到了鐵匠鋪，葉十三直接去了后院。
“小的見過千戶大人！”
一打照面，猛然一怔的鄭一刀，拄著拐子就要下跪。
“快坐，不要講究那些俗禮。”
葉十三連忙伸手，攔住了就要下跪的鄭一刀。
自從升為下千戶，之前熟悉的人，見面都要下跪行禮。
葉十三雖然嘴上客套一番，也阻止鄭一刀拖著一條殘腿向他下跪，但心里那可是受用極了。
就在此時，葉十三眼角的余光，看到何秀兒神情復雜地向他投來一瞥，然后閃身就進了里間的廚房。
想起何秀兒出嫁那天，那種被他暴力地突破了那層狹隘的屏障后，何秀兒看他的眼神，總是讓他有著怪怪的感覺。
那一抹殷紅刺目的殘紅，就像一枝梅花常開在他心里。
“大人請坐。”
鄭一刀誠惶誠恐，拄著拐子站在一旁向葉十三讓座。
葉十三目光一掃整個屋子，屋子不大，但很收拾得整潔。
尤其是鄭一刀，原本胡須拉碴，頭發蓬亂的邋遢樣丁點兒不剩，一身舊衣洗得干凈利落。
“出山吧！”
葉十三直截了當，毫不繞彎，直接向鄭一刀下了指令。
“啊……”
鄭一刀一愣，隨即搖頭道：“小的已經是個廢人了，只能在鐵匠鋪拉風箱混日子，殘軀之身，不敢耽誤千戶大人前程。”
“屁話！”
葉十三一改之前對鄭一刀的恭敬，沉下臉來說道：“騎兵馬戰由我來親自訓練，但步軍，你得教他們拼殺之技。”
“大人……”
鄭一刀雙眼通紅，嘴唇抖得厲害。
“別說了，準備準備，明天在家等我，一起去屯田村的校場。”
說完，葉十三頭也不回，大步流星地就離開了鐵匠鋪后院。
何秀兒一手提著茶壺，一手拿著一只茶碗，怔怔地望著葉十三走遠。
“他的話，你得聽。”
“是的，那是軍令，我不能違抗。”
“他和別人不一樣。”
“我知道，整個北防軍中，目前還沒人能超過他。”
“他是個男人。”
“他是戰神。”
何秀兒笑了，重復著鄭一刀剛才的話：“沒錯，他是戰神，更是男人。”
鄭一刀丟開拐子，一伸手就把何秀兒攔腰抱起放在炕上，一手伸向何秀兒的腰間，一手去解自己的褲帶，呼哧著粗氣道：“你說，我能行嗎”
何秀兒似笑非笑，答非所問地說道：“你成不了他，但他能成就你。”
……
葉十三從屯田村的木匠手里，借了一支手把鉆，然后又找了些熟制后的牛皮和鐵打后，這才離開了屯田村。
在營房里的桌上，葉十三在一張紙上畫了又畫，改了又改。
“嘿嘿！”
一個時辰后，葉十三舉著手里描畫了半天的草紙，笑道：“成了，估計能用。”
這時候，葉舉手里拿著一根粗壯的牛腿骨，來到葉十三面前說道：“刮洗干凈了，邊烤邊刮的，估計不會裂。”
“嗯！”
葉十三接過牛腿骨，先在自己的小腿上量了一下，然后拿尺子又比劃半天。
“木頭呢？”
葉十三眼睛盯著桌上的牛腿骨，又瞄了一眼草紙，張口又道：“梨木最好，有韌勁，棗木雖然硬，但不容易做關節活動。”
一頭霧水的葉舉，又從門后拿出一條木板，放在桌邊后就退了出去。
他這個堂侄，眼下可是管轄七個村子，十個烽火臺，五百駐軍的千戶大人。
葉舉生怕打攪到葉十三，又燒了一壺茶，悄然進屋放在桌上，又悄無聲息地退了出去。
回到伙房的葉舉，渾身有著使不完的勁，又忙著煮將近二十個人吃的晚飯。
再是奴籍苦役，干活那可是天經地義的，但此時的他，再也沒有人肆意欺負，無人任意踩踏。
他羨慕葉臘八，因為年輕，被充為烽燧兵，從此就吃上了糧餉。
這一切，都得益于葉十三。
“老天保佑，保佑閏兒逢兇化吉，保佑他平安長壽……”
葉舉只有把一切希望，都默默地寄托在葉十三身上，只有葉十三在，他們就不會受太多的苦。
同時，在沙窩里的茅草屋中。
彩兒啃著一塊面餅，掩飾不住心中的喜悅，興奮說道：“娘，面餅真好吃，比烤山藥蛋好吃多了，今天徐才大哥，親自送來的面粉和粳米，夠咱們吃一陣的了。”
葉劉氏搖搖頭，笑道：“不能光想著吃面餅，你哥哥還在軍營里吃雜糧和山藥蛋，得留著面粉，等你哥哥回來時，娘親自給他烙餅吃。”
“娘！”
彩兒把嘴一撅，撒嬌道：“哥哥已經是這地方最大的官了，已經是個千戶將軍了，這一帶的烽火臺，還有兵馬，都歸哥哥管了，這可是徐才大哥說的。”
“唉！”
葉劉氏的神色，霎時就黯淡了下來，喃喃道：“一將功成萬骨枯，古人征戰幾人回。”
說完，葉劉氏背過身去，拿衣襟擦了擦眼角。
盡管彩兒什么都看不見，但葉劉氏總怕有人發覺了她的心思。
“我臘八哥，也當烽燧兵了。”
掩飾不住喜悅發彩兒，只有她此時最快樂，絲毫想不到她的哥哥葉十三面臨的一重又一重的危機。
提起葉臘八，在一旁縫補衣服的蔡一，不由得臉就紅了起來。
這個曾經為了一口吃的，主動哀求葉十三收留的女人，此時心中充滿了無限的憧憬，那些時刻準備好了被施舍她飯食的男人睡的荒唐想法，已經被未來生活的向往所替代。
葉十三是給了她一口飯吃，但沒為此脫她的褲子，盡管她已經做好了準備，但葉十三卻沒有那樣做。
“小聲點！”
終于繃不住了的蔡一，抬起頭來笑道：“這茅草屋不隔風，也不隔音，你嚷嚷得村里人都聽見了。”
“哪有什么？”
彩兒把最后一口面餅塞進嘴里，鼓著腮幫子又道：“村里的軍戶們，知道哥哥當了千戶將軍的事，要比我們還早，要不是徐才大哥說，我們都還不知道呢！”
望著彩兒稚氣未脫的小臉，蔡一搖頭笑笑，再也沒有接彩兒的話頭。
在彩兒的心中，她的哥哥葉十三就是個頂天立地的蓋世英雄。
只要哥哥在，就沒有人打她和娘的主意。
只要哥哥當了軍官，她和娘就不會挨餓受凍，而且還有人隔三岔五送一些生活所需過來。
“瘸老婆子”和“瞎丫頭”這樣難聽的稱呼，再也沒人敢喊，取而代之的卻是“老夫人”和“小姐”這樣令人舒心的叫法。
“蔡一姐姐，你要是和我臘八哥成了親，是不是也要搬到軍營去住？”
這一問，還真把蔡一給問住了。
她的職責，是侍奉彩兒和葉劉氏。
就是和葉臘八成了親，彩兒和葉劉氏這一瘸一瞎的人依舊需要人侍奉照顧。
軍營，是不允許帶家屬的，屬于軍事禁區。
這個問題，蔡一還真沒深想過。
“面餅都堵不住你的嘴。”
發現了蔡一窘態的葉劉氏，忍不住罵了彩兒一句。
挨了罵的彩兒，沒像以前那樣感到委屈，反而“咯咯咯”地笑個不停。
這一笑，蔡一也笑了，葉劉氏也忍俊不住笑了起來。
自發配邊城以來，母女倆從來沒有如此開心地笑過，陪伴她們的，只是無盡的長夜和流不完的眼淚。