在密林中艱難穿行了數日，躲避了數波戎夏巡邏隊。
長公主一行人終于摸到了黑風嶺的邊緣地帶。
眼前出現了一個坐落在山谷盆地中的小村落，炊煙裊裊，隱約能聽到牛羊的叫聲。
令她驚訝的是，這個村落雖然位于戎夏實際控制區，但村民的衣著打扮卻混雜著戎夏和大夏的風格，甚至能聽到帶著濃重口音的大夏官話。
同時也有一些說著戎夏官話的村民，和大夏人和諧相處。
“殿下，這……”
雷豹警惕地觀察著村落，低聲道，“看這樣子，像是邊境上常見的混居村落，兩邊通婚貿易，既向戎夏交稅，有時也偷偷跟咱們大夏這邊做些買賣。魚龍混雜，咱們得小心。”
長公主仔細觀察了片刻，點了點頭：
“我們急需食物和藥物，也需要一個相對安全的地方休整。看這村子規模不大，應該沒有成建制的戎夏駐軍。雷將軍，你帶幾個人，拿著這些，去試試。”
她取出幾片隨身攜帶的、做工精巧的金葉子和小塊紋銀，遞給雷豹。
這些宮廷之物，在民間是硬通貨。
雷豹會意，帶著兩名傷勢較輕、面相相對和善的士兵，卸下顯眼的兵器，裝作迷路的商隊護衛，小心翼翼地靠近了村子。
起初，村民看到這幾個陌生的大夏面孔，都顯得有些警惕和疏離。
但當雷豹拿出金葉子，表示只想購買一些糧食和傷藥時，村民們的態度立刻緩和了不少。
在這片土地上，金銀和生存物資，遠比陣營之分更實在。
更讓雷豹意外的是，村里一位須發皆白、會說流利大夏官話的老者，在仔細打量了他們一番。
尤其是看到雷豹等人身上難以掩飾的軍旅氣息和包扎的傷口后，竟主動開口道：
“幾位軍爺，是從南邊來的吧？看你們的樣子，是遭了難了。若不嫌棄，村里還有幾間空屋，可以暫住一宿。”
雷豹心中一驚，面上卻不動聲色：“老丈好眼力。我們商隊遇了馬賊，好不容易才逃出來。”
老者渾濁的眼中閃過一絲了然，擺了擺手，壓低聲音：
“這兵荒馬亂的，都不容易。我們這村子，夾在兩邊中間，只求安穩過日子。你們放心住下，村里都是自己人，不會亂說話。”
很快，長公主等人被悄悄引進了村子邊緣幾間不起眼的土坯房。
村民們送來了熱騰騰的羊肉湯、粗糙但管飽的粟米餅，甚至還有一些治療外傷的草藥。
他們的熱情好客，讓這些在絕境中掙扎的將士感到一絲久違的暖意。
圍著篝火，喝著熱湯，雷豹感慨道：
“殿下，沒想到在這戎夏地盤上，還能遇到這樣的好心人。”
長公主小口吃著餅，目光掃過窗外那些忙碌而樸實的村民，輕聲道：
“百姓所求，無非安居樂業。戰爭、權謀，對他們而言太過遙遠。無論旗幟如何變幻，生活總要繼續。這也提醒我們，我們守護的，正是這千家萬戶的炊煙。”
她頓了頓，語氣轉為凝重：“不過，此地不宜久留。戎夏巡邏隊遲早會來。我們休整一夜，補充些干糧，明日天亮前必須離開。”
盡管村民們表示安全，但長公主深知，在敵占區，任何疏忽都可能帶來滅頂之災。
然而短暫的寧靜在黎明前被徹底打破。
尖銳的戎夏號角聲驟然劃破了村落的寂靜。
緊接著便是密集如雨的馬蹄聲和士兵粗暴的呵斥聲、村民驚恐的哭喊聲。
“不好，被發現了。”
雷豹猛地從草鋪上躍起，獨臂抄起彎刀，眼神瞬間變得血紅。
長公主也已驚醒，她迅速整理了一下衣甲，臉上雖有一絲蒼白，但眼神卻異常冷靜。
她透過門縫向外望去，只見整個村落已被大隊戎夏騎兵團團圍住，火把將天空映得通紅。
為首的是一名戎夏軍官，眼神兇戾，正用戎夏語大聲下令。
“里面的大夏貴人，出來吧。否則，屠盡全村。”
軍官生硬的大夏語帶著殘忍，清晰地傳了進來。
與此同時，外面已經響起了凄厲的慘叫聲。
那些昨日還熱情招待他們的村民，無論男女老幼，甚至包括那些有著戎夏血統的混居者，都被兇悍的戎夏士兵從屋里拖出來，無情地砍殺在地。
鮮血瞬間染紅了黃土街道，求饒聲、哭嚎聲不絕于耳。
“畜生，你們這群畜生。”
一名幸存的秦皇堡士兵目眥欲裂，想要沖出去，被雷豹死死按住。
“他們是在逼我們出去。”
長公主聲音冰冷，帶著壓抑到極致的怒火。
她看到那位昨日接待他們的白發老者，也被一名戎夏兵踹倒在地，雪亮的彎刀高高舉起。
“住手。”
長公主猛地推開房門，走了出去。雷豹和其余將士緊隨其后，個個雙眼噴火，握緊了手中的兵器。
看到長公主等人現身，那軍官眼中閃過一絲得意和貪婪，他揮了揮手，制止了手下對老者的屠殺。
但村落里的慘狀已經無法挽回，到處是倒伏的尸體和流淌的鮮血。
“綁了。”
軍官獰笑著下令。
“跟你們拼了。”
雷豹怒吼一聲，獨臂揮舞彎刀就要上前拼命。
“雷豹，住手。”
長公主厲聲喝止，她環視著周圍密密麻麻的戎夏騎兵和地上村民的尸體，知道此刻反抗，除了讓所有人立刻被殺，毫無意義。
她深吸一口氣，壓下心中的悲憤與屈辱，挺直脊梁，目光平靜地看著那軍官：
“本宮跟你們走，放過剩下的人。”
那軍官嗤笑一聲，似乎覺得長公主的天真很可笑，但還是揮了揮手，示意士兵停止屠殺幸存的寥寥幾個村民。
他上下打量著長公主，目光淫邪：
“放心，殿下金枝玉葉，我們自然會‘好好’招待。帶走。”
如狼似虎的戎夏士兵一擁而上，用粗壯的牛筋繩將長公主、雷豹等人牢牢捆縛。
雷豹掙扎著，怒罵著，被一名戎夏士兵用刀柄狠狠砸在額角，鮮血直流，幾乎昏厥。
長公主沒有反抗，任由繩索加身，她最后看了一眼那片村落。
那位幸存的老者癱坐在血泊中，目光呆滯地看著他們。
很快，長公主一行人被推搡著，押上了準備好的囚車。
雷豹等人被拴在馬后，踉蹌跟隨。
囚車吱呀作響，開始朝著戎夏大營的方向行進。
那名軍官志得意滿，已經開始幻想回到大營后，二皇子殿下會給予何等豐厚的賞賜。
長公主坐在冰冷的囚車里，身陷囹圄，看著周圍耀武揚威的戎夏騎兵和遠處劍門衛所的方向，心中卻沒有絕望，只有更加冰冷的決絕。
赫連勃，袁全，還有這世間所有視人命如草芥的劊子手……
只要本宮不死，今日之辱，他日必百倍奉還。
囚車在崎嶇的山路上顛簸前行，車輪碾過碎石，發出單調而壓抑的聲響。
長公主靠在冰冷的木欄上，閉目不語，仿佛在積蓄著最后的力量。
雷豹等人被繩索串聯，跟在囚車后，步履蹣跚，額角的血跡已經干涸，眼神中充滿了不甘與絕望。
負責押送的戎夏騎兵則顯得輕松許多，他們大聲談笑著，炫耀著此次的功勞。
就在隊伍行進到一處兩側都是陡峭山坡、道路狹窄的險要地段時。
咻！
一支弩箭毫無征兆地從左側山坡的密林中射出，精準無比地貫穿了押送隊伍最前方那名斥候的咽喉。
斥候一聲未吭，直接栽下馬來。
“敵襲！”
戎夏軍官反應極快，猛地拔刀嘶吼。
然而，已經晚了。
“殺……！”
王戩那充滿殺意的怒吼聲從山坡上傳來。
緊接著，數十道黑影以迅雷不及掩耳之勢從兩側山坡猛撲而下。
他們動作迅捷如風，配合默契，首要目標并非殺人，而是制造混亂。
幾支精準的火箭射中了隊伍中間裝載物資和備用箭矢的馬車，火焰瞬間升騰而起，受驚的戰馬嘶鳴著四處亂竄，頓時將戎夏隊伍的陣型沖得七零八落。
“保護囚車。”
軍官又驚又怒，指揮親兵向囚車靠攏。
但王戩的速度更快。
他根本不理睬周圍的混亂，目光死死鎖定那輛囚車，身形如同鬼魅，在混亂的敵群中幾個起落，便已沖到囚車近前。
“攔住他。”
兩名戎夏悍卒揮刀砍來。
王戩不閃不避，伏虎拳意爆發，雙拳如同出膛炮彈，后發先至。
砰砰！！！
兩名悍卒以更快的速度倒飛出去，胸口塌陷，眼看是不活了。
王戩看都沒看，手中奪來的戎夏彎刀化作一道寒光。
咔嚓。
囚車厚重的鐵鎖被他一刀劈斷。
“殿下，雷大哥。”
王戩一把拉開囚車門。
絕處逢生！
長公主看著如同神兵天降的王戩，饒是以她的心性，眼中也不由得閃過一絲激動和如釋重負。
雷豹更是激動得大吼：“王戩，老子就知道你小子會來。”
“快走。”
王戩沒有任何廢話，一把將長公主扶出囚車，同時另一名兄弟迅速砍斷了雷豹等人身上的繩索。
“一個也別放跑。”
戎夏軍官氣得哇哇大叫，組織兵力圍攏過來。
“雷豹，帶殿下先撤，我來斷后！”王戩將長公主推向雷豹，自己則橫刀立馬，擋在了狹窄的路口。
他面對著洶涌而來的戎夏騎兵，眼神冰冷如萬載寒冰，周身殺氣沖天而起，
竟以一己之勢，硬生生扼住了追兵的道路。
“王戩，小心。”
長公主深深看了他一眼，知道此刻不是猶豫的時候，在雷豹等人的護衛下，迅速朝著王戩預留的撤退路線退去。
王戩獨自一人，如同礁石般屹立在路口，彎刀揮舞，硬是將數十倍于己的敵人死死擋住，為長公主等人的撤離贏得了寶貴的時間。
直到估摸著長公主他們已經走遠，王戩才猛地劈翻一名沖上來的騎兵，身形向后急退，幾個起落便沒入了山林之中，消失不見。
只留下那名戎夏軍官在原地暴跳如雷，看著滿地狼藉和空蕩蕩的囚車，幾乎要吐血。