就在江源以一場新雅運(yùn)動巧妙化解南方意識形態(tài)滲透。
帝國的文化自信與日俱增之時。
一股來自極北之地的寒流，卻吹向了江澈的書案。
這一日，深秋的夜來得格外早。
北平行宮內(nèi)，早已點(diǎn)亮了溫暖的宮燈。
聽風(fēng)閣內(nèi)，暗衛(wèi)司北境事務(wù)主官王酒。
正對著一張巨大的北域地圖出神。
圖上，一條代表著規(guī)劃中鐵路的紅線。
從北平出發(fā)，一路向北，穿過廣袤的草原，直指一片被標(biāo)注為北海的廣闊水域。
突然，書房的門被猛地推開。
一名身披風(fēng)霜的暗衛(wèi)司信使，連滾帶爬地沖了進(jìn)來。
“督主！出事了！北星勘探小隊(duì)，超期七十二小時，失聯(lián)了！”
王酒的瞳孔驟然一縮，原本輕松的神情瞬間凝固。
“說清楚！怎么回事？”
北星勘探小隊(duì)，是他親自挑選，由太上皇江澈批準(zhǔn)。
派往北海區(qū)域進(jìn)行特殊礦產(chǎn)勘探的絕密隊(duì)伍。
隊(duì)中不僅有精銳的護(hù)衛(wèi)，更有帝國最頂尖的兩位地質(zhì)專家韓望、劉通，以及數(shù)名經(jīng)驗(yàn)豐富的礦物學(xué)士。
他們的價值，甚至不亞于一支千人軍隊(duì)。
信使喘著粗氣，急聲道：“按照規(guī)定，他們每隔三日，便會通過設(shè)在沿途補(bǔ)給點(diǎn)的信鴿與我們聯(lián)絡(luò)一次。但從三日前開始，我們就再也沒有收到他們的任何消息。我部立刻派出了兩支搜救隊(duì)，沿其預(yù)定路線追尋。就在今日午后，第二搜救隊(duì)在距離北海不足五十里的一處山谷中，發(fā)現(xiàn)了他們的宿營地！”
信使的喉嚨哽咽了一下，眼中流露出驚懼之色。
“現(xiàn)場，慘不忍睹。”
王酒的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去：“說下去。”
“營地被徹底搗毀，帳篷被撕成碎片，物資散落一地。我們在熄滅的篝火旁，發(fā)現(xiàn)了大片干涸的血跡，還有一些無法辨認(rèn)的殘骸。”
信使的聲音在發(fā)抖：“現(xiàn)場留有大量激烈的搏斗痕跡，搜救隊(duì)隊(duì)長判斷，他們可能遭遇了傳說中的巨獸。”
“巨獸？”
王酒的眉頭擰成了一個疙瘩。
他深知北境荒原的兇險，但能將一支裝備精良由百戰(zhàn)老兵護(hù)衛(wèi)的頂級專家團(tuán)隊(duì)全滅的巨獸，他聞所未聞。
“小隊(duì)成員的尸骨呢？”
王酒追問，這是最關(guān)鍵的問題。
“一具完整的都沒有找到。”
信使艱難地回答，“只找到了幾件破碎的兵器，和韓望大學(xué)士隨身攜帶的羅盤。羅盤的外殼已經(jīng)碎裂，但指針，依舊死死地指向正北方。”
王酒閉上眼睛。
韓望和劉通，那可是帝國礦物學(xué)的泰山北斗。
是江澈欽點(diǎn)的寶貝。
如今，竟落得個尸骨無存的下場。
他強(qiáng)壓下心中的震動，立刻下令：“封鎖消息！對外只宣稱勘探隊(duì)遭遇風(fēng)雪，暫時失聯(lián)。另外，立刻增派三倍人手，以山谷為中心，向外輻射五十里，進(jìn)行地毯式搜索！活要見人，死要見尸！”
“遵命！”
然而，王酒封鎖消息的命令，終究是晚了一步。
或者說，有些人，根本就沒打算讓這個消息被封鎖。
…………
幾乎就在勘探小隊(duì)失蹤的同時，一則令人毛骨悚然的怪談，如同草原上的野火，以驚人的速度在各個部落之間蔓延開來。
“聽說了嗎？北海的龍神發(fā)怒了！”
“我也聽說了！有一群不知死活的漢人，帶著他們的鐵器，要去挖龍神的藏寶地！結(jié)果，龍神從湖底蘇醒，張開大嘴，一口就把他們?nèi)纪塘耍　?br/>在昏暗的帳篷里，圍著篝火的牧民們，壓低了聲音，繪聲繪色地描述著。
“我阿兄的馬隊(duì)從那邊回來，說親眼看到北海的上空烏云滾滾，云里面有一雙比月亮還大的金色眼睛！”
“長生天在警告我們啊！那些漢人修鐵路，挖礦山，已經(jīng)拿走了我們太多的東西，現(xiàn)在，他們竟然敢去驚擾長生天的禁地！”
“再這樣下去，災(zāi)禍就要降臨到我們每一個人頭上了！”
謠言越傳越神，版本也越來越多。
有說勘探隊(duì)被龍神變成了石頭，有說他們被神罰之雷劈成了灰燼。
但所有的版本，都指向一個共同的核心。
驚擾圣地的漢人，遭到了神罰。
原本對鐵路延伸充滿期待的部落，開始變得猶豫。
一些原本就對與中原合作持保留態(tài)度的保守部落。
更是以此為借口，公然表示抵制鐵路繼續(xù)向北修建。
風(fēng)暴的中心，很快匯聚到了草原的女主人。
黃金家族的可汗，阿古蘭的金帳。
“可汗！您必須給我們一個說法！”
一名須發(fā)皆白的老部族長，在議事大會上情緒激動地站了起來。
“北海，是我們祖先的長眠之地，是長生天賜予我們的圣湖！”
“如今，漢人要去玷污它，神靈已經(jīng)降下了懲罰！我們不能再沉默了！”
“沒錯！”
另一名部族首領(lǐng)高聲附和。
“我們敬重太上皇，他是您的丈夫，也是我們草原的朋友。但是，合作不能沒有底線！如果繼續(xù)允許他們的鐵路修向圣湖，長生天的不滿，將會由整個草原承擔(dān)！”
“請您立刻停止與漢人的合作，讓他們的人和機(jī)器，都退回長城以內(nèi)！”
一時間，金帳之內(nèi)，群情激憤。
要求停止合作，驅(qū)逐漢人的聲音，此起彼伏。
阿古蘭端坐在鋪著雪白狼皮的寶座上。
等到帳內(nèi)的聲浪稍稍平息，她才用清冷而威嚴(yán)的聲音開口。
“龍神？神罰？”
“我只相信我手中的彎刀，和眼前豐茂的草場。如果神靈真的發(fā)怒，為何不直接降下雷霆閃電，將整條鐵路摧毀？偏偏要挑一支幾十人的小隊(duì)下手，還故弄玄虛地派出一只所謂的巨獸，留下一些爪印讓人去猜？”
阿古蘭站起身，目光如刀，直視著那名帶頭起哄的老族長。
“你們只看到了神靈的警告，我卻看到了懦夫的陰謀！”
“這是有人在借鬼神之口，說他們自己想說的話！他們害怕鐵路帶來的繁榮，害怕與中原融合后，會失去他們手中那點(diǎn)可憐的舊權(quán)勢！他們不敢光明正大地站出來反對，就只能躲在背后，用這種卑劣的手段，煽動無知的牧民，挑撥我們與盟友的關(guān)系！”