神都，洛陽。
夜色如墨，將這座歷經戰火與繁華交織的千年帝都籠罩其中。
宵禁的鼓聲早已在坊市間回蕩，熄滅了白日的喧囂。
唯有清化坊內，依舊燈火通明。
這里西鄰宮城，東接北市，是真正的天子腳下，寸土寸金。高大的坊墻隔絕了外界的窺探，坊內府邸鱗次櫛比，飛檐斗拱在月色下勾勒出層層疊疊的剪影。
空氣中，若有若無地飄散著從各家府邸泄出的脂粉香與醇酒氣，與清冷的夜風格格不入。
坐落在坊市東南角的一座宏偉府邸，此刻卻顯得格外靜謐。
朱紅大門上的銅釘在兩盞巨大的氣死風燈籠映照下，泛著幽冷的金屬光澤，門楣上御賜的匾額，無聲地彰顯著主人的尊貴。
這是王茂章的府邸。
不，如今該喚他王景仁。
自打去歲朱溫篡唐建梁，為避其父朱誠的名諱，王茂章便改名王景仁。
名字改了，那根在淮南挺得筆直的脊梁，似乎也跟著彎了幾分。
府邸深處的書房內，燭火在精致的銅鶴燈座上搖曳，將墻壁上懸掛的猛虎下山圖照得忽明忽暗。
空氣中彌漫著上等松煙墨與陳年書卷混合的獨特氣息。
王景仁身著一襲月白色錦袍，腰間纏著名貴的玉帶，卻并未在那張鋪著整張虎皮的高背大椅上安坐。
他負手立于雕花窗前，目光穿過庭院中的假山翠竹，遙遙望著遠處皇城那片被宮燈映得昏黃的天空，神色晦暗不明。
朱溫確實很看重他。
他至今還記得，初到洛陽時，這位大梁的開國皇帝親自降階相迎，那雙布滿老繭的大手緊緊握著他的手，聲音洪亮如鐘：“得公之助，蕩平代北賊寇指日可待！”
“屆時，朕便盡起大軍，由你統兵南征，一統江南！”
隨后，寧國軍節度使、檢校太傅、同平章事的高官厚祿接踵而至。
這座位于清化坊的府邸，連同成箱的金銀、十數名燕趙美人，流水般地賞賜下來。
可，這只是表面風光。
他畢竟是南人。
在這滿朝皆是隨朱溫一同起事的從龍之臣、以及沙陀出身的悍將的朝堂上，他就像個格格不入的異類。
那些老臣老將表面上對他恭敬有加，一口一個“王相公”。
可背地里，眼神中那若有若無的排擠與輕蔑，卻無時無刻不在扎著他的心。
更讓他如履薄冰的是，入朝一年有余，他始終未被授予任何實差。
所謂的寧國軍節度使，不過是個空頭銜，其治所遠在江南楊吳境內，他名下沒有一兵一卒，治下沒有一寸土地。
這金絲做成的籠子，雖然華美，終究是籠子。
“父親，夜深了，喝口參湯暖暖身子吧?！?/p>
王沖端著一盞白瓷湯盅，腳步輕緩地走了進來。
湯盅里，參片沉浮，熱氣氤氳，散發著微苦的甘醇。
見父親這般模樣，他不由得輕嘆一聲。
“陛下……今日可曾屬意父親統兵？”
如今局勢危如累卵。
西面的岐王李茂貞、北面的晉王李存勖，再加上蜀中那個剛剛稱帝的王建，三家合縱，從三個方向同時攻打大梁邊境重鎮。
朱溫為此已經連續三日在政事堂召見重臣宿將，商討掛帥人選。
王景仁緩緩轉過身，接過那盞溫熱的湯盅，卻沒有喝，只是用手感受著瓷壁的溫度。
他搖頭苦笑：“并無。陛下今日已任命劉知俊為西面行營都招討使，征討李茂貞與王建。”
“那北邊呢？”
王沖急切地追問：“北邊才是心腹大患！”
“北面行營都招討使雖還未定下，但觀陛下的意思，屬意楊師厚。”
王景仁的聲音里透著一絲復雜難明的情緒，有嫉妒，更有深深的忌憚。
“李存勖雖年少，可潞州一戰，已然威震天下，無人再敢小覷。”
“其麾下周德威、符存審、李嗣源等人，皆是能征慣戰的當世虎將。”
“如今葛從周臥病在床，放眼滿朝文武，也唯有楊師厚能穩穩壓住晉軍一頭了?！?/p>
王沖臉上的期盼之色瞬間黯淡下去，難掩失望：“父親入朝一年有余，卻遲遲無法領兵?！?/p>
“陛下當初說得好聽，可再過幾年，只怕會徹底忘了父親?！?/p>
“終歸是寄人籬下，何其憋屈！”
“慎言！”
王景仁低喝一聲，目光警惕地掃向窗外，確認庭院中只有風拂竹葉的沙沙聲后，才頹然坐回椅中，滿臉的疲憊。
王沖一拳砸在自已掌心，壓低了聲音，憤懣道：“事到如今，孩兒才明白，當初劉兄弟為何明知兇險萬分，也要拼死奇襲歙州，在夾縫中求存。”
“自在為王和與人為奴，終歸還是自在為王好?。 ?/p>
聽到“劉靖”這個名字，王景仁眼中閃過一絲由衷的敬佩，但更多的是一種物是人非的復雜感慨：“那劉靖確實是少年英豪，短短數年，從一流民，到如今坐擁四州之地，前途不可限量?！?/p>
“今日上朝時，聽聞李振說，前幾日劉靖已自號寧國軍節度使?！?/p>
“寧國軍節度使？！”
王沖的聲音陡然拔高，隨即又猛地壓低，他瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
但他的神情并非純粹的憤怒，而是一種混雜著震驚與困惑的怪異。
他快步走到父親面前，聲音都有些發顫：“爹，您是說……劉靖？他……他怎么會……？”
“這……這不是您的官職嗎？他難道不知道這是您的官職？”
“這……這不就是在折辱您的顏面嗎？！”
王沖的內心翻江倒海。
在他記憶里，劉靖有膽有識，口中常念非同尋常之詞。
父親投奔大梁后，他時常會想起，甚至還曾托人打探過他的消息。
可他怎么也想不到，再次聽到故友的消息，竟是對方用這種方式，給了自已父親一記響亮的耳光！
這讓他感到荒謬，甚至有一絲被背叛的刺痛。
看著兒子那既憤怒又迷茫的樣子，王景仁的苦笑更濃了。
他伸手指了指自已，自嘲道：“管？如何管？”
“我這個寧國軍節度使，有名無實?！?/p>
“治下在楊吳境內，手下一個兵都調不動。”
“他那個節度使，卻坐擁歙、饒、信、撫四州之地，帶甲數萬?！?/p>
“你說，這天下人，認的是我這塊朝廷御賜的符節，還是認他手里的刀？”
見兒子依舊沉浸于舊日情誼的沖擊中，王景仁嘆了口氣，繼續說道：“這小子，心思深沉，手段也狠辣。”
他緩緩踱步，語氣中帶著幾分冷靜的分析，但這冷靜之下，卻藏著更深的刺痛。
“他未必是針對我王景仁一人而來。”
“在他眼里，我這個掛著虛銜的降將，恐怕還不值得他專門出手。”
“他真正要折辱的，是大梁的顏面，是陛下的威嚴！”
他站起身，走到墻上的輿圖前，手指重重地按在“歙州”的位置上。
“他這是在昭告天下，寧國軍的地盤，他劉靖要定了！”
“他不是在搶我這個虛名，他是在立自已的山頭！”
“他此計既安撫了麾下將士渴求功名的心，又沒有像王建那般直接稱帝，讓自已成為眾矢之的。”
“得了實惠，卻又留了余地……這份心機和手段，著實可怕。”
王景仁的聲音里帶著一絲顫抖：“可他這步棋走出來，卻讓我成了全天下最大的笑柄。”
“我這個朝廷冊封的真節度，成了一個有名無實的廢物。”
“他那個自封的假節度，反倒成了兵強馬壯的真豪強。你說，此舉豈非誅心？”
“當初……當初我若是不來洛陽，而是學他一樣，在淮南死守，哪怕是做個草頭王，也比現在寄人籬下，眼睜睜看著自已的官職被人奪去羞辱，要強上百倍！”
他緩緩轉過身，看著自已的兒子，眼中滿是落寞：“沖兒，記住?！?/p>
“這世道，名號是虛的，只有抓在手里的地盤和兵馬，才是實的。”
“你爹我，就是個前車之鑒。”
王沖看著父親那蒼老了許多的側臉，忍不住問道：“爹，那我們……就這么坐以待斃嗎？”
王景仁緩緩轉過身，眼中的落寞被一絲不易察覺的狠厲所取代。
“坐以待斃？那不是我王景仁的性子?！?/p>
他壓低聲音：“沖兒，你明日去一趟敬翔敬相公的府上，替我送一份厚禮過去。”
“敬翔？”
王沖不解：“他是陛下最信任的謀主……”
“正因如此，才要拉攏?！?/p>
王景仁冷笑一聲：“陛下生性多疑?！?/p>
“眼下戰事雖未了，但以楊師厚與劉知俊之能，擊退來犯之敵，只是早晚之事?！?/p>
“而一旦大勝，那兩位功高震主，陛下必會心生猜忌?！?/p>
“敬翔為人沉穩，深知為君之道，到那時，他定會勸陛下行制衡之術。”
“我們現在要做的，不是去爭兵權，而是要讓敬翔在關鍵時刻，能替我們說上一句話。”
“你告訴他，就說我王景仁，愿為陛下鎮守南疆，為朝廷盯著劉靖！”
“我這個‘寧國軍節度使’，雖然是虛的，但對江南的人情世故，總比朝中這些北方將領要熟稔。”
“這是我們唯一的用處，也是我們活下去的本錢！”
王沖登時會意，點了點頭，但隨即又皺起了眉頭，壓低聲音問道：“父親此計，乃是謀大梁得勝之后。”
“可……倘若大梁敗了呢？晉軍若是攻破洛陽，我等身為梁臣，豈非玉石俱焚？”
聽到這個問題，王景仁眼中非但沒有驚慌，反而閃過一絲冰冷的興奮。
他緩緩走到窗邊，看著庭院中的一棵枯樹，聲音幽幽傳來。
“敗了？敗了……那便更好?！?/p>
王沖聞言大驚。
王景仁轉過身，臉上那份久居人下的落寞一掃而空，取而代之的是一種久違的氣概。
“沖兒，你以為為父這一年，真的只是在府里枯坐嗎？”
他冷笑道：“我已命人在城外備下快馬，府中金銀細軟也早已分批運出。一旦洛陽城破，便是這金絲籠破敗之時！”
“屆時，天下大亂，朱溫自顧不暇，誰還會在意我們父子二人？”
他走到輿圖前，手指卻并未點向任何一方勢力，而是在大梁與楊吳之間的淮南故地重重一按。
“到那時，我們便趁亂南下，重回淮南！”
“為父當年麾下的那些舊部，還有不少散落在各處。只要我們振臂一呼，未必不能重聚兵馬，在這亂世之中，重新殺出一條血路！”
“寄人籬下，終非長久之計?！?/p>
“這大梁若是安穩，我們便做個富貴閑人，靜待時變；這大梁若是崩塌，那便是天賜良機，放虎歸山！”
……
翌日，政事堂。
果不其然，朱溫經過一夜的思量，最終還是決定任命楊師厚為北面行營都招討使。
潞州之戰的大敗，讓朱溫顏面盡失，幾乎動搖了國本。
眼下三方來攻，稍有不慎，大梁便可能陷入萬劫不復的境地。
此時的朱溫，已顧不得什么帝王心術，只能將手中最能打的一柄利刃，毫不猶豫地遞了出去。
七月，流火。
太行八陘之一的陰地關，匍匐在連綿的山脈之間。
關墻上的磚石，在烈日下散發著灼人的熱氣。
突然，關隘深處傳來一陣低沉的、仿佛自地底涌出的悶雷聲。
初時還很遙遠，但很快，那聲音便越來越近，越來越響，帶著節律，讓關墻上的塵土都開始微微震顫。
終于，在關口那巨大的陰影中，出現了一抹寒光。
緊接著，是第二抹，第三抹，直至匯成一片槍林如森！
晉國大軍，出關了。
走在最前列的，是名將周德威。
這位年過半百的老將，身披一套飽經戰火的玄色鐵甲，歲月在他臉上刻下了深深的溝壑，但那雙眼睛，卻依舊如鷹隼般銳利。
他穩坐于戰馬之上，并未急于催馬，只是靜靜地看著麾下的大軍如潮水般從狹窄的關隘中涌出，鋪滿前方的曠野。
在他的身側，是同樣久經沙場的李存審與丁會。
他們比周德威年輕，眼神中燃燒著更加熾烈的戰意與功名之心。
他們看著眼前這支由自已一手操練的精銳，臉上滿是傲然之色。
“嗚——”
蒼涼的號角聲響起，傳遍了整個山谷。
數萬精銳，以一種令人心悸的秩序，開始在關前的平原上列陣。
最引人注目的，無疑是晉軍引以為傲的沙陀騎兵。
這些來自北地的甲騎，個個身形剽悍，面容被風霜雕刻得棱角分明。
他們與胯下的戰馬仿佛融為一體，只是一個眼神、一個細微的動作，便能驅使戰馬做出最精準的反應。
馬鞍旁懸掛著彎刀與箭囊，手中緊握著長長的馬槊，槊尖的紅纓在風中飄動，如同跳躍的火焰。
緊隨其后的，是如墻而進的步卒方陣。
他們身著鐵甲，頭戴兜鍪，左手持盾，右手持槍。
數萬人的腳步聲整齊劃一，踏在干涸的土地上，發出“咚、咚、咚”的沉重聲響，仿佛每一步都踏在了敵人的心坎上。
無數面黑底金字的大旗在陣中招展，一個巨大的“晉”字在風中獵獵作響，其間還夾雜著“周”、“李”、“丁”等將領的姓氏旗。
旗幟之多，幾乎將天空都遮蔽了起來，陽光透過旗幟的縫隙投下斑駁的光影，讓整支大軍的氣勢更顯森然。
馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲、旗幟的呼嘯聲……
所有的聲音匯聚在一起，形成了一股排山倒海般的雄渾聲浪。
大軍行進帶起的漫天煙塵，如同一道黃色的巨龍，直沖云霄。
周德威緩緩抽出腰間的橫刀，刀鋒向前，直指遠方地平線上那個模糊的城池輪廓——晉州。
“全軍，開拔！”
一聲令下，數萬大軍應聲而動。
這頭剛剛出籠的猛虎，將它鋒利的爪牙，對準了朱溫在大河北岸最重要的屏障，誓要將其一舉攻克，撕得粉碎！
然而，晉州城內的梁軍早有準備，展現出了驚人的堅韌，悍不畏死地守城。
城頭箭矢如蝗，滾木礌石不斷傾瀉而下。
為了攻破城池，晉軍發起了殘酷激烈的坑道攻城，雙方在黑暗潮濕的地下展開血腥的絞殺。
刀光劍影，慘叫連連，尸積如山，血流成河，每一寸土地都浸透了將士的鮮血。
八月中旬，一個令晉軍膽寒的消息傳來。
楊師厚率領大梁精銳禁軍，已行至絳州，距離晉州不足五十里！
“楊師厚來了！”
這個名字仿佛帶著某種威勢，讓久經沙場的老將周德威都大驚失色。
他深知楊師厚用兵之能，其麾下那支新練的重甲步卒更是聲名鵲起，一旦讓其與城內守軍里應外合，形成夾擊之勢，晉軍便危矣。
當即，周德威做出決斷，親率麾下最精銳的騎兵及步兵南下，馬不停蹄，搶先占據了蒙坑天險。
蒙坑，地勢險要，兩側高山夾峙，谷道狹窄，易守難攻，正是阻擊敵軍的絕佳之地。
周德威站在高崗之上，俯瞰著下方蜿蜒如腸的道路，頗為自得地對左右說道：“我據此天險，哪怕楊師厚有三頭六臂，老夫也能阻他三個月！待李存審拿下晉州，楊師厚便是甕中之鱉！”
然而，戰局之變，卻給了這位老將沉重一擊。
僅僅半個月。
沒有奇謀，沒有詭計，也沒有迂回包抄。
扼守蒙坑、占據地形優勢的周德威所部，被楊師厚親手調教出來的精銳之師——“破陣都”，正面強攻，一戰擊破！
史書上輕描淡寫的一行字，落在戰場上，便是決戰沖鋒的那一刻。
當沉悶的鼓聲擂響，那支為破陣而生的軍隊，便化作一道無堅不摧的鐵流，向著敵陣碾壓而去。
李二狗感覺不到山谷里的涼意，只感覺到重。
重甲壓在身上，如同背著一座小山。
汗水早已浸透了內襯的衣物，緊緊地貼在皮膚上，又悶又癢。
他目不斜視，只能看到前方同袍的后背，以及如森林般向前傾斜的無數槍尖，在陰沉的天空下閃爍著冰冷的寒光。
“咚！咚！咚！”
沉重而規律的鼓聲，是他們唯一需要聽從的命令，也是他們共同的心跳。
數千人組成的銀色方陣，每一步都踩在同一個鼓點上，甲葉碰撞聲、腳步落地聲匯成一股令人牙酸的金鐵交鳴之聲，在這狹窄的谷道中回蕩。
他們就是楊師厚楊帥親手調教出來的“破陣都”。
李二狗的目光越過前排的頭盔，能看到谷道盡頭，蒙坑高地上黑壓壓的晉軍軍陣。
他們的旗幟在風中狂舞，像是在無聲地嘲諷。
“舉盾！”
都頭的咆哮聲在陣中響起，聲音被鐵甲和山谷回音扭曲得有些模糊。
李二狗和身邊的弟兄們木然地執行著號令，將左臂上的小圓盾舉過頭頂。
盾牌表面粗糙的鐵皮，在日光下反射著暗沉的光。
“嗖——嗖嗖——”
下一刻，黑色的箭雨從天而降。
箭矢砸在盾牌和甲胄上，發出一陣“叮叮當當”的密集脆響，就像是夏日的冰雹砸在了鐵瓦房上，聲音刺耳，卻無法穿透。
偶爾有流矢從縫隙中射入，帶起一兩聲悶哼，但整個方陣的步伐沒有絲毫紊亂。
他們的重甲，是楊帥親自挑選，鐵匠們千錘百煉打造的，足以抵擋尋常弓弩。
“穩住！向前！”
鼓聲陡然變得急促，如同戰馬奔騰。
方陣開始小跑起來，沉重的鎧甲讓大地都在微微震顫。李二狗每一步都踩得沉重而堅定，腳下的泥土被厚重的戰靴踩得濺起。
近了，更近了。
李二狗甚至能透過頭盔的縫隙，看清對面晉軍士卒臉上那緊張又兇狠的表情，以及他們瞳孔中倒映出的玄甲鐵流。
“刺！”
在距離敵陣不到十步的距離，楊師厚親自發出了撕心裂肺的怒吼，他的聲音穿透了鼓點和廝殺聲。
這是他們演練了千百遍的動作。
李二狗不需要思考，身體已經做出了反應。
他怒吼一聲，將全身的力量灌注到雙臂，與身邊的同袍們一同，將手中那鐵槍，狠狠地向前捅去！
“噗！噗嗤！”
長槍入肉的聲音，沉悶而令人作嘔。
最前排的晉軍士卒，如同被串起來的草人，瞬間被洞穿。
鮮血順著槍桿噴涌而出，將銀色的槍頭染得猩紅。
李二狗的槍尖捅穿了一個敵人的胸膛，他能清晰地感覺到槍頭刺破皮肉、碾碎骨骼的力道。
那名晉軍士卒的臉上還凝固著驚駭欲絕之色，便被巨大的力量頂得向后倒去，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
“收！”
鼓聲再變！
李二狗猛地抽回長槍，帶出一蓬溫熱的血雨。
那股血腥氣讓他胃里一陣翻涌，但他強行壓了下去。
他腦中只有一個念頭——這一槍，又是一貫錢的賞賜。
等攢夠了十貫錢！
我要回家！
“再刺！”
冰冷的命令將他拉回現實，他身前的空位立刻被后面的晉軍填補，但迎接他們的，是第二輪更加兇狠的攢刺！
這就是純粹的力量，是鋼鐵與血肉的碰撞。
周德威引以為傲的騎兵，在蒙坑這種狹窄的谷道和密不透風的槍林面前，成了任人宰割的魚肉。
他們沖不過來，只能在外圍徒勞地放箭。
而晉軍的步兵，則被這道移動的鐵墻，一步步地碾壓，后退。
李二狗身旁，一個同袍悶哼一聲，被一桿從盾牌縫隙中刺入的長矛捅中了脖子，鮮血瞬間染紅了胸甲，直挺挺地倒了下去。
但他身后的另一名弟兄，沒有絲毫猶豫，立刻踏前一步，補上了這個空位，手中的長槍繼續向前刺出。
陣列，沒有一絲一毫的動搖。
不知過了多久，當李二狗的胳膊已經酸痛到幾乎麻木時，他忽然感覺前方的壓力一輕。
對面的晉軍陣列，潰了！
他們開始哭喊，開始轉身逃跑。
“吼！”
所有“破陣都”的士卒，都爆發出壓抑已久的怒吼，聲震山谷，仿佛要將蒙坑的天空都撕裂。
就在此時，李二狗看到，在高地之上，那面迎風招展的“蕭”字大旗，搖晃了一下，最終轟然倒下，揚起一片塵土。
晉將蕭萬通，被陣斬！
阻擊失利的周德威甚至來不及收攏殘兵，只能眼睜睜看著麾下潰不成軍。
他悲憤交加，仰天長嘯，最終下令解除對晉州的包圍，全軍倉皇北撤，狼狽退回陰地關。
李二狗停下腳步，拄著長槍，大口大口地喘著粗氣。
他看著滿地的尸體和狼狽逃竄的晉軍背影，心中只有一個念頭。
楊帥是對的。
天下間，沒有什么軍陣，是咱們“破陣都”捅不穿的。
與此同時，在千里之外的西線戰場，戰況卻呈現出另一番截然不同的景象。
當岐王李茂貞與蜀主王建決定合兵攻梁時，雙方的大軍在鳳翔府郊外舉行了盛大的會盟。
蜀軍主將乃是王建的義子王宗侃，他帶來了號稱五萬的大軍，軍容鼎盛，旌旗招展，新制的“大蜀”龍旗在風中顯得格外醒目，處處透著一股新朝的張揚與豪氣。
而岐王李茂貞的兵馬則由其子李繼徽統領，兵力雖不及蜀軍，但士卒個個面容堅毅，甲胄上滿是刀砍斧鑿的痕跡，透著一股久經戰陣的悍勇之氣。
會盟宴上，王宗侃與李繼徽并坐一席，觥籌交錯，言笑晏晏，口中皆是“共討國賊，匡扶天下”的豪言壯語。
然而，酒過三巡，王宗侃撫著酒杯，狀似無意地說道：“我蜀軍兵多糧足，此番攻打長安，當為前驅，為岐王掃清障礙?！?/p>
李繼徽聞言，面雖帶笑，眼中卻無半分笑意，答道：“王將軍美意，我心領了。只是我鳳翔軍與梁賊交戰多年，熟悉其戰法，打頭陣之事，還是不勞蜀軍費心了?！?/p>
一番話，綿里藏針。
蜀軍想搶頭功，岐軍卻怕他趁機占據關中之地。
此番盟約，從一開始，便已埋下了互不信任的種子。
待到大軍合圍長安，被朱溫任命為西面行營都招討使的劉知俊，卻一反常態。
他深知聯軍人多勢眾，但各懷鬼胎，于是并未選擇出城決戰，而是下令全軍后撤，堅壁清野，將鳳翔、長安一帶的城池守得如鐵桶一般，任由聯軍長驅直入。
聯軍初時還以為劉知俊畏懼，得意洋洋地向前推進，兵鋒所指，愈行愈遠。
劉知俊卻如同潛伏在陰影中的孤狼，他從不與敵軍主力硬拼，只是利用自已對地形的熟悉，率領數千精騎，忽東忽西。
時而夜襲蜀軍的運糧隊，燒其糧草；時而伏擊岐軍的斥候，斷其耳目。
聯軍被他攪得日夜不寧，士卒疲憊不堪，草木皆兵。
終于，在一處名為“幕谷”的地方，一支負責巡哨的岐軍小隊被劉知俊的騎兵全殲。
消息傳回大營，李繼徽勃然大怒，他沖入中軍大帳，指著王宗侃的鼻子質問道：“我軍巡哨遇襲，為何你蜀軍的游騎近在咫尺，卻坐視不理？！”
王宗侃亦是滿腹怨氣，拍案而起：“笑話！前日我軍糧道被襲，向你求援，你又是如何答復的？我軍將士連日攻城，傷亡慘重，你鳳翔軍卻在后面養精蓄銳，這便是爾等所謂的盟友之誼嗎？”
“我軍將士是為保衛家園而戰，不像你們蜀人，只想著侵占疆土！”
“你……你這是血口噴人！我主稱帝，乃是天命所歸！豈是爾等這般茍延殘喘的藩鎮可比！”
爭吵終至謾罵羞辱，兩家將領為了誰該繼續攻城，誰又該分兵防備劉知俊的騷擾而爭吵不休。
最后，王宗侃拂袖而去，怒喝道：“此盟，休矣！我軍即刻撤回漢中！”
李繼徽冷笑一聲：“走便走！莫指望我軍為你等墊后！”
最終，在劉知俊的冷眼旁觀下，這支貌合神離的盟軍土崩瓦解。
蜀軍率先撤退，岐軍也無心再戰，十萬大軍作鳥獸散，被劉知俊率軍銜尾追殺，斬獲頗豐。
……
視角轉換。
歙州，節度使府。
深秋的江南，少了北方的肅殺，多了一份豐收的喜悅。
劉靖坐在寬大的書案后，手中捏著一份剛剛由鎮撫司加急送來的軍報。
“好一個楊師厚！”
劉靖將軍報拍在案上，發出一聲由衷的贊嘆，眼神中卻透著凝重。
“主公，北方戰事如何？”
一旁的季仲忍不住問道。
劉靖指了指軍報：“周德威輸了，輸得很慘?！?/p>
“占據蒙坑天險，卻被楊師厚正面強攻，半個月就全線潰敗?！?/p>
“什么？！”
季仲和柴根兒等一眾將領皆是大驚失色。
他們雖未與周德威交過手，但對方的名頭誰沒聽過？
那是能跟當年的大梁第一名將葛從周一較高下的人物。
竟然在占據地利的情況下，被正面擊潰？
“并非周德威弱，而是楊師厚太強了?！?/p>
劉靖站起身，走到懸掛的天下輿圖前，目光緊盯著那個代表“楊”字的紅圈上。
“破陣都……”
他喃喃自語。
這支在這個時代幾乎代表步兵巔峰的重裝部隊，是他未來爭霸天下必須面對的心腹大患。
“西邊呢？”
柴根兒問道。
“劉知俊把李茂貞和王建打得丟盔棄甲，這兩家也是雷聲大雨點小?！?/p>
劉靖搖了搖頭，“看來，朱溫這口氣，又續上了?！?/p>
原本聲勢浩大的三家滅梁，被楊師厚和劉知俊兩人，硬生生給挫敗了。
天下各路原本蠢蠢欲動的藩鎮，看到這戰績，估計又要再度恭順地去洛陽朝貢了。
這便是亂世的鐵律。
兵強馬壯者，方是道理！
“續上了好啊?！?/p>
劉靖忽然笑了，笑得意味深長。
“他們打得越歡，咱們的時間就越多?！?/p>
自去歲從撫州撤兵以來，近一年時間，劉靖下令全軍休整，未動刀兵。
但這并不意味著他什么都沒做。
相反，這一年，才是歙州真正的“脫胎換骨”之年。
“走，去武庫看看?！?/p>
劉靖心情大好，帶著眾將走出節度使府，直奔軍工坊。
還未走近，便聽得震耳欲聾的轟鳴聲。
那是水力鍛錘砸擊鐵錠的聲音，如同大地的脈搏，一下又一下，強勁有力。
數十座高達兩丈的高爐噴吐著黑煙，經過改良的風箱將爐火催得純青。
一車車由高爐煉出的優質鐵水，被倒入模具。
在巨大的水力鍛錘下，原本需要匠人捶打百次的熟鐵，如今只需片刻便能鍛造成型。
武庫的大門緩緩推開。
那一瞬間，所有將領的呼吸都停滯了。
映入眼簾的，是一片寒光的海洋。
一排排架子上，擺滿了嶄新的長柄大斧。
這種大斧斧刃寬闊，斧背帶鉤，長柄末端配有鐵鐏，既可劈砍，亦可鉤、啄，是專門用來對付重甲騎兵的利器。
“好神兵！”
柴根兒沖上前，單手提起一柄長柄大斧，隨手一揮。
“嗡——”
沉重的斧頭撕裂空氣，發出令人牙酸的破風聲。
“有了這東西，管他什么具裝甲騎，老子一斧頭下去，連人帶馬給他劈成兩半！”
柴根兒眼中閃爍著狂熱的光芒。
除了長柄大斧，還有堆積如山的重裝鐵鎧。
那是用冷鍛工藝打造的山文鐵甲，甲片細密，層層疊扣，其堅固遠勝舊式扎甲，而重量卻輕了兩成。
但這還不是最讓劉靖安心的。
他帶著眾人來到后山的一處守備森嚴的庫房。
這里干燥陰涼，嚴禁煙火。
打開一個個密封的木桶，里面裝著的不是尋常那又黑又細的粉末，而是一種經過特殊硝石、硫磺配比，并用蜜水、桐油反復浸潤、晾曬后制成的“火藥丹”。
這種“火藥丹”呈深褐色，大小如黍米，質地堅硬，遠比尋?；鹚幐统?，且燃燒更為迅猛，力道也更為集中。
就在眾將為這強大的武備而心潮澎湃之時，隨行在側的商院主事劉厚卻悄悄遞上了一本賬簿，面帶苦色地低聲道：“節帥，這些神兵利器，確是無價之寶?！?/p>
“然……自開春以來，軍工坊耗費的鐵料、木炭、硝石，已占去我四州歲入三成有余?！?/p>
“高爐日夜不熄，便是日夜靡費巨萬。再這么下去，府庫雖尚能支撐，但若有天災人禍，恐難以為繼?！?/p>
劉靖翻了翻賬簿，看著那一行行觸目驚心的賬目，面色卻毫無波瀾。
他將賬簿合上，遞還給劉厚，聲音不大，卻斬釘截鐵。
“錢糧耗盡尚可再圖，疆土若失，身死族滅，則萬事皆休！”
“告訴他們，繼續造！本節度要讓咱們的每一個士卒，都披上最堅的甲，用上最利的刃！”
“這亂世，兵強馬壯者，方是道理！”
劉靖的語氣不容置疑，劉厚聽得冷汗直流，不敢再勸。
然而，劉靖隨即話鋒一轉，看向劉厚，語氣緩和了下來：“但本節度也知道，不能竭澤而漁?！?/p>
“劉主事，你是商院的主事，這開源節流的法子，你比本節度懂。”
“說說你的章程?！?/p>
劉厚聞言一愣，隨即心中一熱，感佩不已。
他連忙躬身，將心中早已盤算多日的想法說了出來：“節帥恕罪，屬下確有幾個不成熟的想法?！?/p>
“其一，重賞之下必有勇夫。軍工坊的匠人勞苦功高，若能提高工錢，賞其家小布匹米糧，必能激其心氣，讓他們干得更有盼頭，產量興許還能再高一成?！?/p>
“其二，我四州商路已通，可否加大與吳越、楚國之商貿，以商稅補軍資。屬下以為，可借邸報之力，廣布我歙州特產之名，吸引更多外地商賈前來貿易?！?/p>
劉靖聽完，滿意地點了點頭：“好！就依你之言！這些事，你放手去做，需要用錢的地方，直接從商院支取，本節度唯論功過！”
“節帥英明！屬下明白了！”
劉厚心中大定。
這半年。
鄱陽湖畔，甘寧督造的新式戰艦次第下水，舳艫相接，水師規模擴充至五千人，真正做到了控制長江水道。
這半年。
新法遍行于四州，雖然阻力重重，但在軍隊絕對武力的威懾下，田畝清丈完成。
這半年。
兩萬八千戰兵，日夜操練，只待一聲令下。
眾將領命而去，唯有李鄴留了下來。
“節帥?！?/p>
李鄴輕搖羽扇，低聲道：“楊師厚與劉知俊此番得勝，朱溫必然志得意滿，接下來，便是對內清算功臣，對外耀武揚威之時。”
劉靖點了點頭，走到輿圖前，目光卻落在了洛陽王景仁的名字上：“先生說得對。本節度在等的，不只是朱溫老去，更是在等他親手砍斷自已的臂膀?！?/p>
他眼中閃過一絲冷意：“劉知俊反復無常，功高震主，朱溫必不容他。”
“楊師厚手握精銳，同樣是朱溫心腹大患。我們現在要做的，不是等，而是推一把?！?/p>
“傳令給鎮撫司在洛陽和長安的暗樁，想辦法把楊師厚和劉知俊的威名，以及他們麾下士卒的忠勇傳得更響亮些！”
“最好是能傳到朱溫的耳朵里，讓他覺得，這兩人功高蓋主，隨時可能反叛！”
“再者，讓邸報多刊載一些北方戰事，重點渲染梁軍將帥之能，讓天下藩鎮都知道，大梁兵鋒正銳，未可輕犯?！?/p>
“如此一來，他們才不敢輕舉妄動，也給了我們更多安穩發展的時日?！?/p>
李鄴聞言，眼中精光一閃，撫掌贊道：“節帥高明！此乃‘捧殺’之計，看似為敵揚名，實則是在朱溫心中埋下一根刺！”
“此消彼長，我等便可坐收漁利。”
他話鋒一轉，補充道：“然則，流言易辨，白紙黑字，方能殺人于無形?！?/p>
“屬下以為，邸報之上，我等無需直接攻訐，只需將北方戰報寫清，再附上一兩篇從洛陽逃回的文人所作的詩賦，盛贊楊、劉二位將軍‘功高蓋世，堪為國之柱石’，‘有冠軍侯之勇，衛霍之風’?！?/p>
“如此，真假參半，朱溫見之，必更生忌憚之心?！?/p>
“此乃‘不言之言，殺機自現’?！?/p>
劉靖聽罷，含笑點頭：“便依先生之言。此事，就交由進奏院去辦?！?/p>
對于北方的朱溫，他可以用計。
而對于南面的虔州，劉靖則一直保持著微妙的距離。
這半年來，那位自認的‘世叔’盧光稠，倒是節禮不斷，每逢佳節，必有厚禮從贛州送到歙州，言辭間更是親熱無比，仿佛早已將劉靖視為自家人。
劉靖對此心知肚明，禮照單全收，卻從未有過實質性的回應，只是將這顆棋子，不冷不熱地晾著。