這兩個(gè)強(qiáng)大的靈魂發(fā)出無聲嘶吼，產(chǎn)生的聲波足以震碎凡人的靈魂，但在這個(gè)完全封閉的空間里，嘶吼只能回蕩在它們自己的意識(shí)里。
吳恒睜開眼睛。
瞳孔深處，閃過一黑一白兩道微光。
他收回手。
傀儡邪靈的觸手也同時(shí)收回。
牢籠里，兩個(gè)光點(diǎn)已經(jīng)變得只有原本的五分之四大小，光芒微弱，旋轉(zhuǎn)緩慢，像風(fēng)中的殘燭。
但它們還活著。
吳恒沒有完全吞噬它們，那樣做風(fēng)險(xiǎn)太大，可能會(huì)引發(fā)規(guī)則反噬，并且也過于浪費(fèi)，美食自然要細(xì)嚼慢咽。
他只是抽取了足夠的部分，就像從水庫(kù)里取一桶水，水庫(kù)還在，只是水位下降了。
而這些水足夠了。
足夠他理解它們的本質(zhì)，足夠他運(yùn)用它們的能力，足夠他……在需要的時(shí)候偽裝成它們。
吳恒轉(zhuǎn)身，走向房間出口。
傀儡邪靈跟在身后，觸手收回，重新凝聚成人形輪廓。
在踏出房間前，吳恒回頭看了一眼牢籠。
兩個(gè)光點(diǎn)還在緩慢旋轉(zhuǎn)，像什么都沒發(fā)生過。
但他知道，一切都變了。
.......
三個(gè)小時(shí)后，
獵魔人公會(huì)，地下三層，武器庫(kù)。
熒光燈管發(fā)出穩(wěn)定的嗡鳴，照亮一排排槍架、刀架和藥劑柜，空氣里有槍油、金屬和消毒水的混合氣味。
迪恩站在工作臺(tái)前，用棉布擦拭著那把格雷森打造的獵魔刀，之前戰(zhàn)斗中刀身受損，但核心附魔還在，勉強(qiáng)能用。
山姆坐在旁邊的椅子上，往霰彈槍里壓鹽彈。
每一發(fā)子彈都被他仔細(xì)檢查過，彈殼上刻著細(xì)微的平衡符文，那是公會(huì)技術(shù)部新研發(fā)的，對(duì)超自然生物有額外傷害。
兩人的動(dòng)作都很機(jī)械，沒人說話。
只有金屬碰撞的咔噠聲，棉布摩擦刀面的沙沙聲，還有遠(yuǎn)處走廊偶爾傳來的腳步聲。
他們能坐在這里，是因?yàn)橐呀?jīng)找過吳恒了。
最后是迪恩先開口。
“你說，”他沒抬頭，繼續(xù)擦刀，“洛爾那話是什么意思，‘卡斯迪奧的靈魂完整消失’，什么叫完整消失？”
山姆壓完最后一發(fā)子彈，合上槍膛：“就是字面意思，如果靈魂被利維坦撕碎吞噬，會(huì)留下殘?jiān)芰繒?huì)逸散，但現(xiàn)場(chǎng)沒有那些痕跡，洛爾說就像……有人把他的整個(gè)靈魂打包帶走了。”
“誰會(huì)干那種事？”迪恩終于抬頭，眼睛里全是血絲，“死亡老頭？但他當(dāng)時(shí)就在現(xiàn)場(chǎng)，要帶的話當(dāng)場(chǎng)就帶了。”
“不知道。”山姆把霰彈槍靠在桌邊，“但洛爾既然說了，說明他檢測(cè)到了什么，他只是沒告訴我們?nèi)俊！?/p>
迪恩把擦好的刀插回刀鞘，又從架子上取下一把新武器，泵動(dòng)式霰彈槍，槍管加長(zhǎng)，槍托上刻著公會(huì)徽記。
他檢查槍機(jī)，動(dòng)作熟練得像呼吸。
“你覺得卡斯迪奧還活著？”他輕聲問道，聲音中帶著期盼。
山姆沉默了幾秒。
“我希望是。”他說，“但我更想知道利維坦現(xiàn)在在哪，在干什么，洛爾說會(huì)監(jiān)視水庫(kù)，但那東西已經(jīng)逃了，它不知道會(huì)做什么事！”
工作臺(tái)旁邊的顯示屏突然亮起。
是吳恒的通訊請(qǐng)求，迪恩按下接通鍵。
屏幕上出現(xiàn)吳恒的臉，背景是公會(huì)實(shí)驗(yàn)室，能看到后面擺著各種儀器和幾個(gè)封閉的透明容器。
容器里裝著淡黃色、不斷蠕動(dòng)的物質(zhì)。
“來實(shí)驗(yàn)室。”吳恒聲音平靜，“有發(fā)現(xiàn)。”
實(shí)驗(yàn)室比武器庫(kù)更冷，不是溫度低，是那種無菌環(huán)境特有的冷感。
墻壁是純白色，地面是防滑環(huán)氧樹脂，空氣中彌漫著消毒水和某種淡淡的、甜膩的腐臭味混合的氣味。
吳恒站在中央實(shí)驗(yàn)臺(tái)前，戴著手套，手里拿著一把解剖刀，臺(tái)子上放著一具……東西。
曾經(jīng)是某種小型生物，可能是老鼠或者野兔，但現(xiàn)在全身覆蓋著淡黃色的半透明薄膜。
薄膜下能看到骨骼和內(nèi)臟的輪廓，但所有器官都呈現(xiàn)出異常的黃色，還在緩慢蠕動(dòng)。
這個(gè)生物的頭顱被切開，顱腔里沒有大腦，只有一團(tuán)不斷變換形狀的黃色凝膠。
“利維坦幼體。”吳恒用解剖刀指了指那團(tuán)凝膠，“在水庫(kù)邊緣捕獲的，剛脫離母體，還沒有找到人類宿主。”
迪恩走近，皺眉看著那東西：“它還活著？”
“定義上的‘活’。”吳恒放下解剖刀，摘掉手套，“它沒有傳統(tǒng)意義上的生命體征，沒有心跳，沒有呼吸，沒有神經(jīng)信號(hào)，但它會(huì)動(dòng)，會(huì)對(duì)外界刺激做出反應(yīng)，會(huì)……感染。”
他走到旁邊的控制臺(tái)，調(diào)出一段錄像。
畫面顯示另一個(gè)透明容器，里面關(guān)著一只活老鼠。
容器一側(cè)有個(gè)小門，打開后，一團(tuán)指甲蓋大小的黃色凝膠滑進(jìn)去。
凝膠接觸到老鼠皮膚的瞬間，迅速滲透，幾秒鐘就完全進(jìn)入體內(nèi)。
老鼠瞬間僵住，抽搐，然后眼睛變成淡黃色，開始在容器里轉(zhuǎn)圈，動(dòng)作僵硬但持續(xù)。
“感染過程極快。”吳恒說，“一旦接觸皮膚或黏膜，三十秒內(nèi)就會(huì)完成寄生，被感染宿主會(huì)保留大部分原有記憶和行為模式，但所有行動(dòng)都會(huì)服務(wù)于一個(gè)目的：為利維坦收集資源，尋找更多宿主。”
山姆盯著屏幕：“怎么殺死它？”
吳恒關(guān)掉錄像，走到實(shí)驗(yàn)臺(tái)另一側(cè)，那里放著幾個(gè)燒杯，里面裝著不同的液體。
“常規(guī)物理攻擊效果有限。”他說，“槍彈、刀砍、火燒，除非徹底摧毀宿主整個(gè)身體，否則利維坦幼體會(huì)在殘骸中重新凝聚，尋找下一個(gè)宿主。但我們?cè)趯?shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)有效方法。”
他拿起第一個(gè)燒杯。
里面是透明的液體，很粘稠，就像稀釋的膠水。
“含硼砂成分的肥皂水。”吳恒說，“硼砂能與利維坦體表的粘液發(fā)生劇烈化學(xué)反應(yīng)，會(huì)產(chǎn)生高熱和腐蝕，接觸到相當(dāng)于三度燒傷，而且會(huì)阻止粘液再生。”
他滴了一滴在實(shí)驗(yàn)臺(tái)那具幼體殘骸上。
滋--！
白煙冒起，殘骸表面瞬間焦黑、碳化，像被濃酸潑過，黃色的凝膠劇烈收縮，發(fā)出細(xì)微的嘶嘶聲，然后徹底壞死。
“不止如此。”吳恒放下燒杯，拿起解剖刀，走到殘骸前，“還必須進(jìn)行物理分離。”