河南府前線，明軍剿匪軍大營。連綿的暴雨似乎永無休止，營寨內泥濘不堪，士氣低落得如同這陰沉的天色。
中軍大帳內，炭火盆驅不散濕冷，更驅不散彌漫在將領們眉宇間的沉重與焦慮。
胡宗憲獨自站在巨大的輿圖前，目光深邃，手指無意識地在河南府、延按府、以及更廣闊的北方邊鎮、西南土司、東南海域乃至漠南蒙古的廣袤區域上緩緩劃過。
他保持這個姿勢已經很久，久到身后的幾位總兵和監軍太監馮戶都感到一絲不安。
終于，他緩緩轉過身，臉上帶著一種極度疲憊后的清醒，聲音沙啞卻異常冷靜。
“傳令......各軍，收縮防線，加固營壘，沒有本督將令，任何部隊，不得擅自出營與黑袍軍進行大規模野戰。”
帳內一片寂靜，隨即嘩然！
“督憲！不可啊！”
一位薊鎮總兵急聲道。
“我軍雖暫有困難，然兵力仍數倍于賊！若避而不戰，豈非縱容賊勢坐大？朝廷那邊......如何交代？”
馮戶也尖聲開口。
“胡督憲！陛下可等著咱們的捷報呢！這畏敵如虎，龜縮不出，像什么話！”
胡宗憲抬起手，制止了眾人的議論，他的目光掃過眾人，帶著一種看透全局的銳利。
“諸位以為，本督不想戰？不想畢其功于一役？”
他走到地圖前，手指重重地點在河南府的位置，然后猛然向外劃開。
“可你們看看！看看這天下！”
“西南，那些土司，向來不服王化，蠢蠢欲動，若中原空虛，他們會不會趁機作亂，裂土稱王？”
“東南，海寇海賊患，看似被張經壓制，實則根深蒂固，若朝廷精銳盡喪于此，海防必然空虛，屆時東南財富重地，必將再遭荼毒！”
“甚至......”
胡宗憲的聲音壓得更低，帶著一絲寒意。
“就連朝中那些看似恭順的......”
說到這，胡宗憲終于是閉上嘴，畢竟他還扛不起一個離間天家的帽子。
但誰能保證那些藩王他們沒有異心？若皇權威嚴掃地，他們會不會想起祖上‘靖難’的舊事？
甚至他最擔心的也沒說。
北邊，宣大、薊遼的邊軍，如今都算聽調，但誰能保證沒有擁兵自重之輩？
他們在看剿匪軍與黑袍軍拼個你死我活。
一旦我軍主力在此遭受重創，這些驕兵悍將，還會老老實實替朝廷守著九邊嗎？
他們會不會變成新的‘黑袍軍’，甚至引韃靼入關，割據一方？”
他環視眾人，語氣沉重。
“如今局勢，看似只是河南一隅之戰，實則牽一發而動全身。”
“我二十萬大軍在此，如同一塊巨石，暫時鎮住了這即將噴涌的火山口。”
“若我等不顧一切，與黑袍軍投入全部兵力血戰，無論勝負，都必然是慘勝！屆時，我軍元氣大傷，拿什么去震懾四方虎視眈眈的豺狼？”
“這糜爛的局勢，就將徹底無法收拾！大明......恐有分崩離析之危！”
他頓了頓，指著營外泥濘的道路和隱約傳來的傷兵哀嚎。
“更何況......諸位捫心自問，如今我軍士氣如何？糧草能撐幾日？傷病幾何？軍心......尚可用否？以此疲敝之師，去與挾新勝之威、火器犀利、士氣正旺的黑袍軍決戰，有幾分勝算？”
帳內鴉雀無聲。
所有人都被胡宗憲這番宏大的視野和冰冷的現實分析震撼了。
他們只盯著眼前的敵人，卻忘了四周環伺的群狼。
馮戶張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。
朝廷的催促固然要緊，但若真如胡宗憲所言，導致天下大亂，那他這個監軍也難逃一死。
中軍帳內，炭火盆的光映照著胡宗憲疲憊而凝重的臉龐。
方才關于避戰固守的戰略定論，讓帳內氣氛壓抑。
此刻，他目光掃過輿圖上孤懸于延按府的那個點。招地縣，那里標記著被困的錢武部兩萬新軍。
胡宗憲沉默片刻，手指重重敲在招地縣的位置，打破了沉寂，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷。
“然，固守待變，并非坐視不理，招地縣的錢武部，必須救！”
監軍太監馮戶聞言，三角眼一翻，尖聲道。
“胡督憲，方才還說保存實力，避其鋒芒，如今為何又要分兵去救？”
幾位總兵也面露難色，一名總兵拱手道。
“督憲，非是末將不愿救同袍，只是......如今糧道艱難，大軍士氣低迷，再分兵遠征，深入黑袍賊控制區，風險極大！閻地那廝最擅圍點打援，若其設伏，救援兵馬恐有去無回啊！”
胡宗憲深吸一口氣，目光銳利地掃過眾人，沉聲。
“諸位所慮，本督豈能不知？然，救與不救，關乎全局，非僅錢武一部生死之事！”
“若能救出錢武部，哪怕只救出部分骨干，其利有三。”
“一，可凝聚軍心，提振士氣！讓將士們看到，朝廷沒有放棄任何一支軍隊，主帥仍在盡力挽救同袍！這比任何空洞的說教都更能激勵士氣，穩固軍心。”
“二，可挫黑袍軍銳氣，黑袍賊其算盤落空，對我軍之忌憚必增。”
“三，即便救援過程有所損失，但只要救出人來，對上對下皆可交代，證明我軍仍在積極尋求戰機，并非一味龜縮。可最大限度抵消錢武部輕敵之過的負面影響。”
胡宗憲最后斬釘截鐵道。
“故此，救錢武部，非為救兩萬兵馬，實為救我軍之心氣，救朝廷之威信！此乃不得不為之事！”
他看向一名以勇猛迅捷著稱的總兵。
“李總兵！本督予你五千精騎，全部配備雙馬，輕裝簡從，不帶輜重，只帶十日干糧！”
“你的任務不是與閻地硬拼，而是利用騎兵速度，繞過其主力防線，穿插至招地縣附近，以迅雷不及掩耳之勢，突襲其圍城部隊一點，制造混亂，接應錢武部突圍！”
“記住，一擊即走，不可戀戰！若能里應外合，趁亂救出錢武部，便是大功一件！若事不可為......則以保全自身兵力為上，迅速撤回！”
李總兵肅然抱拳。
五千人十日干糧，幾乎已經算是剿匪軍這段時間從民間‘征集’的全部糧草了！