面被灼燒得一片焦黑，灼熱的空氣中升騰起扭曲的漣漪。
“這就是你的選擇嗎？”
“沒錯。待我再次睜眼之時，必將超越這凡軀的極限。”
呼！
下一刻，所有魔法陣驟然調轉，從中噴射出無數道狂暴的火柱，目標卻并非敵人，而是施法者本人。
生命的氣息戛然而止。
火星四濺中，只留下一片焦黑的印記，以及一具在烈焰中燃盡的尸骸。
利珀彎下腰，湊近了仔細端詳那具尸體。
“不過是這種程度的境界……凡人的極限，真是清晰可見。”
此人的生命已然徹底消逝。
但他并未收割其靈魂，只為遵從那位陛下的旨意。
“生命中最后的火花，在死亡的世界里，不過是個開始。”
利珀將尸體往肩上一扛，另一肩扛著巨鐮，轉身離去。
“嘎！”
獨眼的烏鴉落在了鐮刃之上。
“巫妖王陛下，一切，皆如您所愿。”
利珀的身影融入黑暗，如青煙般消散，再無蹤跡。
※※※※※
“有個消息要宣布，都過來，快點。”
愛芮兒離開沒多久，芙蕾雅便召集了所有干部。
她手里捏著一份報紙，清了清嗓子。
嘩啦！
她用手指點著報紙的頭版標題。
“帝國方面，已經正式修正了‘眾信歸寂之墟’的序列。”
“哦！”
“嘰哩？”
伊莎貝拉和斯科塔克像兩只探頭探腦的小貓鼬，齊刷刷地湊了過來。
羅修盯著那兩顆擋住視線的后腦勺，手癢得真想一人來記爆栗。
……這既視感是怎么回事。
瑟麗娜蹙著眉，費力地辨認著報紙上的字，斷斷續續地念道：“眾信歸寂之墟……序列……晉升？”
晉升？
憑什么晉升？
不，退一萬步說，區區帝國，有什么資格評定淵獄的序列？
地下城的名字，他們也只是默認了而已，但序列等級可不一樣。
序列的變動，本該是七十二位城主之間，憑本能的位階互相感知。
現在，一個根本沒變的序列，他們竟敢擅自更改。
這簡直是在公然挑釁高位淵獄的尊嚴。
‘難道是那個？’
羅修心念一動。
或許是因為“眾信歸寂之墟”是單一個體，所以他們打算修正所謂的“實際”排名。
八九不離十了，除了這個，也找不到其他解釋。
“哦哦！！”
“嘰哩哩哩哩！”
那群問題兒童中爆發出此起彼伏的驚嘆。
看他們這副反應，就連羅修都開始有些好奇了。
忽然，他感到一道視線，轉頭一看，是塞西莉亞正悄悄觀察著他的臉色。
那雙清澈的眼眸里，寫滿了好奇。
“……去看吧。”
嗖！
話音剛落，塞西莉亞便一溜煙地沖了過去。
羅修不禁扶額，自己選的這些干部，怎么一個個都這樣？
難道自己無意中湊齊了一窩問題兒童？
“我還是覺得這個排名無法接受，城主大人的序列，至少應該再往上提一個檔次才對。”
聽芙蕾雅這么說，羅修估摸著大概也就提升了一兩位。
如果要升，序列第五正好。
愛芮兒肯定會寬宏大量，甚至還會樂呵呵地送上祝福；卡蘭達斯就算心里氣得冒煙，表面上也不敢說什么。
達隆和那對雙子，也不會有什么意見。
他們對自己抱有好感，大概只會感嘆一句“單一個體就是不一樣”吧。
只要別升到第三，別惹到薇洛就行。
《那層神秘面紗下的真相，竟是序列第二……》
“……”
真他娘的沒一件順心事。
“大家不都這么認為嗎？就算修正了，這個排名也是錯的。只要有城主大人在，‘眾信歸寂之墟’就應該是實際上的第一！”
“嘰哩，說得對嘰！斯科塔克的大族長是最強的嘰！能打敗所有七十二個大族長嘰！”
“沒錯沒錯！要是單挑，城主大人肯定能贏遍所有淵獄！”
塞西莉亞也沉默著，用力地點了點頭。
這群家伙，簡直是在鞭尸，把那些已經死了的城主拖出來反復羞辱。
他們根本不明白這情況有多嚴重。
偏偏是自己，竟然排到了薇洛的前面。
雖然人類說這是“體感上的實際序列”，但僅憑這一點，就足以觸怒薇洛。
以她那高傲的性子，百分之百會盯上自己。
羅修現在心驚肉跳，總覺得下一秒薇洛就會撕開空間，提著劍殺過來。
打著“孰真孰假，一決生死”的名號，來跟他爭這個第二。
他環顧四周，還好，沒有傳送門的跡象。
‘拜托了，千萬別來找我麻煩啊，求你了。’
這個該死的世界，總是變著法子捧殺自己。
要捧就好好捧，要殺就干脆點。
這種不上不下的捧殺，到底要來幾次？
礙于淵獄城主的顏面，他又不能把這滿腹牢騷說出口。
只能一個人憋著。
看樣子，那群家伙已經開始聚在一起，細數自己過往的功績，論證為什么自己才是序列第一了。
什么城主一個眼神就秒殺了大賢者，對付薇洛也不過是小菜一碟云云。
羅修聽得眼皮直跳。
‘這報應來得可真是夠狠的。’
看他們興致正高，羅修也不好潑冷水，便由他們去了。
雖然因為序列變動，需要警惕薇洛，但眼下真正的頭號威脅，其實是卡蘭達斯。
帝國正值前所未有的大混亂，以卡蘭達斯的性格，絕不會放過這個機會。
一旦卡蘭達斯入侵帝國……自己該采取何種立場，尚未決定。
若放任不管，下一個目標可能就是自己；可若是出手對抗，不僅要承受巨大的損失，事后還可能被追究責任。
為了保護人類，而去對抗同為淵獄的城主。
羅修仿佛已經看到了自己被緊急召集，然后當場處決的畫面。
所以，當務之急，是提升自身的武力。
無論是在人類這邊阻止卡蘭達斯，還是日后與成為敵人的卡蘭達斯正面對決。
不管選擇哪條路，壓倒性的力量才是唯一的保障。
‘正好，我還知道一個對卡蘭達斯有奇效的古代地下城。’
有塞西莉亞在，攻略第二個古代地下城的核心，會比上次容易得多。
若能將那東西與圣劍一同拿到手，從屬性克制的角度來看，甚至有可能與卡蘭達斯正面對決。
夸張點說，勝利也并非遙不可及。
但在此之前，最重要的是……
“我問你們。”
羅修一開口，所有干部的視線都集中到了他身上。
“總有一天，你們需要為我豁出性命。當那一天到來時，你們愿意嗎？”
“嘰哩！斯科塔克隨時準備著嘰！”
“我也是！我也是！”
“死了以后，能被師父復活成不死生物就更好了，我只侍奉師父一人。”
“我成為吸血鬼后，將奉獻此生；死后化為巫妖，將輔佐您直至永恒。”
場面自然而然地安靜下來，所有人的目光都投向了最后一人。
瑟麗娜渾身一僵，尷尬地笑了笑。
“啊哈哈……我嘛，生前也好，現在也好，都承蒙城主大人照顧了。當然，會追隨您的。”
濃郁的粉色與綠色的等級光環交相輝映。
比起言語，眼前這清晰可見的忠誠度，更為可靠。
雖然他們每個人都有點問題兒童的傾向，但潛力毋庸置疑。
光是這份戰力，說得上是淵獄級別也不為過。
砰！
就在這時，副官室的門被猛地推開。
艾斯蒂爾噠噠噠地跑了進來。
她站在眾人面前，活力四射地笑著，比了個“V”字手勢。
“第四十九位！我到第四十九位了！我成了第四十九位！我就是那個連神明都敢褻瀆的史上最強天才！掌聲……呃……”
回應她的，是死一般的寂靜。
艾斯蒂爾臉上燦爛的笑容，逐漸凝固。
最終，芙蕾雅面無表情地伸出手，恭敬地指向羅修。
“這位大人，已經晉升到第二位了。”
“……誒？”
咯吱咯吱，艾斯蒂爾的脖子像個生銹的木偶一樣，僵硬地轉了過來。
她呆呆地看了羅修半晌，緊緊抿著嘴，低下了頭。
艾斯蒂爾拖著沉重的步伐，失魂落魄地轉過身去。
羅修明明什么都沒做，卻莫名地感到一陣愧疚。
“嘰哩。竟敢在蠶蛹面前賣弄皺紋嘰。”